обычных магов яда столь сильные боевые техники и почему они столь дружны с правителями окрестных земель. Многие века он провёл на этих землях, но лишь в последние сто лет начал их исследовать. И начал их убивать, когда выяснил правду.
Увы, битвы с этими магами эфира не походили на те, что были в прошлом. В надежде на то, что хранители древнего рода явят себя миру, Дерек скрыл от Карла и остальных свою находку. Заявил, что это какие-то другие маги, но никак не те, что повелевали эфиром. Всё потому, что он посчитал их слишком слабыми. Окончательно убедился он в этом тогда, когда род оказался практически уничтожен.
Опасаясь, что он заигрался, Дерек придумал хитрый план. Остатки рода должны были пасть, а дети последнего полноценного сына главы рода похищены им и взращены в его обители среди других послушников Ордена. Он собирался использовать свои методы, чтобы развить одного из детей до предела силы обычных человеческих магов. Пик Верховного Архимага — это то, чего эти наследники эфира никогда бы не достигли самостоятельно в их ситуации, а именно это было нужно для того, чтобы получить эфирную жемчужину из тела погибшего представителя их рода.
Увы, его плану не суждено было сбыться. Владимир Берестьев к тридцати годам так и не обзавёлся женой. Дерек, устав от ожидания, уже даже начал реализовывать новый план, согласно которому глава рода погибнет из-за Стефании, а новый глава окажется в пыточных Москвы. Тогда бы он явился, спас его и забрал, предложив отмщение и силу взамен на службу. Только вот Владимир не стал главой рода. К его огромному удивлению. Зато на сцену взошёл новый маг. Такой, что у Дерека кровь вскипела от предвкушения. Но странные манипуляции парня приманили рыбку покрупнее… Карл сам вмешался в ситуацию и, разобравшись, поставил Дерека на место.
— Никакой благодарности от этих эгоистов… Что, ещё хочешь?
Пламя весело заиграло, и кукловод кинул ещё один шмат мяса в камин, после чего налил себе в бокал очередную порцию кровавого вина.
— И всё равно я повеселюсь! Мне нельзя убивать последних магов эфира? Не трогать твоего ненаглядного главу этого дрянного рода? Ха! Пусть так, но одно из священных писаний нашего Ордена, тобою же и написанное, Карл, гласит, что узурпаторы магии должны погибнуть! Думаю, стоит спустить с цепей наших послушников, дабы они исполнили свою священную миссию и уничтожили одного из братьев. В прошлый раз мой гонец облажался, хотя должен был всего лишь хорошенько напугать этого недомага… Надо было отправлять менее фанатичного и более послушного… — размышлял вслух Дерек, жалея, что упустил последнюю возможность. Всё же Владимир далеко забрался, а Дереку было лень идти самому…
— Как же всё это задолбало… Поскорее бы судный день пришёл. Тень! — позвал Дерек и повернулся в сторону двери.
Его тень ожила и отлипла. Превратившись в трёхмерный силуэт, она поклонилась.
— Найди мне какую-нибудь сиротку. Отмой, приведи в порядок и притащи сюда. Хоть немного поразвлечься надо перед тем, как все эти бесполезные людишки станут жертвами великой охоты…
* * *
Усадьба Краста. Москва.
— … Таким образом, решением Верховного суда Берестьев Максим Дмитриевич закрепляет за собой первоочередное право на выкуп всех бывших владений, движимого и недвижимого имущества по цене, установленной специальной имперской комиссией. Кроме того, всё имущество рода Краст на территории Российской Империи переходит под управление рода Берестьевых. Все штрафы, наложенные на род, отменены, а уже уплаченные денежные средства будут возвращены при подаче заявления от главы рода или его уполномоченного представителя. Активы, которые принадлежали при жизни Берестьева Дмитрия Михайловича роду Берестьевых и были получены новыми владельцами после покупки на государственных и особых имперских аукционах, будут возвращены роду Берестьевых. В свою очередь, текущим владельцам будут возвращены все денежные средства за покупку, за исключением государственных пошлин и налогов, ранее уплаченных за участие в указанных аукционах. Ответственность за передачу имущества несут на себе текущие владельцы данных активов. Решение вступает в силу с момента его опубликования и обжалованию не подлежит, — зачитал я текст решения суда, и громкие аплодисменты раздались вокруг меня.
Справедливость восторжествовала! Хотя бы на бумаге. Я обнял плачущую и вытирающую уголки глаз платком матушку. Получил крепкое объятье от дядьки, которого дед прислал для помощи тут. Получил сотню поддерживающих хлопков по плечу и рукопожатий от своих соратников и друзей, что собрались здесь по моей просьбе.
Были здесь и мои новые союзники. На этот раз официально. Волжские с наряженной Дашей, что сияла и радовалась едва ли не больше всех остальных. Слышал, отец силой вывез её из Москвы после событий с изломом. Я же в ответ рассказал, как она едва ли не погибла, решив полезть на передовую. Благо обошлось, и сегодня она тут, вместе с ним, и радуется за меня от всей души.
Были здесь и представители Светловых. Елена, естественно, тоже приехала. Она несколько раз звонила мне, но последние дни были так насыщены событиями, ещё и сидели мы в такой глуши… В общем, пришлось ограничиться голосовыми.
— Поздравляю, граф… — Подошла ко мне Романова Елизавета вместе с братом Даши.
Вот уж кого не ожидал увидеть, так это пропавшую сестру императора. Оно и понятно, чего исчезла. Девушка занята не меньше меня: занимается своей судьбой. Вон как вцепилась в руку парня своей ладошкой. Эти двое явно последнее время часто видятся… Не удивлюсь, если о свадьбе заговорят уже совсем скоро. Надеюсь, всё у неё сложится. Брат Даши выглядит достойным человеком.
— Спасибо, что спасли мою непутёвую сестру, граф. Снова спасли… Знайте, я ваш должник. Не представляю, как бы жил, если бы она погибла в этом провале… — тихо, но искренне сказал мне старший сын Волжского и крепко сжал мою ладонь.
— Для меня это было делом чести. Так что вы мне ничего не должны. К тому же мы союзники, а союзникам естественно помогать друг другу!
Остаток дня был посвящён празднованию этого триумфального, по меркам присутствующих, события. Мы отправились в один из лучших ресторанов Москвы. Я торжественно произносил тост за тостом, выслушивал пожелания и поздравления людей. Где-то искренние, где-то с надеждой на то, что я запомню говорящего.
