на возвышение с каменными бастионами.
* * *
Горыныч скрипнул зубами.
— Кажись, настало моё время.
— Не дури, Тихон Михалыч! — Велемир Елизарович схватил Змея за локоть. — Не удержу я один защиту!
Горыныч дёрнул рукой:
— Скоро по нам и так магостатикой в упор шарахнут! Тут наша защита вся и кончится!
— Пли! — крикнул Микула, целясь в ближнего пса. Снаряд чиркнул по колену. Машина пошла медленнее, но не остановилась. — Тьфу ты!
И тут Микуле пришла в голову такая мысль, что он совершил ранее для себя немыслимое — схватил за шкирки да растащил в разные стороны двух уважаемых магов:
— Тихон Михалыч! Чего мы блажим-то⁈ Вы портал отсюдова до ихних бо́шек поставить можете?
Уважаемые маги дружно перестали трепыхаться и уставились на Микулу, а после — друг на друга.
— Головёнки им пооткусывать, — Микула примиряюще поставил обоих на землю.
— Эврика! — заорал профессор магических конструкций. — Давай, Тихон, бошки им чекрыжь! Я щит придержу! — выдернул из кармана какой-то бутылёк и одним махом опрокинул в горло. — Десять минут продержусь! Жми!
Мало кто заметил, но Горуш тоже не сидел без дела. Из земли напротив батареи вырос целый ряд скальных зубьев. Для франкских бронемашин или танков они стали бы неодолимым препятствием, но и псам нужно было притормозить, чтобы половчее перешагнуть каменный забор. Хоп! — и прямо у морды передней замешкавшейся машины мигнул портал. Синеватая рамка словно натянулась на кабину, схлопнувшись у её «шеи» — узкого перехода в основной отсек. Управляющий блок исчез! Из дыры показалось перекошенное лицо — находящиеся в основном отсеке были вполне живы, дееспособны, они могли ещё стрелять… но не успели. Туша пса, застывшая без движения, дёрнулась вперёд — передние ноги провалились в каверну. Вестимо, Горуш работал подземным партизаном! Со всех сторон к упавшей махине бросились глиняные фигуры…
Змей успел откусить порталами три головы, когда Моргана полностью переключилась на него.
— Ах, сука! — Ярена, наблюдавшая картину в поднос, скрипнула зубами. — Знает, тварь, что он ответить почти не сможет…
Магия порталов, да ещё движущихся, требовала предельной концентрации, и Горыныч мог рассчитывать только на свои основные защитные контуры, которые проседали под ударами Морганы всё больше и больше.
— Что ж ты делаешь-то, достанет ведь она тебя, — бормотала Ярена, кусая пальцы.
Прыгнуть на помощь? А коль случится что? Наблюдателя больше нет…
В затылок ей дохнуло холодом:
— Госпожа Ярена, мы пришли!
Элементальки!
— Вы как?..
— Господин Кош сильно занят был, — затараторили обе, перебивая друг дружку, — мы своим ходом!
— Стоять тут! Следить во все глаза, если что видите важное — передавать по связи всем! Я быстро!
Ярена схватила сумку, в которой лежала экспериментальная разработка, вытряхнула из неё свёрток и бросилась в портал. Силы её восстановились далеко не в полной мере. Но если сработает то, что сочинили на досуге Людочка со Звениславкой и за длинные зимние вечера успели смастерить — её счастье. Коли нет — она хотя бы на короткое время собьёт концентрацию Морганы. Змей получит передышку и что-нибудь придумает. Должен придумать!
Ярена выпала из портала прямо перед носом альвийской ведьмы, ощутимо стукнувшись в её личный щит. Моргана, как раз почти закончившая сплетать очередное заклинание взъярилась и замахнулась, метя в русскую соперницу в упор.
— Н-на! — Ярена почти синхронно, с микроскопическим опережением взмахнула свёртком, накидывая полукруглую сетку прямо поверх щита альвийки. Сетку, сплетённую из адамантиевых нитей с нанизанными на них крупными кристаллами соли.
Заклинание разрушения ударилось в сеть. И срикошетило обратно. Внутри защитного купола Морганы глухо бумкнуло, и сфера сложилась внутрь.
— Ядрёна-Матрёна, неужто распылило? — Ярена кинулась к опавшей сети и поняла, что нет. Более того, альвийка была жива и пыталась ползти.
— Не так быстро, — пробормотала Ярена и выдернула из ножен кинжал. И тут же отскочила в сторону!
— Х-ха! — на то место, где она только что стояла, опустился тяжёлый меч.
А подняться второй раз не успел.
— Стазис! — заклинание надёжно запечатало секретаря Морганы в крайней точке удара. Ярена вернула в ножны кинжал, вынула из рук альва меч, примерилась и скинула «затормозку», одновременно отрубая мужчине голову.
— Хорошо быть архимагиней, — по привычке пробормотала она сама себе. — Гораздо лучше, чем каким-то там магистром.
Моргана дёрнулась в сторону, выпростав из-под сети руку, и издала хриплый клокочущий звук. Пальцы заскребли по земле, вычерчивая…
— А вот это лишнее, — быстрый подшаг, замах — и кисть альвийки отправилась в свободный полёт. — Теперь вторую…
Со стороны, безусловно, выглядело жестоко. Но Ярена сейчас совсем не была уверена, что сможет полноценно противостоять Моргане. Поэтому она действовала быстро и без лишних разговоров, как… наверное, как мясник. Вряд ли мясник разговаривает с тушей, которую делит на продажу.
Споро обойдя корчащуюся на земле фигуру, Ярена откинула край изрядно повреждённой сети и обрубила альвийке вторую кисть. Насколько она успела рассмотреть, лёжа в Морганином подвале, та всегда во время плетения заклинаний шевелила пальцами. Помогала себе, как минимум.
— Ну вот, — Ярена примерилась, коротко выдохнула и воткнула Моргане в горло меч, прямо так, не убирая сеть, воспользовавшись одной из ячеек. Она налегла на клинок и терпеливо ждала, пока конечности не перестанут скрести по снегу. Потом отодвинула сетку с горла и отрубила голову. Подумала. Пробормотала себе под нос: — С этими ведьмами никогда нельзя быть до конца уверенной, — и составила рядышком две валяющиеся тут же лавки. Щелчком притянула к себе скомканную тряпку шатра, уложила на импровизированное ложе. Сверху — тело альвийки и отрубленные куски. Ещё раз замешкалась… разрубила голову Морганы на четыре не совсем ровных части, разложила по отдельности друг от друга. Зажгла.
Солнце на мгновение закрыла широкая тень, и Ярена слегка вздрогнула. Это место находилось в стороне от основного боя, здесь было тихо, и она слишком погрузилась в собственные мысли. Рядом опустился Горыныч в боевой змеиной форме. Заглянул в горящий свёрток, удовлетворённо кивнул.
— Ты не против, если я чуть ускорю процесс?
— О! Только за!
— Ты на предмет артефактов-то проверила?
— Даже и не собиралась. Моргана была странной бабой. Могла заготовить себе нечто вроде филактерии. Хочешь, чтобы кусок её души к тебе прицепился ментальным паразитом?
— Эка мерзость! — Горыныч передёрнулся. — Жгу.
— Жги!
Несколько голов синхронно задышали жаром, разом
