понес в обеденный зал, возле которого собралась немалая толпа, видимо привлеченная ревом дракона. В первых рядах стояли ошарашенные генералы. У деда под глазом цвел фингал, радуя палитрой оттенков жёлтого и зелёного.
За генералами хмурые послы в окружении не менее хмурой охраны, неласково взирали на императора. Мне было плевать, как выглядела я на руках дракона. Злость плескалась во мне огненными волнами и я от избытка чувств щипала императора за плечо. Он на меня только косился, но выглядел спокойным, как дохлый дракон. Бесит. Эта тварь на меня метку поставила! И делает вид, что ничего страшного не случилось!
Толпа расступилась, пропуская нас в зал. Император бодро прошагал к столу, ногой пододвинул соседний стул, который предназначался для генерала, к своему и посадил на него меня. Слуги быстро среагировали и притащили ещё один стул до того, как Делен-Эр дошел до своего места за столом и столовые приборы для меня. Правда нож у меня император отобрал и выкинул себе за спину.
Все молча расселись и принялись за еду. Когда я немного остыла и смогла думать, решила, что все не так плохо, как могло казаться. Меня пометил зверь. Всего лишь пометил, ничего эта метка не даёт, только говорит о том, что зверю я нравлюсь и никаких обязательств она не накладывает. И истерика у меня случилась, потому что рефлекс сработал. Эсатера пятьдесят лет с меткой прожила и ничего, для нее это благом стало.
Я взяла стакан с вином и посмотрела на кольцо. Мутный камень стал абсолютно прозрачным, снотворное? Скосила глаза на императора, он с удовольствием прихлебывал из своего стакана и переговаривался с послами. Обвела взглядом стол. Через пять минут все, кто был за столом храпели вповалку, кто лицом в тарелке, кто, откликнувшись на стуле, кто под столом, включая послов и их охрану. Я не понимала, как такое возможно, где тайная полиция? Почему они не проверили вино? Откинулась на стуле и прикрыла глаза, изображая глубокий здоровый сон. Всё-таки меня украдут. Хотелось треснуть императора по голове. Не допустит он, чтобы я пострадала! Брехло!
Боковая дверь, откуда обычно появлялись слуги, открылась. Я сидела к ней боком и у меня не было возможности рассмотреть кто пришел, но голоса услышала отчётливо.
— Кто из них артефактор? — произнес глухой мужской голос.
— Вон та девка возле императора, — с презрением в голосе ответила… «Зефирка»? Она-то как умудрилась влезть?
— Девка-артефактор? Ты решила обмануть нас, женщина? — прорычал ещё один мужик. Их уже двое. Это плохо.
— Нет. Нет. Она артефактор, я не вру, — испуганно залепетала Мимилина.
— Она владелица лавки, где продают виджеты. И ее покои до сих пор открыть не могут, а это ее саквояж, на нем замок-артефакт, — тихо сказал ещё один мужской голос.
— Если вы обманули нас, ничто не спасет вас от гнева Агдара, — с угрозой прорычал мужик, а я чуть глаза не выпучила. Агдар? Это что, артефакторов крадут эти варвары? Нет. Я не согласна. У них холодно, рабство и гаремы. Я дернула связь со старшим братом: «Меня сейчас похитят!», а в ответ тишина. Это напугало меня, я дернула среднего и младшего. Тоже глухо. Что с ними? Почему не отвечают? Я начала в панике дергать за все связи: «Помогите! Спасите!»
— Забирай девку, а я разберусь с врагами, — в грубом голосе послышалась усмешка.
Я похолодела. Что? Они собираются убить беззащитных, спящих… Они собираются убить моего золотого мальчика⁈ Ярость вспыхнула мгновенно, гася панику, я провела рукой по груди, активируя защитные знаки и дотронулась до артефакта — ожерелья. Нужно добраться до саквояжа, там есть портальный камень, активирую его и защита замка поднимет на уши всю охрану.
— Что? Вы собираетесь? Нет! Пожалуйста не трогайте его! — закричала «зефирка».
— Хочешь разделить смерть со своим мужчиной? — мерзко рассмеялся мужик. «Зефирка» заскулила, — тогда пошла отсюда! — послышался торопливый топот.
Я краем глаза заметила, как ко мне потянулись ручонки похитителя, я посмотрела на него и гаденько ухмыльнулась. Мужик в ответ удивлённо округлил глаза и в этот момент его руки коснулись защиты. Хлоп! Его снесло к стене. Я вскочила на ноги. Саквояж держал мужчина в одежде слуги, но стоило мне вперить в него гневный взгляд, он бросил саквояж и выскочил за дверь. Бандит у двери подобрался и медленно двинулся на меня. Второй уже встал и подкрадывался сзади. Я ни в одном месте не боевик, но защитник отменный. От родственников мне достались обе магии и людская и драконья, это давало мне огромные преимущества, так как я использовала их в равной степени, вплетая одну в другую. Мои плетения разбить не может ни высшая людская боевая магия, ни драконья.
Окружив стол со спящими, защитными плетениями, я ринулась к саквояжу.
— Держи ее! — заорал тот, что сзади и в меня полетели оглушающие плетения. Я завизжала, потому что мне было очень страшно и споткнувшись, пропахала по полу на животе. Быстро перевернувшись, стала отползать на попе, а бандиты наступали на меня, выпуская драконью магию, которая должна меня была обернуть в кокон, из которого я выбраться не смогу.
Я лихорадочно дёргала связи и соображала, что же мне дальше делать. В зале раздался страшный драконий рев, я выпучила глаза, глядя за спины бандитов. Император в полуобороте пытался разбить мои плетения. От облегчения у меня закружилась голова, я быстро сняла плетения и посмотрела на бандитов. Они про меня уже забыли и вытащив длинные мечи, двинулись на императора. Того шатало, он двигался, как пьяный, но в глазах горело такое бешенство, что я сразу успокоилась. Ползком добралась до саквояжа и запустила туда руку.
Я быстро перебирала зелья, артефакты и накопители, дрожащими пальцами, пока Адаран-Эр сцепился с похитителями. Звон оружия, треск магии, громкие рыки и ругань наполнили пространство. Наконец, я нашла портальный камень и раздавила его на полу.
Портал с тихим пшиком схлопнулся так до конца и не открывшись, замок загудел, стены засветились защитными плетения. Похитители под натиском императора отступали к двери, но на их пути сидела я, и выпускать их не собиралась. С громким криком, бросилась им под ноги. Два громких хлопка от соприкосновения с защитой и бандиты отправились в полет. Послышалсястрашный хрип. Император насадил одного из бандитов подбородком на свой меч. Я зажала рот рукой. Со стороны двери раздался топот. Наконец-то!
С громким криком: «Ваше величество!» В обеденный зал вбежала стража.
— Тут два дракона из Агдара, они хотели убить императора, — крикнула я, срывающимся голосом, отползая в сторону. Живой бандит, увидев стражу
