ждёт только одно: завершение миссии и смерть. Но то, как смотрела на него Аня, не давало ему сдаться. Она шагнула вперёд, и, не колеблясь ни на секунду, мягко прошептала:
— Это наша ноша, Мак. Я буду с тобой до самого конца, любимый.
Её голос был тихим, но полным силы. Она протянула руку, и их шлемы мягко соприкоснулись, будто это был единственный жест близости, возможный здесь, в холодной броне и под металлическим потолком чужого корабля.
На мгновение всё вокруг исчезло: боевая задача, клоны, опасность — осталось только их двое. Аня тихо улыбнулась, её дыхание запотевало прозрачный визор, но в этом кратком моменте они были ближе, чем когда-либо прежде.
Мак мягко сжал её руку в своей перчатке и прошептал:
— Я не хотел, чтобы это кончилось так… но если это конец, я рад, что ты здесь, со мной.
— И я рада, что смогла найти тебя, Мак… — её голос дрожал, но глаза сверкали решимостью. — До самого конца.
Они стояли так ещё несколько мгновений, прежде чем реальность вернулась к ним тяжёлым грузом. Их миссия была ясна, и назад дороги не было. Мак стиснул зубы, поднял своё оружие и кивнул, подтверждая готовность.
— Тогда пойдём до конца, вместе.
Мак и Аня бежали, коридор сливался в размытую полосу, сознание сужалось к одной цели — добраться до бункера Сверхразума. Внезапно перед ними открылось небольшое помещение, и они влетели внутрь, чтобы остановиться на месте — их окружили десятки Хозяев, вытянувшиеся фигуры с холодными, немигающими глазами. Это была засада.
Мак на автомате поднял винтовку, но внезапно мир вокруг него перевернулся. Псионический удар невероятной силы обрушился на него. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, тело полетело в сторону, покатилось по полу. Вокруг него все стало темным. В этот момент Аня бросилась к нему, но следующий псионический удар поразил и её. Она ощутила, как разум проваливается в бездну, сознание расплывается в вечной тьме.
Когда Аня очнулась, первое, что она увидела, были неподвижные фигуры Хозяев. Они стояли, окружив её и Мака. Десятки черных глаз пристально, не мигая, смотрели на них, словно исследуя, как учёный изучает насекомое.
— Почему мы ещё живы? — тихо прошептала Аня, голос её едва не дрожал от напряжения.
— Я не знаю… — ответил Мак, поднимаясь с пола и оглядывая странную сцену. — Они двинулись на нас, я думал, что это конец… но они вдруг замерли. И просто стоят.
Аня сделала шаг вперед, её голос стал громче:
— Почему вы нас не убили?
Но ответа не было. Хозяева оставались неподвижны, как каменные статуи.
— Что будем делать? — снова спросила Аня, голос её дрожал.
Мак перевел взгляд на массивную дверь в конце зала — массивное сооружение из неизвестного металла, скрытое в тени, но явно ведущее к их цели.
— Там дальше огромная дверь, скорее всего это бункер Сверхразума. Думаю, нужно попытаться убить их, пока они стоят вот так.
Он медленно начал поднимать винтовку, но внезапно в его голове раздался голос. Это был не обычный голос, он был старым, дрожащим, словно звук исходил из самой тьмы вечности.
— Не надо…
Мак замер. Он оглянулся на Аню, но она лишь удивленно смотрела на него.
— Мы вам не враги, — продолжил голос, звучащий, как будто шёл из могилы, пропитанный древней мудростью и печалью.
Словно подчиняясь невидимой команде, Хозяева отступили в сторону, освобождая путь. Массивная дверь впереди заскрежетала и медленно начала открываться. Мак и Аня переглянулись. Сомнения, страх и предчувствие грядущей судьбы на мгновение замерли в их сердцах, но они вскочили на ноги и побежали через дверь.
Зал за ней был колоссальным, его размеры вызывали чувство собственного ничтожества. В центре этого пространства парил исполинский шар, сотканный из миллиардов нейронных нитей. Он мерцал и переливался, соединяясь в причудливые узоры, словно мозг всей вселенной, хранящий знание бесчисленных цивилизаций.
— Это он! — крикнул Мак, чувствуя, как каждое слово вибрирует в этом пространстве. — Это Сверхразум!
В его голосе было что-то неистовое, как будто вся его жизнь свелась к этому моменту. Он скинул с плеча рюкзак с бомбой, извлек пусковой механизм и повернулся к Ане.
— Мы нашли его, — его голос дрожал от напряжения и страха.
— Взрывай, не медли, мы почти выбрались, — раздался в наушниках голос Быкова, придавая им уверенности.
Мак сжал пусковой механизм, но прежде чем нажать кнопку, посмотрел на Аню. В её глазах он увидел отражение собственной души — её любовь, её веру в него.
— Я буду вечно любить тебя, — тихо сказал он, зная, что это последний момент их жизни.
— Вместе до конца, — прошептала Аня, беря его за руку. Её пальцы сжались на пусковом механизме рядом с его. В этот момент они были единым целым, готовым пожертвовать собой ради того, чтобы остановить эту угрозу.
Их руки надавили на кнопку одновременно.
В ту же секунду, как бомба должна была взорваться, Сверхразум ожил. Огромный мозг вспыхнул фиолетовым светом, заливая всё помещение ослепительной вспышкой. Свет не был просто светом — это была сила, которая пронизывала их сознания, разрывала их души на части.
В этот миг Мак и Аня ощутили его присутствие. Сверхразум был не просто живым, это было существо, которое познало все — все тайны бытия, все страхи и боли жизни. Оно было древнее, чем сама вселенная, и его желание подчинить, контролировать, поглотить всё было непреклонным. Но в этом же присутствии была и слабость, невероятная усталость и сомнение, которое впервые за миллиарды лет посетило его сознание.
— Почему вы это делаете? — голос Сверхразума эхом раздался в их умах. — Вы люди… способны на любовь… на жертву. Для чего? Я — жизнь. Почему вы хотите её отнять?
В это мгновение Аня поняла, что они сражались не просто с врагом. Они сражались с тем, кто не мог понять, как можно отдать самое ценное — свою жизнь — ради чего-то большего.
— Ради того, что мы любим, — прошептала она, чувствуя, как их души растворяются в свете.
