—А что с теми двумя? — спросил Перочинный Нож низким голосом. — Израильским снайпером и вторым сыном Анзара-аль-Аббаса?
Волк на секунду задумался.
—Израильтянин все еще наверху?
—Да.
—За его голову обещано нешуточное вознаграждение. Шестнадцать миллионов долларов, если быть точным. МОССАД расщедрился, после того как он отказался повиноваться их приказам в висячих садах. Его судьба предрешена: мы возвращаем его Старому мастеру и требуем награду. Шестнадцать миллионов долларов на дороге не валяются. И пусть МОССАД и этот мстительный подонок Старый мастер мучают его, сколько им заблагорассудится.
— А что насчет сына шейха?
Волк посмотрел вглубь мрачной шахты.
У дальней стены над лужей с темной побулькивающей жидкостью висела небольшая средневековая клетка.
Внутри сидел Винни Пух — весь в грязи и в крови. Его руки были разведены и закованы в кандалы, присоединенные к прутьям клетки.
Жидкость в луже представляла собой смесь воды и мышьяка. Хотя в этой шахте не добывали золото, время от времени горняки находили в стенах крупицы благородного металла. В таких случаях они использовали раствор мышьяка, чтобы отделить драгоценные блестки от земли. Также с помощью этой жидкости наказывали тех, кто пытался украсть золото.
К огромному удивлению охранников, Волк не проявил никакого интереса к блестящей руде и даже позволил им оставить все найденное себе.
Нет, Волку и его присным было нужно нечто иное. Если верить древней легенде, это находилось в одном из каменных строений, примыкающих к стенам таинственного подземного комплекса.
Волк взглянул на жалкую фигуру Винни Пуха, подвешенного над лужей со смертоносной жидкостью.
— Пусть охранники принесут его в жертву своему богу. Он больше никому не нужен.
Сказав это, Волк покинул шахту.
Он подошел к подъемнику, где его ждали два человека. Их лица скрывала тень.
Один из них сделал шаг вперед. Это был Стервятник.
—Американец, — обратился он к Волку. — Мое правительство теряет терпение. Вы прибыли в Абу-Симбел слишком поздно и проворонили колонну. Вы ведь не забыли о нашем договоре: мы получаем первую колонну, вместе с наградой, а вы — вторую.
—Я помню о договоре, саудовец, — сказал Волк. — Вы получите первую колонну, но не раньше, чем мы раздобудем вторую. Знаю я вас, Стервятник. Мне также известно о ваших методах: вы славитесь тем, что бросаете своих союзников, добившись того, чего хотели. Так я хочу быть уверенным, что вы не умоете руки, пока я не добьюсь того, чего хочу сам. В данный момент у нас нет первой колонны — она у Волшебника. Но это, в конце концов, легко исправить. Сейчас нам следует подумать о второй колонне.
—Почему?
—Когда самолет Уэста видели последний раз, он летел на юг, в Африку. Они направляются за второй колонной, хранящейся у племени нитов. Но это племя не так-то просто найти.
—Эппер считает, что ему это по силам, — сказал Стервятник.
—Значит, если мы его найдем, то найдем и нитов, и вторую колонну. Это должно понравиться дому Саудов, Стервятник. Именно поэтому я не сомневаюсь в вашей помощи.
—Свяжитесь с вашим правительством. Пусть откроют свои ларцы и побеседуют со всеми африканскими государствами между Суданом и Южной Африкой. Нужно, чтобы их армии перекрыли каждую дорогу, каждую реку, каждый берег в Центральной Африке. При мертвом Охотнике найти беглого Волшебника будет не так уж трудно. Пора перестрелять их ко всем чертям.
Волк, Мао, Рапира и Перочинный Нож ступили на подъемник и поехали вверх вдоль стены шахты. Стервятник и его помощник остались внизу.
Сыноубийца и иже с ним покинули комплекс через выход, расположенный на уровне земли — на сто метров выше пола гигантской пещеры.
—А вы уверены, что знаний Эппера будет достаточно, чтобы найти племя нитов? — прошептал Перочинный Нож Волку.
—В этой области профессору Максу Эпперу нет равных во всем мире. Значит, его выводы куда вернее и полнее наших. Но если он погибнет или ошибется, мы не останемся на мели. Все-таки наши эксперты тоже не лыком шиты.
Подойдя к своей машине, Волк увидел на заднем сиденье госпожу Иоланту Комптон-Джоунс, архивариуса королевской семьи. А ведь несколько часов назад она лежала без сознания близ доков Абу-Симбела.
Стервятник и его компаньон остались возле подъемника, на дне гигантской шахты: тот, второй, сказал, что ему нужно уладить какой-то вопрос.
Они направились к маленькой клетке, подвешенной над смертоносной лужей.
Винни Пух стоял за железными прутьями с закованными в кандалы руками, напоминая плененное животное.
Он не видел, как Стервятник и его компаньон разговаривали с Волком, и принял их за своих спасителей.
— Брат! — воскликнул он.
Компаньон Стервятника, Сабля, старший брат Винни Пуха, окинул пленника спокойным взглядом. Винни Пух вцепился в прутья клетки:
—Брат, скорее, выпусти меня отсюда! Пока они не вернулись.
—Они не вернутся, — произнес Сабля, — до тех пор пока эта шахта не откроет свой секрет.
Винни Пух так и застыл.
—Брат, разве ты здесь не для того, чтобы освободить, меня?
—Нет, не для этого.
Сабля приблизился к яме, лениво посмотрел вниз и увидел огромную каменную плиту, убившую Джека Уэста. Затем он вернулся к луже с раствором мышьяка.
—Брат, у тебя всегда имелся один роковой недостаток. Тяга к слабым. Даже в песочнице ты все время заступался за униженных и оскорбленных. Это кажется благородным, но на самом деле это попросту глупо. У таких убеждений нет будущего.
—А какой стратегии придерживаешься ты, брат? — спросил Винни Пух со злостью в голосе.
Глаза Сабли помертвели.
—Я с теми, у кого сила. Я делаю это во благо нашей семьи и нашей страны. Твой союз с государствами-лилипутами обречен. Это детская мечта, иллюзия. Лишь союз с сильными, с теми, кто будет править миром, пойдет на пользу Эмиратам.
—И поэтому вы со своим скользким саудовским дружком якшаетесь с этими американскими предателями?
Винни Пух окатил Стервятника уничтожающим взглядом.
— Мы сотрудничаем с американским полковником и его китайскими союзниками, поскольку они нужны нам в данный момент. Волк использует китайцев, те используют его, а мы используем их всех. В такой стратегии есть определенный риск, но это все равно лучше твоей коалиции слабаков.
— Уж лучше коалиция слабаков, чем шайка бандитов, —парировал Винни Пух. — Помни, брат, у воров нет понятия о чести. Когда возникнут проблемы, союзники не останутся на твоей стороне. Они бросят тебя в ту же секунду.
