пороге не объявилась худенькая девчушка не старше лет десяти на вид.
– Ваша милость… – принялась кланяться она, распознав в Адриане дракона.
Глаза ее при этом стали круглыми от испуга.
А я только сейчас поняла, что никогда не видела ее прежде. Да что там… если подумать, то я и других соседей особо не видела, не считая тех, кто оказался заговорщиками.
– Скажи, в том доме кто-то живет, – прервал ее расшаркивания Адриан.
– Никак нет, ваша милость, – ответила девчушка, поглядев туда, куда он указывал.
Она переминалась с ноги на ногу и явно чувствовала себя некомфортно рядом с большим и хмурым аристократом.
– А можешь рассказать поподробнее? – мягко попросила я, присев на корточки и жестом попросив Адриана отступить. – Может, ты видела здесь добрую женщину, которая вяжет веники. Или меня?
– Вас я точно не видела, а то запомнила бы… вы красивая, – решительно выдала девчушка.
– Как тебя зовут?
– Зои.
– Очень приятно, а я Ингрид. Значит, меня ты не видела… а может знаешь, давно этот дом пустует? – зашла с другой стороны.
– Сколько себя помню… – девчонка сморщила свой гладкий лобик. – Маменька говорила, что старуха, которая жила там раньше, умерла давно. Еще говорила, что эта развалина ее раздражает.
– А когда твоя мама вернется? – задала новый вопрос.
– Вечером, – пожала плечами девочка.
– Хорошо, спасибо тебе за помощь, – кивнула, решив действительно вернуться попозже.
Тем более, что агент Дориана закончил свое дело и нам нужно было ехать обратно.
Глава 19
Ингрид
Ни этим вечером, ни следующим добраться до дома Изольды мне не удалось. Сперва меня, в присутствии Адриана, снова расспрашивали о тех мужчинах, которых я подслушала. Затем я пыталась помочь составить портрет одного из них. К тому же, возле домика работали агенты Дориана, и возвращаться туда мне категорически не советовали. По крайней мере, до тех пор, пока они не закончат.
Так что мне приходилось оставаться во дворце, хотя больше всего хотелось покинуть это роскошное снаружи место, полное интриганов и лицемеров.
Зато Ян, кажется, и думать позабыл не только об Изольде, но и вообще обо всем случившемся. И неудивительно – дети куда гибче взрослых умеют приспосабливаться к обстоятельствам. Тем более, что Адриан отвлек его более важным делами – учебой и лабораториями.
Да, может наше с драконом будущее мне пока и виделось весьма туманно, да и достучаться до Веланды Адриану все еще не удалось, хоть он и не оставлял попыток.
Но одно мы оба решили точно – Ян должен учиться, и в итоге поступить на артефактора. Потому что его изобретательность и острый ум не могли пропасть зря.
Мальчишка этой новости обрадовался, и засыпая в тот вечер все шептал «я буду учиться в академии», а еще «лорд Уайетт научился целоваться».
Спустя четыре дня после моей аудиенции у императора, Дориан смог выбить из лорда Уильяма признание. Аристократ, недовольный решением Его Величества касательно судьбы своей дочери, действительно решил отомстить. Вот только связался он с настоящими фанатиками, хотя и не знал, что они были последователями культа Кэбалары, считая их простыми наемниками.
Но в любом случае, наказанием за такой сговор была смерть. Мне же, за помощь, Его Величество выдал не только приличный мешок монет, но и один из особняков в столице, раньше принадлежавший лорду Уильяму. Впрочем, выдал не по доброте душевной, а по совету новой императрицы, чья сестренка успела подружиться с Яном.
Когда же я собиралась осмотреть новое имущество и все-таки добраться до домика Изольды, в столицу приехали остальные дети из Нордмона. Хотя, уже не дети… самому младшему, не считая Яна, недавно стукнуло пятнадцать, и он стал молодым мужчиной, пускай пока и подростково-угловатым.
Теперь, когда правда о пророчестве стала известна, император и Дориан потеряли к ним интерес. Да и снегом никто из них больше не пах.
После объятий и слез, было решено совместить полезное с нужным – разместить их в особняке лорда Уильяма, который мне все равно хотелось посмотреть. Именно туда мы и отправились все вместе, включая Адриана. Тем более, что официальные документы на имущество еще оформлялись, и генерал хотел лично проконтролировать прислугу.
После того, как император бросил меня в темницу, дракону и самому во дворце было словно душно. И прежде дружественные отношения с Его Величеством сейчас стали весьма натянутыми.
Он даже предлагал переехать в его городской особняк, но этому мешали расспросы агентов и мои сомнения. В конце концов, пока Веланда молчала, я была не уверена насчет нашего с Адрианом будущего.
И вот, наконец, спустя две недели после моего расставания с Изольдой, мне все-таки удалось добраться до развалин ее дома.
Адриан хотел поехать туда со мной – теперь он почти всегда был рядом, словно опасаясь, что без него я могу исчезнуть.
Но какое-то шестое чувство настаивало, что поехать нужно одной, и кое-как я смогла убедить в этом дракона.
В дорогу отправилась ближе к вечеру, желая застать и расспросить соседей.
Из экипажа вышла, когда солнце уже подкатилось к горизонту, подсвечивая все вокруг в оранжево-красные цвета.
Дом не изменился – он выглядел таким же пустым и развалившимся, словно там уже давно никто не жил.
Пару минут я потопталась у входа, чувствуя, как по коже бегут мурашки, а потом развернулась, собираясь пойти к соседям, но меня окликнул знакомый голос:
– Ингрид.
Изольда. Она стояла на пороге, тепло улыбаясь мне, а пространство вокруг нее изменилось. Доски снова стали крепкими, с дверных петель сошла ржавчина.
Выглядело это, точно иллюзия – чуть подальше доски истончались, покрываясь трухой, но в радиусе метра от женщины дом выглядел, словно новый.
– Изольда? – прошептала, пару раз моргнув, но видение не исчезло.
–
