знал, как вести себя теперь с ним – явно теряющим рассудок.
– Какие золотые корабли? Ты говоришь о тех рассохшихся лодках в подвале храма?
– У них не было ни парусов, ни весел, – проговорил Тулум, словно и не слушая его. – Как летучая лодка будет двигаться без крыльев? Я думал день и вечер. Потом вернулся и снова начал искать… и нашел зеркало!
– Какое еще зеркало?
– Ах, ты же еще не знаешь…
Тулум достал из поясной сумки знакомый ветхий свиток «Книги о Четырех, Шести и Тридцати двух» и сунул в руки племянника:
– Читай! Может, Исварха откроет тебе в ней то, что не увидел я. Можешь оставить ее у себя и изучать на досуге.
– Но ты же говорил, что это книга – запретная, тайная…
– Скоро она станет лоскутом кожи, плывущим по течению. Мы все станем лоскутами кожи, плывущими по течению! Вот, это место, – Тулум ткнул пальцем.
– «Управляют ими, – с трудом разбирая строки при свете ночника, прочел Аюр, – хварна властителя – их живая душа, кости, суставы и жилы. И зеркало – бесконечный источник силы…»
– Понимаешь? Без него все напрасно! Без него золотые корабли так и останутся мертвой рухлядью…
– Я ничего не понял!
– Потом, неважно! Проклятие! Опять этот водопад… – Тулум сжал ладонями виски.
– Призови Ширама из земли сурьев, пусть возвращается в столицу, – глухим голосом заговорил он. – Он будет тебе надежной опорой, когда дела пойдут совсем скверно… И держись подальше от Зарни. Не говори с ним, не слушай его игру, не приближайся к нему!
– Дядя, что это за напутствия? – теперь Аюр встревожился не на шутку. – Ты будто прощаешься… Ты что, болен?
– Мы все больны. Я хочу, чтобы ты исцелил этот мир. Одевайся, пошли!
– Куда? Зачем?!
– Я же сказал тебе. Я нашел зеркало. Ты должен его увидеть. А оно – тебя.
Аюр, недовольный и встревоженный, быстро оделся. Вслед за дядей он еле-еле протиснулся сквозь узкий тайный ход. Но, спустившись по тесной лесенке, оказался в просторном прямом коридоре с множеством ответвлений.
– Да здесь еще один дворец внутри дворца! – возмущенно воскликнул Аюр, оглядываясь. – Неудивительно, что отца задушили во сне! Поистине это мог сделать кто угодно! Куда ведут все эти ходы?
– Много куда, – отозвался Тулум. – Неважно…
Верховный жрец шагал молча. От его горячечной разговорчивости не осталось и следа. Гнев Аюра понемногу сменялся волнением и любопытством.
Что еще за зеркало нашел Тулум и почему так важно, чтобы государь его увидел немедленно, среди ночи?
Путь оказался неблизким. В какой-то миг повеяло ночным холодом, стены покрылись каплями воды: видно, ход шел под улицами Верхнего города.
Затем сквозняк донес еле уловимый аромат благовоний. «Мы уже под храмом», – догадался Аюр.
Очередной проход и длинный спуск привели их в уже знакомое подземелье. Тулум быстро прошел мимо рядов длинных лодок, чья растрескавшаяся позолота тускло поблескивала в сумраке.
– Дядя, я подумал, – сказал Аюр, – почему мы решили, что эти лодки имеют такое значение? Может, корабли совсем не здесь…
Но Тулум, не слушая его, шагал дальше, в глубину подземелья. Аюру ничего не осталось, как следовать за ним, пока оба не уперлись в глухую стену.
– Мы тут уже были, – напомнил юноша. – Дальше прохода нет.
– И не нужно. Подойди и поднеси к стене светильник.
Аюр поднес огонек к стенке и удивленно хмыкнул: та заиграла всеми оттенками темного золота.
– Она из металла, – сказал он.
– Это еще не все. Подержи рядом с ней огонь подольше…
Аюр так и сделал – и увидел, что язычок пламени удлиняется и вытягивается, отчетливо наклоняясь в сторону стенки, словно та притягивала его.
Государь постучал по стене костяшками пальцев – она отозвалась глубоким, мелодичным «бом-м-м», уходящим будто к сердцу земли…
– Что это? – тихо спросил он.
– Это и есть зеркало, – ответил Тулум. – Представь исполинский золотой диск, больше, чем сам храм! Он висит под землей, не опираясь ни на что, кроме собственной силы. Земля будто расступилась, не в силах вынести его соседство…
– Какое огромное! Но откуда ты знаешь…
Аюру вдруг вспомнились строки, которые он прочитал совсем недавно.
– Хварна и зеркало – движущие силы небесного корабля! Так вот о чем там было написано! А я-то думаю, что за зеркало… Но где же тогда сам корабль?!
Тулум раскинул руки, словно пытаясь обнять пустоту:
– Мы в нем! Храм Исвархи – это и есть золотой корабль!
– Храм Исвархи? – с сомнением повторил Аюр, представляя себе с детства знакомое величественное здание, увенчанное золотым куполом. – Но он не похож на корабль.
– Ты же читал главу о Четырех! Вспомни улетевшую башню в Белазоре!
Аюр широко распахнул глаза:
– Башня в Белазоре? Ах вот что… И ты знал?
– Конечно. А еще знал, что там некому встать к кормилу. Светоч – не Идущий по звездам, даже не Пронзающий облака. Увы, золотой корабль Белазоры для нас потерян. Светоч смог поднять его в небо, но дальше тот полетел, словно камень из пращи, брошенный наугад… Вероятно, он сейчас лежит на дне Змеева моря. Возможно, его падение и вызвало тот новый потоп на севере…
Аюр жадно разглядывал зеркало, но видел лишь тусклые металлические стены, уходящие в темноту. Он попытался представить его себе целиком и ощутил страх невесть почему.
– Хорошо, мы нашли его, – произнес он. – Что делать дальше?
– Пока не знаю. Оно спит во тьме. Чтобы зеркало пробудилось, надо чтобы на него упал луч солнца. Для этого его надо извлечь на поверхность.
– И как это сделать?
– Понятия не имею, – развел руками Тулум. – Попробуй приказать ему.
Аюр прикоснулся ладонью к металлу и закрыл глаза.
«Ты меня слышишь?» – мысленно позвал он.
Зеркало молчало.
Тулум стоял и смотрел, как беззвучно шевелятся губы юного государя. «Исварха Всемилостивый, помоги своему младшему сыну! – взмолился он. – Помоги нам всем!»
Аюр открыл глаза.
– Оно крепко спит, – сказал он. – Спит и видит сны и не хочет просыпаться.
– Священные книги говорят, что такое зеркало не может долго существовать без солнечного света, – глухим голосом ответил Тулум. – Оно начинает страдать и разрушать мир вокруг себя…
– Но это зеркало вовсе не страдает, – заметил Аюр. – Почему? Может, тут есть источник света? Или огня, который никогда не гаснет…
Тулум резко вскинул голову:
– Ну конечно! Главный жертвенник храма с его негасимым огнем!
* * *
Небо едва посветлело на востоке, когда Аюр и Тулум поднялись в храм. Их шаги гулким эхом отдавались среди пустых ночных чертогов под каменными сводами. Они шли мимо складов и мастерских, мимо сокровищниц и молелен. Мимо росписей, славящих все блага, что даровал
