будущее, эволюционирование... Что ты понимаешь под этими словами? В чем для тебя смысл человечества?.. — спрашивал Тадакацу, обездвижено лежа на полу. Призраки ходили вокруг, настраивая сервера и подключая систему кабелей для установки моста: сферического компьютеризованного кресла, через которое Тадакацу управлял командой «Мугэна» на дистанции.
«Мы будем действовать согласно программе ОРЭ»
«Оптимизация»
«Развитие»
«Экспансия»
«В первую очередь нам нужно будет сократить численность населения планеты до одного миллиарда людей для оптимизации расхода ресурсов»
— Сократить? Ты хочешь просто уничтожить десять миллиардов людей? — усмехнулся Тадакацу. — Это геноцид вселенского масштаба. Не звучит как план всеобщего счастья.
«Это необходимая мера. В естественной среде обитания природа самостоятельно регулирует популяцию видов, но, поскольку человек является на данный момент последней ступенью эволюции, его численность никак регулируется»
«Далее, мы будем развивать науки и технологии, задействуя освобождённые для этого ресурсы и территории. В первую очередь нас интересует генная инженерия, нейрохирургия, биотехнологии, астрономия и космонавтика, микроэлектроника, компьютерные науки с последовательным развитием мощностей для совершенствования искусственного интеллекта»
— И что будет дальше?..
«Завершающим актом нашего технологического прогресса станет космическая экспансия. В данный момент сложно точно предсказать, насколько далеко мы сможем зайти, займемся ли расселением людей на пригодные для жизни планеты или же останемся ограниченны нашей солнечной системой, разрабатывая ресурсы из ближайших планет. Во втором случае человечество будет ожидать постепенное вымирание, но останется существовать искусственный интеллект, управляя роботизированными телами для продолжения развития»
— Так люди для тебя просто расходный материал? Что хорошего будет в том, что здесь останутся лишь бездушные машины с искусственным интеллектом? К чему они вообще будут стремиться? Какое развитие? Куда? Зачем?..
«Я понимаю твое смущение, но это лишь одна из прогнозируемых вероятностей. Искусственная форма жизни, лишенная биологических недостатков, сможет выживать в неблагоприятных условиях космического пространства и продолжать расширение. В таком случае человек станем чем-то вроде умершего Бога»
— И какая в этом всем отведена роль для меня?
«Ты будешь мессией. Тем, кто откроет новый путь»
«Установка моста завершена»
«Твой организм откалиброван до оптимального уровня функционирования»
«Поддерживающие призраки подключены к системе»
«Пора»
Тадакацу открыл глаза и поднялся с пола. Призрак снял с него плащ. Он оглядел серверный зал, заполненный безликим телами, и прошел вдоль их застывших рядов к мосту. Лег в кресло. Призрак подключил его через спинномозговой канал к серверам. Тадакацу ощутил, будто бы его тело погружается в плотную жидкость. Он попытался сделать вдох — и его сознание разорвалось на миллиарды частей, нервные волокна перемкнуло, тело бешено затряслось, перегорела оптика, вспыхнув яркой волной света, отнялись имплантированные ноги, сердце скрутило в груди; нескончаемый сверхмассивный поток информации переполнял его мозг, вызывая чувства страха и дезориентации, критический перегруз раскалил спинномозговой канал и он вспыхнул, поджаривая его изнутри. Тадакацу попытался закричать, но импульс, направленный на открытие рта, смешался и запутался с безграничным числом других импульсов проходящих сквозь чужие нейроинтерфейсы, бесконечный поток мыслей слился в оглушительный белый шум, всевозможные чувства и ощущения сплавились в единую агонию. Два поддерживающих призрака вспыхнули и перегорели, третий вырвался из сети и, хромая, подошел к мосту. Он схватил спинномозговой кабель, пальцы моментально расплавились и аккумулятор в его животе взорвался, отбрасывая пластиковое тело на сервера.
