Постояв у сверкающих в лучах Сириуса витрин и перебросившись парой фраз с миловидной шатенкой, Храбров направился в сторону площади. Проверять слежку не имело смысла. Если его «вели», то незаметно, с использованием специальной аппаратуры. В подобных случаях русич всегда полагался на интуицию.
К удивлению Олеся Клив оказался совершенно прав. Возле здания топтались тысячи аланцев. Поглазеть на достижения страны в военной области пожелали самые разные слои общества. То и дело мелькали мундиры военных, строгие костюмы посвященных высоких степеней, роскошные платья местных красавиц. Впрочем, простые обыватели ни в чем не уступали элите Чанкока. Выставка превратилась в банальное шоу.
Несколько пафосных речей, дружные аплодисменты, разрезанная ленточка и народ хлынул в распахнутые двери. Храбров тут же протиснулся в гущу людей. Спустя пять минут аланцы разбежались по залам, секторам и демонстрационным директрисам. Павильон был огромным, и толкотня сразу прекратилась. Искать Салан землянин не стал. К открытию Линда не пойдет. Она хочет, чтобы Олесь наблюдал за каждым ее шагом и потому появится чуть позже.
Русич расположился у стенда с оружием времен колонизации Алана. С похожими карабинами и автоматами Храбров воевал на Тасконе почти восемь лет. Надо отметить, армия захватчиков до сих пор не сумела повторить маршрут группы. Высадка на Асканию отложена на неопределенный срок. Экспедиционный корпус безнадежно увяз на Униме.
Боясь потерять из виду вход в павильон, землянин решил не идти вглубь выставки. Время тянулось необычайно медленно. Десять минут, пятнадцать, двадцать… Посетителей становилось все больше. Порой толпа полностью закрывала Олесю обзор, и русичу приходилось отступать к стене. Храбров начал нервничать. Его поведение может привлечь внимание службы безопасности. Где же Салан?
— Вы уснули? — послышался чей-то раздраженный голос.
— Извините, — землянин вежливо улыбнулся.
Не желая вступать в конфликт, Олесь отошел от стенда и двинулся в соседний зал. Момент был выбран крайне неудачно. В дверях показалась группа молодых мужчин в пошитых на заказ дорогих костюмах. Они явно чувствовали себя здесь хозяевами. Судя по надменному блеску в глазах и гордо поднятым подбородкам, аланцы имели немалый вес в обществе.
Грондоула среди посвященных русич заметил сразу. Активно жестикулируя руками, Дан что-то объяснял своим спутникам. Хуже ситуацию не придумать. Фатальное стечение обстоятельств. Храбров попытался отвернуться, но опоздал. Резко замолчав, ученый устремился к Олесю.
— Вот это встреча! — удивленно воскликнул аланец. Открещиваться от знакомства землянин не рискнул.
Среди друзей Грондоула наверняка есть сотрудники секретной службы. Вызывать их подозрения ни к чему. Наоборот, надо вести себя абсолютно непринужденно.
— Встреча действительно неожиданная, — вымолвил Храбров.
Между тем, спутники Дана приблизились. Ученый обернулся к товарищам и достаточно громко произнес:
— Господа, хочу вам представить…
— Майк Воленг, — молниеносно отреагировал русич. Лицо аланца вытянулось от изумления. Однако Грондоул умел управлять эмоциями и вскоре скрыл растерянность за маской радости.
— Майка Воленга, — продолжил Дан, — моего старого школьного приятеля. Мы не виделись около десяти лет. Не судите строго, но нам бы хотелось пообщаться наедине.
— О чем речь, — сказал высокий темноволосый мужчина. — Демонстрация последних разработок состоится лишь через полчаса. Надеюсь, к началу ты успеешь?
— Непременно, — ответил ученый.
Аланцы неторопливо двинулись дальше, а Грондоул и Храбров отошли чуть в сторону. Внимательно посмотрев на землянина, Дан, не скрывая иронии, проговорил:
— У вас совершенно другой имидж, господин Лендон. Ах да, я забыл, и новое имя… Майк Воленг. Звучит неплохо.
— Так сложились обстоятельства, — пояснил Олесь.
— Понимаю, — ученый кивнул головой. — Ты не представляешь, как были разочарованы агенты службы безопасности, когда обнаружили, что странного геолога на борту «Бригита» нет. Они перевернули вверх дном весь корабль, заглянули в каждую щель. Офицеры проверили даже идентификационные карты у экипажа судна и десантников. Увы, результат нулевой. Человек словно испарился. При этом командир крейсера проявил поразительное спокойствие. Данная проблема его ничуть не волновала.
— К моему исчезновению Сорвил не имеет ни малейшего отношения, — вставил русич.
— Разумеется, — усмехнулся аланец. — Корабль притормозил у «Альфы», выпустил третий бот, и пилот доставил на станцию тяжелораненых бойцов. Ничего предосудительного. Насколько мне известно, следствие еще идет, но вряд ли дело будет передано в военный трибунал. Никаких инструкций полковник не нарушал. А за сбежавшего ученого офицер ответственности не несет.
— Похоже, ты все просчитал, — вымолвил Храбров.
— Я долго размышлял над перипетиями экспедиции после возвращения на Алан, — произнес Грондоул.
— И каковы выводы? — уточнил землянин.
— Разные, — более серьезно сказал Дан. — Например, я не сомневаюсь в том, что наш геолог отравился вовсе не случайно. Ведь именно в те же дни на базу прилетел в отпуск опытный специалист с Тасконы.
— Совпадение, — возразил Олесь.
— Не слишком ли их много? — скептически заметил аланец. — Новый член особой группы оказался прекрасным солдатом. По сути дела удачное завершение экспедиции целиком и полностью его заслуга. В критических ситуациях господин Лендон принимал единственно верные решения. Для простого геолога довольно необычное качество.
— В жизни всякое бывает, — пожал плечами русич.
— Самое удивительное началось при подлете «Бригита» к системе Сириуса, — не отреагировав на реплику Храброва, продолжил Грондоул. — Странный ученый спешно покидает крейсер и прячется на «Альфе». Спустя несколько часов на судне объявляются агенты службы безопасности и отчаянно ищут спасителя эскадры. Признаться честно, я был уверен, что беднягу задержат на станции. Но случилось очередное чудо. Господин Лендон сменил фамилию, обманул систему контроля и растворился в многомиллионных городах Алана.
— Очень интересная история, — произнес землянин. — К сожалению, малоправдоподобная. Вряд ли одному человеку под силу провернуть столь сложную операцию.
— Год назад я бы согласился с этим утверждением, — сверкнул глазами Дан. — Однако факты опровергают незыблемые истины. Оставив в дураках службу безопасности, геолог превосходно чувствует себя в ином амплуа. Ну, разве не фантастика?
— Не знаю, что и сказать, — развел руками Олесь.
— А не надо ничего говорить, — вымолвил аланец. — Любой кретин поймет, что за спиной господина Лендона стоит мощная подпольная организация с разветвленной сетью агентов. Они есть в звездном флоте, на стационарных базах, на космодромах, в различных фирмах и учреждениях. Без их помощи Стик бы не выскользнул из цепких лап секретного ведомства.
