тенно. Все силы были вложены в победу и кровавые потери это только подчеркнули — свыше семидесяти тысяч доблестных офицеров и солдат были убиты или ранены в этом генеральном сражении, которое можно было бы посчитать последним, если бы…
Проклятье — русские и не подумали поспешить заключить мир. Наоборот — достроили свою железную дорогу через туннели вокруг южной оконечности Байкала. Теперь не будет зимнего перерыва в поставках, который сыграл свою роль. И русские эшелоны последуют осенью один за другим бесконечной вереницей, подвозя новых солдат, оружие, снаряды, патроны. А такой войны Япония просто не выдержит долгое время, не имея такой развитой промышленности, страна просто не сможет снабжать армию. Да и с людьми уже плохо — довоенный резерв в 700 тысяч человек уже полностью выбран без остатка, есть многочисленное ополчение, но его нужно обучить и вооружить, а с винтовками и пушками беда — арсеналы не смогли их производить в таких ужасающих количествах, как того требовала война.
Большая надежда была на внутреннее неустройство противника. Вместо того, чтобы сплотится вокруг сакральной фигуры императора — не человека как такового, а объединяющего всех символа, революционеры стали предателями — а как иначе называть тех людей, которые желаю поражения в войне своему отечеству⁈
Но это проблемы России, а Хейхатиро того прекрасно знал, что революционерам и оппозиционной интеллигенции дают много денег на антиправительственную агитацию Лондон и Париж. Да и в Токио, несмотря на войну, нашли сотни тысяч рублей золотом, чтобы усилить революционный накал — тогда царь пойдет на мир, даже унизительный, чтобы собрать силы и подавить революцию, что накатывала мутной волной.
Но и в такой ситуации русский император продолжал войну, хотя его бездарные полководцы в Маньчжурии давно махнули рукой, и, имея превосходящие силы думали только об обороне и о скором заключении мира. И надежды царя были связаны с приходом на Дальний Восток 2-й Тихоокеанской эскадры вице-адмирала Рожественского.
Смешно, но если бы русские изначально бы сосредоточили обе эскадры, то Япония не стала воевать. А так был шанс разбить их поочередно, как и царские войска по мере поступления — и эта стратегия оправдалась. Но только до 14 мая, когда непрерывная цепь побед впервые была омрачена горечью поражения. Можно сколько угодно говорить, что «гэйдзины» потеряли в Цусимском бою больше броненосцев, но моряков не обманешь. На дно ушли старые корабли, а Объединенный Флот потерял новые. А общее число потерь оказалось намного выше — теперь русские нападали и ухитрились наносить поражения отдельным эскадрам, почти полностью уничтожив 3-ю, с 5-м и 7-м боевыми отрядами. Погиб вице-адмирал Катаоко, а с ним отдали свои жизни за божественного микадо еще три контр-адмирала, в том числе его собственный племянник, смертью которого сам командующий Объединенным Флотом гордился.
Но героизм и жертвенность не могли победить грубую силу, нечувствительную ни к каким потерям. И хуже того — командовал русскими настоящий демон, который, как казалось самому Хейхатиро, знал все. Он предугадывал каждое действие и маневр, а удары наносились в самые чувствительные и уязвимые места, защитить которые японцы не могли, либо не успевали это вовремя сделать. И теперь сами страдали от таких частных поражений, а внезапные набеги русских крейсеров все учащались, порты обстреливались. Везде ставились смертоносные мины — торговля страны Восходящего Солнца стала нести серьезные убытки.
И что самое страшное, так это то, что победы демона всколыхнули его страну — русские почувствовали, что они могут победить и отбросили сковавшую всех апатию. И нанесли удар страшной силы — их Маньчжурская армия, имея четыреста полнокровным батальонов против двухсот пятидесяти потрепанных у маршала Ойямы, перешла в наступление. И за две недели дошла до Мукдена, беспрерывно атакуя и продвинувшись на полтораста километров. После короткой двухдневной передышки царское воинство двинулась на Ляоян — остановить вдохновленных победами русских было нечем, потери ужасали — 2-я армия генерала Оку исчезла в ходе битвы вместе со своим командующим. И русские поменяли генералов — при чудовищных размерах их армии можно было найти пару десятков толковых.
И таковые нашлись — огромные массы русской конницы ушли далеко вперед, за спину отчаянно сражавшихся японских армий, отрезав путь отступления на Квантун, где можно было бы долго сражаться, удерживая за собой Дальний и взятый осадой Порт-Артур. А теперь приходилось бросать десятки эшелонов и отходить от Ляояна к реке Ялу. Вот только в Корее придется вести изнурительную войну, ведь русские высадили десант и захватили Гензан. И теперь готовятся наступать на Сеул, выйдя к желтому морю у Чемульпо, где недавно подняли затопленный русский крейсер «Варяг». А еще они вооружают корейцев, и те десятками тысяч стекаются в отряды и поднимают восстание против оккупационных войск.
Катастрофа нарастала день за днем, и в Токио отчетливо понимали, что о победе уже не может быть речи, лучше быстрее заключить мир на основе довоенного «статус кво». А то неизбежно горшее поражение и унизительный мир, который европейцы любят навязывать азиатским странам. Русские не исключение и отыграются сполна!
И во всех бедах своей страны виноват именно он — вице-адмирал Хейхатиро Того. Ведь если бы ему удалось предотвратить прорыв русской эскадры Фелькерзама во Владивосток, то царь бы потерял последнюю надежду на победу в войне — ведь без флота в ней не победишь. Русские могли выбить японскую армию из Маньчжурии, но вот из Кореи вряд ли — от Ляояна нужно строить железную дорогу, чтобы питать войска, а это дело долгое. Да и в любой момент можно высадить десант в тылу врага. Японцы в свою очередь могли захватить то, что без помощи флота русским не удержать — Сахалин и Камчатку, и добиться хороших для себя условий мира.
Теперь приходится отчаянно сражаться, чтобы не допустить захвата русскими Кореи, а для этого нужно уничтожить транспорта с десантом. Но вот как это сделать, когда даже море против тебя, и встречает зыбью, как и было в первый день злосчастного Цусимского боя. Видимо, сами боги отвернулись от страны Ямато и помогают сейчас «гейдзинам». И отвернулась бесконечная удача, которая сейчас на стороне умершего демона в человеческом обличье, что наперед видит все его шаги.
— Мы ведем бой на его условиях, — прошептал Того, рассматривая русские корабли. Сейчас Хейхатиро осознал, что его просто в очередной раз заманили в ловушку, причем заставили сделать ошибки, которые он изначально таковыми не считал.
На торпедированном «Якумо» погнуло вал, с ремонтом поторопились, и теперь крейсер не мог выдать больше 16 узлов, потому был переведен в 1-й