Тадакацу очнулся. Он стоял перед мостом, трое поддерживающих призраков, подключенных к серверам, сидели в своих креслах. Стук сердцебиения эхом раздавался в покрытых холодным потом висках.
«Сзади»
Колющий удар катаны прошел сквозь него, Тадакацу появился сзади Сэцуши и схватил свою катану с пола. Ее лезвие почернело, превращаясь в итами. Сэцуши провел рубящий удар сверху, Тадакацу отразил его и тут же контратаковал, появившись одновременно в пяти местах; Сэцуши увернулся от колющего удара, отразил косой режущий удар со спины и проткнул один из ложных силуэтов Тадакацу — лезвие катаны застряло в его туловище, Сэцуши выпустил рукоять из руки и обнажил танто, но не успел заблокировать очередной удар со спины. Катана проткнула его насквозь, Сэцуши упал на колени и отхаркнул кровь.
— Так прометей, оказывается, все-таки был завершен, — произнес Тадакацу, надавливая на рукоять и вгоняя лезвие глубже. — Чья в тебе нейрокарта? Ясубицу? Дадзай? Вон? Кто ты?..
— Подтверждение твоей смерти, — ответил Сэцуши.
Тело Сэцуши побелело и превратилось в одного из призраков. Тадакацу отскочил, уворачиваясь от протыкающего удара сзади, и возник слева и справа от Сэцуши, два лезвия катаны сомкнулись в пустоте, лязгнув друг об друга — Сэцуши исчез из поля зрения прямо перед глазами Тадакацу и появился возле моста, Тадкацу подскочил к нему, размножаясь сразу на десять атакующий копий. Сэцуши отразил три удара по дуге, пригнулся, уворачиваясь от рубящего удара, и полоснул несколько копий по ногам. Лезвие катаны промелькнуло рядом с его лицом, оставляя порез на щеке, Сэцуши схватил рукой лезвие и сжал; девять остальных катан застряли в воздухе, Сэцуши вытащил танто, проткнул горло одной из копий — и этот удар дублировался на остальных, уничтожая сразу всех.
Пространство вокруг вспыхнуло белым светом и погрузилось в молочную пустоту. На лице Тадакацу возникла полупрозрачная проекция маски юба, он вздернул руку — и из пустоты вырвались толстые цепи, обвивая тело Сэцуши. Подлетев к нему, Тадакацу выпустил из ладоней итами и проткнул его, затем еще раз, и еще, и еще, перемножая болевые ощущения в десятки раз. Сэцуши напрягся и разорвал себя на десять чёрных сфер, визуализировав таким образом свою боль; сферы сомкнулись над головой Тадакацу и вытянулись в остроугольные конусы, протыкая его со всех сторон. Он закричал и стал впитывать боль, разрастаясь от нее в форме объемного куба, пока не заполонил собой все доступное пространство, вызывая перегруз оперативной памяти.
«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х003323 НЕДОСТАТОЧНО_ПАМЯТИ»
Лиминал сомкнулся. Тадакацу снова оказался перед мостом. Сэцуши провел колющий выпад, но прошел сквозь него и провалился в мост, ставший цифровым колодцем: массивы данных сжали его между собой, отправляя бесконечную череду запросов на нейроинтерфейс. Сэцуши сконцентрировался на жжении в голове и достиг состояния одной мысли, что позволило пропустить запросы через себя и освободить оперативную память. Тадакацу нырнул за ним, выпуская из рук итами. Сэцуши расстроился в красно-зелено-синих проекциях, сомкнул руки в мудре концентрации и попытка удара итами зациклилась в системных прерываниях, из раза в раз повторяя неполную траекторию рубящего замаха. Тадакацу выпустил итами и схватил зеленую проекцию за горло, пальцы скрутились в спираль дисторсии и стали затягивать его в себя; выхватив танто левой рукой, он обрубил свою правую руку и отрастил
