— Поскольку моя жизнь ничем не отличается от многих, я не хотел утомлять тебя скучными подробностями.
— В данном случае скука для меня желанная передышка между стремительно развивающимися событиями. — Она насмешливо улыбнулась. — Может, тогда я смогу лучше оценить приключение.
— Наверное, нам не следовало начинать с верблюда. — Он засмеялся. — Что ты хочешь знать обо мне?
— Все! — отрезала она твердым тоном — Не исключено, что я могу выйти замуж за тебя, и ты сам говорил, что я должна получше узнать будущего мужа, прежде чем принять такое важное решение.
— Какой я мудрый, — тихо произнес Тони.
— Однако я не намерена снова выходить замуж за человека, о котором почти ничего не знаю.
— Даже в том случае, если ты сочтешь меня неотразимым?
— Особенно тогда.
— Очень разумно с твоей стороны. — Он прислонился спиной к дереву, скрестил руки на груди и улыбнулся. — Я весь в вашем распоряжении, миледи. Задавайте свои вопросы.
— Прекрасно. Теперь что касается вопросов… — Она сцепила руки за спиной и начала ходить перед ним на манер школьной учительницы. — Мой дядя хорошо отзывается о тебе, так что твоя репутация и семья не вызывают сомнений. — Она взглянула на него. — Я знаю также, что ты участвовал в войне. Что ты там делал?
Он немного помолчал, как бы решая, что сказать, затем тяжело вздохнул:
— Я занимался сбором информации.
Делия резко остановилась и уставилась на него:
— Ты был шпионом?
— Можно и так назвать.
— Я никогда раньше не встречала шпиона.
— И ты находишь такое занятие привлекательным? — В его глазах промелькнули насмешливые искорки.
Она засмеялась. Увидеть шпиона действительно казалось довольно привлекательным или по крайней мере интригующим.
— Ты до сих пор являешься шпионом?
— Увы, времена шпионов в британской военной разведке закончились вместе с войной.
— Что же тогда делают шпионы в отставке?
— Каждый занимается тем, чем может, хотя, конечно, потребность в бывших шпионах невелика. По крайней мере в нашей стране. — Он пожал плечами. — Я немного путешествовал после окончания войны и делал разнообразные попытки найти себе применение. В настоящее время я оказался в необычном для меня положении, приняв титул и обязанности виконта, к чему совершенно не готов.
— Насколько мне известно, ты унаследовал титул от своего брата.
Он единокровный брат. Мой отец женился на моей матери уже в пожилом возрасте. Она не пережила моего рождения. Мой брат был на шестнадцать лет старше меня. Отец умер, когда я еще ходил в школу, и обо мне заботился брат, проявив большое великодушие со своей стороны. — Тони рассказывал о своей жизни таким лишенным эмоций тоном, словно речь шла не о его жизни, а о жизни другого человека, которого он едва знал. Он излагал факты, словно отвечал вызубренную таблицу умножения или перечислял на память континенты мира. — Жена моего брата умерла несколько лет назад, и, поскольку не имела детей, я оказался единственным наследником.
— Вы любили друг друга?
— Между нами не сложилось ни особой любви, ни особой неприязни. — Тони покачал головой. — Нас с братом ничего не связывало, кроме крови. Я, конечно, сожалел, когда он умер, хотя едва знал его.
— Очень печально, — тихо промолвила Делия.
— Почему? — В глазах его светилось любопытство. — Я не испытывал особой печали. Просто такова жизнь.
— Ты мог почувствовать себя ужасно одиноким.
— Я никогда не считал себя таковым.
— В самом деле? Как странно. — Делия посмотрела на него с любопытством. — Я не могу представить жизнь без родственников. Я всегда имела кого-то, с кем можно поговорить, поделиться своими проблемами или своими…
— Приключениями? — насмешливо вставил он.
— Разумеется. — Она улыбнулась и покачала головой. — Должна признаться, мне очень страшно без людей, без семьи, когда я не могу ни с кем поделиться своими мыслями. После смерти мужа я провела несколько месяцев с родственницей моей матери в Озерном краю. Надо сказать, она очень замкнутая личность и почти так же необщительна, как и я. Тем не менее она нуждалась в моем присутствии.
— А ты нуждалась в ней?
— Нет. Как ни странно, я хотела только побыть наедине с собой и многое обдумать. Мои поступки…
— Ты имеешь в виду брак с лордом Уилмонтом? Она кивнула:
— И кроме того, причины, по которым я пошла за него.
— Любовь всех нас делает немного глупыми.
— Да, я тоже так думаю.
Она сдержалась, чтобы не сказать ему, что с Чарлзом у нее не было любви, а лишь страстное стремление испытать нечто волнующее, а также соблазн познать вожделение, что для порядочных, хорошо воспитанных молодых женщин не полагалось знать и тем более хотеть. Какое мнение он составил о ней? Вероятно, считал, что она вдова, опытная женщина, которая многое познала и испытала желания, неприемлемые для незамужней женщины. Она сочла разумным не раскрывать того, что случилось на самом деле.
И все же она хотела, чтобы он знал, что она питает к нему такие чувства, каких еще никогда не испытывала. Они походили на странную смесь нежности и желания, которую она не хотела называть любовью, хотя подозревала, что ее чувство именно любовь.
— Я тоже чувствую себя немного глупым. — Он протянул к ней руки и привлек в свои объятия.
— Нас может кто-нибудь увидеть здесь, милорд.
— Здесь никого нет. — Он склонил голову и прижался губами к ее шее сбоку. По спине Делии пробежала дрожь. — В такой ранний час в парке никто не гуляет.
— Вот почему ты его выбрал. — Она вздохнула, наслаждаясь его близостью, его теплом… и предвкушением чего-то неизведанного.
— Конечно, — пробормотал он, касаясь губами ее шеи.
— Тони. — Она отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Я считаю месяцы, проведенные в Озерном краю, чем-то вроде добровольной ссылки, своеобразного наказания, если хочешь. Я не могла там спокойно спать и не спала нормально после возвращения.
— Наказание продолжалось? — Уголки его губ насмешливо дернулись кверху.
— Вероятно. Мое состояние не менялось, пока я полностью не распрощалась с Чарлзом…
— Что? — Он нахмурился в замешательстве. Она замотала головой.
— Глупо, конечно, и не имеет реального смысла, однако после окончательного прощания с мужем я решила жить самостоятельной жизнью по своим собственным правилам.
— Ты уже говорила о своем решении.
Делия сделала глубокий вдох, набираясь храбрости. Она дала понять ему, что решила жить по-своему, если хочет стать частью ее жизни. В противном случае лучше сразу все выяснить и расстаться.
