не успел понять. Во время приступа основные главари родов оказались перебиты, а выжившие, все женщины и дети расселены по другим домам. То есть основную финансовую силу я у них забрал, остались только верные им люди в каком-то количестве и воспоминания о прошлом богатстве. Но все равно возможны новые выступления или попытки подстрелить меня из-за угла.
— Вот поэтому, когда я почувствовал твое внимание с верхнего этажа дома, сразу же отправил стражу узнать, кто там теперь живет. И предпринял меры предосторожности, чтобы не словить внезапно болт или стрелу.
Глава 19
— Даже так в твоем городе дело обстоит? — довольно сильно поразился я.
— Ну, а ты как думал, что здесь у меня все в полном порядке, сплошная тишь да благодать? — скептически хмыкнул граф. — Я сам уже понимаю — чем больше набираешь владений и власти, да еще без стопроцентно законных оснований, тем больше у тебя проблем, на решение которых уходят все силы и все время. Чем дальше — тем больше.
— Нет, это я хорошо понимаю. Остался бы я тоже тем простым воином в отставке где-то в Империи и по чуть-чуть бы прогрессорствовал, так жил бы не сильно хуже, зато серьезных проблем никаких не имел. Но ведь вылез с этими каталонскими горнами и только собрался первый хомут для лошадей по нашему земному образцу пошить, как реакционные силы Империи почувствовали неладное и мне пришлось все начатое бросать, — шучу я в ответ.
— А что там с хомутом этим? — удивился граф.
Ну явно, что он не особо прогрессор в технологиях, только социально-экономические темы развивает.
— С хомутом то самое, что это важнейшее достижение прогресса! Из-за перехода с ярма на хомут резко вырастет урожайность из-за повышения скорости обработки пашни, еще лошади получают возможность таскать тяжелый плуг с отвалом. Они в полтора раза быстрее волов, так что в общем масштабе это очень значимое изобретение. Представь, сейчас лошадь может тащить повозку на пятьсот килограммов, а в хомуте на полторы тысячи кило!
— Это очень крутое нововведение! — радуется граф, но я опускаю его на землю.
— Однако, у нас сейчас нет времени осуществить такой переход, поэтому нет смысла чего-то такое серьезное начинать. Только ты построишь кожевенные мастерские, только обучишь людей, как Империя доберется сюда и придется все снова бросать. Теперь про такой вероятный вариант нужно не забывать и все дела по жизни рассматривать под таким углом.
Подумав, я добавляю:
— Ты, это, прости, что я за нас вместе говорю, но ситуация довольно серьезная складывается. Можно, конечно, тебе расставить свою стражу, чтобы она всех путешественников в графство проверяла, но ведь простые люди никак не смогут различить того же Слугу. А имперцы без проблем замаскируются и под торговцев, и под возниц, и под отряд стражи при благородном норре. Или твоим обращенным вместе с тобой придется не выходить на улицу долгое время, отсиживаться в замках, ожидая появления разведки из Кташа. Если шпионы Империи не увидят мой караван и не распознают кого-то из твоих обращенных, то твое графство не привлечет особого внимания. Только есть одна серьезная проблема — мы же не знаем, когда они появятся здесь, а шпионы могут искать меня очень-очень долго и тщательно. Даже десятки лет, что, сам понимаешь, именно для тебя тогда очень опасно. Сама Тварь не успокоится от того знания, что я где-то пропал с концами. Ресурсов у Империи очень много, управляется она довольно эффективно очень небольшим количеством Слуг, всего около двести двадцати пяти по численности. Но это я посчитал возможное количество Первых, Вторых и Третьих Слуг, а ведь еще у Третьих может оказаться по одному Четвертому Слуге, ну так по самой местной СИСТЕМЕ получается.
— Это ты у того пленника узнал? — переспрашивает меня граф. — Который целый Первый Слуга?
— Да, у него, но забыл спросить про Третьих Слуг, могут ли они иметь собственных обращенных помощников. Кстати, узнал я под принуждением у Шестого Слуги еще одну интересную подробность — Тварь все-таки не удержалась и привнесла в управление огромной Империей технологию из своего уровня развития. Или заранее ее рассчитывала использовать потому, что уж больно она упрощает управление всей огромной Империей.
Тут я беру большую паузу, чтобы подогреть интерес графа.
— Это какую технологию — мне очень интересно! — снова не выдерживает моей подчеркнутой паузы Андрей.
— Связь. Она из Кташа может мгновенно, можно сказать, дозваниваться до самых далеких городов через Храмы и своих верных Слуг. Всегда кто-то из них дежурит около так называемых камней бога, может принять и записать распоряжение. Или дозвониться до нее самой, ведь Тварь всегда на связи. Именно через такое прогрессивное решение осуществляется эффективное управление частями гигантской страны. Пока соседние страны месяцами и неделями гонят курьеров, приказы поступают Вторым-Третьим Слугам за секунду.
— Это очень сильное преимущество в такие еще дикие времена, — признает и граф Варбург. — Если кто-то нападет на Империю из соседей, то Тварь узнает об этом в течении одного дня и тут же отправит армию навстречу врагу.
— Да, и поэтому армия в Империи тоже не очень большая, нет смысла на каждой границе держать огромные отряды. В общем, на редкость эффективное ручное управление и возможность мгновенно реагировать на все серьезные события, вот что отличает Империю от остальных королевств. И именно поэтому она превратилась в Империю, поглотив многих своих соседей.
Наступает долгое молчание, мы с графом уже хорошо накидались отличным вином, теперь слова и жесты стали смелее, а мысли ничто не сковывает и не сдерживает. Самое то состояние, когда можно что-то решить вместе, поднявшись над повседневной суетой буден.
— А договориться с той же Тварью через ее Слуг никак не выйдет? — срывается с языка у графа еще один способ решения будущего конфликта.
— Исключено вообще. Для нее существование апологетов ее смертельного врага — однозначно самый главный вызов современности! — отрицательно киваю я головой, начиная говорить современным языком.
— Думаешь, я не пытался как-то договориться с пленным Слугой? Не хотел его убивать, но все оказалось безнадежно, он даже подумать о том, чтобы на какое-то время смириться с моей силой не смог. Даже в теории что-то представить насчет совместного сосуществования — для него одна такая мысль просто невозможна. Нет, старина, никак договориться не получится, — делаю я понятный итог. —
