этого не забудет, — стиснул зубы Натан, прижав меня к себе. — У них уже отняли все льготы на налоги, и это только начало…
— Но Фолды по-прежнему представляют собой опасность.
— Нет. Мы разобрались с Фолдами, пока тебя не было.
— Что? — я аж задохнулась от удивления. — Но как? Если слова Элен не помогли…
Неужели все действительно обошлось? И мне можно не волноваться больше за жизнь Натана и его брата? Неужели мы сможем просто начать все с чистого листа и быть счастливыми вместе, не оглядываясь на врагов, притаившихся в тени?
— После допроса Элен увели, а я попытался найти тебя и вернуть обратно. Однако сделать это в мире без магии… я словно бился о каменную стену. Раз за разом расшибал лоб, но ответом была только пустота. Ни намека, ни следа, ни отзвука. Признаться, это были самые худшие дни в моей жизни, потому что испытать такое всепоглощающее чувство беспомощности… никому не пожелаю.
— Мне жаль, — я уткнулась ему в плечо, вдыхая любимый запах ели. — Я ведь не видела тебя совсем недолго, и тоже успела так отчаяться…
— Прости, мне не стоило позволять тебе идти на это. Нам нужно было придумать нечто иное…
— Я сама попросила, — перебила его я. — И как ты в итоге нашел меня?
— Когда моя тоска достигла пика, я улетел из дворца. Обернувшись в дракона, я просто летел, не думая, куда. Махал крыльями, пока они не устали. Понимаешь, без тебя я не хотел… ничего не хотел, — вздохнул Натан, и прикрыв глаза, покачал головой. — Не знаю, как долго я был в воздухе… наверно больше суток, пока наконец силы не покинули меня, и я не упал, а очнулся уже в пещере.
— Пещере?
— Да. В Сердце Найлы. Именно сила первой из Древних Драконов помогла мне. Я словно понял, что именно нужно делать, и полетел обратно в Даркминор. Здесь я сообщил Дэйву о том, что нашел потерянную реликвию, попросил доставить мне Элен, чтобы перенести тебя в ее тело, а сам снова взялся за поиски.
— Через зеркала? — спросила, уже начав догадываться.
— Именно, — кивнул Натан. — Все ритуалы и заклятия не действовали, а зеркало и моя любовь к тебе… ну и сила Сердца Найлы. Даже вернувшись из пещеры, я ощущал ее незримое присутствие, и только поэтому смог исполнить свое обещание. Смог вернуть тебя, хотя сам по себе был на это неспособен.
В словах дракона я почувствовала горечь. Кажется, он казнил себя за свою беспомощность.
— Нет, — возразила, проведя пальцами по его лицу и заглянув прямо в глаза. — Ты смог найти и вернуть меня, потому что искал.
Как оказалось, проблему с Фолдами тоже решило Сердце Найлы.
Когда Дэйв узнал о том, что легендарная пещера найдена, он тут же созвал совет Домов Драконов, на котором, помимо Блэквудов, Фолдов и Гленсдэйлов присутствовали еще семь основных Домов, а также около ста вассальных фамилий.
Вряд ли бы их всех удалось собрать в одном месте, если бы не столь весомый повод. Хотя некоторые (а точнее, Гленсдэйлы) послали наследника, вместо главы Дома. Не знаю, на что рассчитывал Гораций, принимая подобное решение — видимо подумал, будто это попытка Дэйва замять дело с Лероем.
Но в любом случае он ошибся — Сердце Найлы оказалось настоящим. Оно же, на глазах у сотен драконов, определило, что в нынешнем короле Тедракса достаточно крови древних, и он по праву занимает свой престол. И оно же изобличило Лероя, который вынужден был прибыть вместе с остальными по личному приказу короля. И который, по тому же приказу, вошел в волшебную пещеру, в глубинах коей ни один дракон не мог солгать, а любые попытки карались смертью.
Фолд хотел жить, но он знал, что если бы сказал правду, то его бы все равно казнили, поэтому предпочел сгореть в праведном гневе остатков магии Найлы.
— А Фиона? — спросила я, склонив голову.
Жалости к красноволосому дракону не было вовсе — не заслужил он ее, моей жалости. Как и его сестра.
— Фиону уже арестовали королевские гвардейцы. Сгорев, Лерой, по сути, признался во всем, в чем его обвиняли. И теперь на суде твое слово будет иметь значение, — качнул головой Натан.
— Что на это скажут остальные члены Дома?
Хотелось выяснить все до конца. Судя по Лерою и Фионе, семейка Фолдов была теми еще подлецами, и меня не прельщало каждый день ожидать удара в спину.
— Посмотрим. Но скорее всего, после такого, их лишат дола и статуса, — пожал плечами Натан.
За его словами слышалось явное незаконченное «и жизни», но вслух он этого говорить не стал, видимо, не желая пугать меня жестокими нравами.
До самого вечера мы разговаривали про… политику.
Встреча Домов прошла буквально пару дней назад, и за это время еще не все успели сделать, но основные решения оказались принятыми.
Кроме Фолдов в опалу попадал и Гораций Гленсдэйл, столь неосмотрительно не пожелавший выполнять просьбу короля со всей ответственностью, и столь пренебрежительно пославший на встречу своего наследника. Конечно, Горация не стали казнить — для этого его проступки были недостаточно серьезны. Но когда заговор подтвердился, выходило, что Гленсдэйл пренебрег опасностью, угрожавшей жизни его короля, и потому был отстранен от правления Домом, а Золотые драконы лишились всех своих налоговых преференций. Место Горация занял наследник, клятвенно заверивший Дэйва в свой преданности. Заверения усилились после обещания вернуть Дому льготы. Разумеется, не сразу, а со временем, и только взамен на честную службу.
Мне показалось, что это решение куда нужнее самому Горацию, пусть он этого пока и не осознал. Все же его почтенный возраст и усталость от жизни, вкупе с больной ногой и необходимостью тянуть на себе дела Дома… это было для него слишком тяжелой ношей. А так он хотя бы сможет отдохнуть и подлечиться.
Барбаре тоже не повезло — после того, как ее дочь участвовала в заговоре,
