– Кичиться тут нечем, – неожиданно согласилась княгиня. – Дело в ином. Есть физическая наследственность, а есть… скажем, духовная. Сложность в том, что требуют они разного. Если для первой желательна несхожесть родительских генов, то вторая, напротив, предполагает кровосмешение.
– Это еще зачем? – искренне изумился я.
Уголки ее губ поднялись, но тон не изменился.
– Если говорить о монархах, всплывает термин «помазание на царство». По-видимому, считаете это вздором?
– В общем, да.
– И священнослужителей всерьез не принимаете?
– Даже без симпатии.
– Но и без враждебности?
– Я слишком лелею себя, чтобы растрачиваться на злобу.
– Уже легче, – сказала она. – А как насчет Бога?
– А черт его знает, – пожал я плечами. – Ежели он в наличии, вряд ли хоть одна конфессия может претендовать на монополию. Значит, тут никто не прав.
– Все же предположим, что Бог есть. И что среди верующих существуют адепты, посредством определенного набора приемов достигающие единения с Ним. Это вы можете допустить?
– С трудом.
– И тем не менее. Если посыл верен, такие люди вполне могут выступать посредниками между Богом и остальными.
– А могут и лапшу вешать.
– Конечно, – подтвердила княгиня. – Но ведь не все же и не каждый раз? Наверняка в помазании имеется процент брака – возможно, немалый. Однако остаются помазанники, напрямую связанные с Богом и у Него черпающие мудрость.
– Нехилая у них «крыша»! – согласился теперь я. – Но как истинных отличить от поддельных? К примеру, наши помазнутые столько дров наломали!.. Это у них от избытка мудрости? Или практика тут не критерий?
– Мало слышать Господа, надо еще иметь силу следовать за Ним. А без веры подданных нет и силы. К тому же нередко голос Бога заглушают вопящие в помазаннике демоны. Монархи ведь тоже люди.
– Веселая картина! – хмыкнул я. – То сил недобор, то демоны замуровали. А расхлебывать кому?
– По-моему, последний царь заплатил за свои ошибки сполна.
– Если бы только он! При всем сочувствии к его детям, надо подсчитать и других плательщиков. Конечно, они не царских кровей, а всех в мученики не запишешь… Неудачный эксперимент, да? Попробуем еще раз? Вот и коммунары говорят…
– Каждая ситуация предполагают некий оптимум, – заметила Лиза. – А если сейчас как раз и возник шанс поставить у руля достойных?
– Говорят, лучших Бог забирает к себе. Этого вы не боитесь?
– Наверно, Ему видней. Не нам обсуждать Его решения.
– А кому? – удивился я. – Хотя, если самодержцы примутся оспаривать Создателя, то и сами выйдут из доверия подданных. Законы Пирамиды нерушимы для всех слоев.
– А вы, стало быть, в стороне?
– Стало быть, там.
– Тогда, действительно, нам сложно понять друг друга.
– Дело не в сложности – в желании. Хватит ли его, а?
– Вопрос, – согласилась княгиня. – Сразу не ответишь.
Хороша девица, но уж больно рассудочна. Дыхнешь на такую, и ее глаза запотеют. Но не всегда же она такая?
– Я подумаю насчет вас, – прибавила она. – Конечно, вы – персонаж любопытный. Но иногда от таких больше хлопот, чем проку.
Нас здесь не любят, понял я. И ладно. В конце концов я ж не брильянт, чтобы нравиться всем. А такой калашный ряд не для моего рыла.
Прохладно кивнув, княгиня взяла Арсения под руку и вместе с ним уплыла прочь – сквозь раздвигающуюся перед ней толпу. Но граф, как ни странно, задержался. Сейчас вызовет на дуэль, предположил я с ухмылкой. Хотя – ведь я не ровня ему!.. Значит, насует зуботычин, чтобы знал свое место.
Но Шувалов осведомился довольно миролюбиво:
– Мы можем поговорить? Надо обсудить кое-что.
Голос у него оказался под стать габаритам: густой, звучный, – при том, что граф старался его умерить.
– По-моему, я не глянулся вам, – заметил я.
– Я не одобряю ваших манер, – сухо подтвердил граф. – Но Кедрин поручился за вас, а я ему доверяю. Вы можете стать полезным для нас.
– «Нас»?
– Прежде всего для княгини. Как всякому сокровищу, ей нужна охрана, а вы, говорят, спец по таким делам. Возьметесь устроить?
– Честно сказать, у меня без того дел по горло.
– Не надо лицемерить, – призвал Шувалов. А когда я глянул на него с удивлением, добавил: – Вам же понравилась княгиня.
– Ну-у, на нее приятно смотреть…
– И занятно слушать, верно?
– А еще она отлично пахнет, – продолжил я перечень. – И что?
– Я достаточно разбираюсь в людях…
– В людях? – перебил я. – Или в простолюдинах?
Он усмехнулся:
– Больная тема, верно?
– Тема – может быть. Но диагноз нужно ставить не мне.
– Я понимаю, что вы чувствуете, наблюдая весь этот, – тут граф обвел крутым подбородком зал, – сброд. По-вашему, это они используют княгиню?
– Ведь не она же – их? Да и какой с них толк?
– Ну-у, – протянул теперь он. – «С худой овцы…»
– Хотя… есть еще вариант.
Шувалов вопросительно поднял брови, затем сообразил:
– Намекаете на мою персону? – Он усмехнулся, качая головой. – Я не имею прав на престол и совершенно лишен властных амбиций. Как и Кедрин, я энтузиаст самой идеи. И потом, вы же видели княгиню. Она еще очень юна, согласен, – но разве у нее не достанет ума и воли, чтобы через год-другой избавиться от любой опеки?
– А в женихи, случаем, не набиваетесь?
– У меня уже есть супруга, – ответил он холодно, – и четверо детей. И я счастлив в браке, если уж зашла речь.
– Четверо, хм… Сколько же вас наплодится на наши шеи?
– У вас имеются возражения по существу?
– Прежде всего, граф, позвольте заверить, что на вашу идею мне… гм… с высокой колокольни. Этот пункт, полагаю, ясен?
– Совершенно.
– Но девочку мне жаль, и что смогу, я для нее сделаю. Хороших манер не обещаю, но… таков уж мой стиль – терпите.
– Договорились.
Небрежно кивнув мне, Шувалов наладился отвалить.
– Один вопрос, граф, – притормозил я его. – Даже два… Что за ствол у вас в резерве?
– «Glock-18».
Я присвистнул: тоже машинка не слабая – с магазином на 33 патрона и двумя режимами огня, включая непрерывный. Калибр чуть поменьше, зато стрельба побыстрей. Этот тип знает толк в оружии!
– А сабля подлинная?
