голову, единственная часть тела, которая была открыта — когти. Сами кисти были в перчатках. На лице — будто глиняная, потрескавшаяся маска с прорезью для глаз. Которые с вертикальным зрачком. В остальном — кожаная броня, черных оттенков, оружия не заметил.
При этом она на ощущалась как полноценная легендарщица. Но полезла на меня с кулаками. Без выраженной жажды убить.
Как будто не прикончить хочет, а изучить.
Поэтому я и затормозил, не понимая, с чем столкнулся.
Точнее, не затормозил, а не стал пускать в ход сразу все козыри. Да и длилось это не дольше пары секунд. Увидел, кто против меня вышел, осмыслил, а дальше полностью собрался. Дроу, другие расы, убийцы от преступного мира, подружка Вологодской — мне было плевать.
Я чувствовал угрозу, а значит, в опасности не только я сам, но и девушки. Друзья ночью, даже ради изучения, нападать не будут. Да и не хотел я кому-либо позволять изучить себя.
Эта женщина второй раз напала также со спины, на этот раз выдав скорость чуть выше. Перехватив её руку, взял на излом, перекинул через бедро и впечатал в каменную поверхность подножия храма. Создав шар, вбил ей в корпус. Атака прошла не полностью. Женщина снова исчезла, прямо из захвата. Шар её коснуться успел, но сработала какая-то защита и техника распалась.
Я отскочил — но это было не обязательно. Она появилась возле храма, метрах в десяти от меня. На этот раз в её руке было оружие — по виду, хлыст.
Мне его вид сразу не понравился. С хлыстами я до этого дела не имел, но тут нутром почуял — если попадет, будет больно.
Так оно и вышло. Удар я заметил, но увернуться не сумел. Эта дамочка управляла своим оружием так же, как и я цепью. Плеть изменила траекторию полёта и хлестнула меня по щеке. Пробивая защитную пленку, рассекая кожу.
Немного, не так уж страшно, скорее обозначая удар.
Она либо садистка, которая хочет поиграться, либо догадка, что меня проверяют, верна.
Но кто она? Самостоятельный игрок или представляет чьи-то интересы? На ответку от теневого мира не похоже. Те бы сразу попытались убить, а не танцы устраивать. Может, от Грозы очередной подарок? Да как-то перебор. Хотя исключать не буду.
Лица я не видел, но и по жестам догадался, что эта женщина сказать хочет. Встала в вызывающую позу, кнут медленно собрала.
Предложенный ею вариант меня категорически не устраивал. В том смысле, что время играет против меня. Полторы минуты глаз второго уровня — столько у меня есть. Значит, я должен победить её в этот отрезок. Обмениваться ударами, изучать друг друга — мне не выгоден этот формат.
А раз так, то…
Глаза обожгло, мир стал кристально ясным и понятным. Я запустил вращение кругов на полную, выжимая всю доступную мне скорость.
Моя противница такого не ожидала. Когда я сошёл с места, дернулась, начала исчезать.
Дай! — ударил я знаком.
Перемещение прервалось, её пошатнуло, но не отбросило. Это выиграло мне доли секунды, но больше и не требовалось. Без всяких затей я впечатал ей кулак в маску. Но не хлестко, а продолжая удар и подгребая её под себя, снова опрокидывая.
Гур!
Чистыми молниями я кидался не очень хорошо, но вот пустить через ладони разряд, чтобы тряхнуло, — это умел. Девку и тряхнуло. Снова исчезновение сбило. Навалившись сверху, я сорвал с неё маску и в кольцо закинул. Не пропадать же добру.
Что там под маской, разглядел, но поединок проходил на таких скоростях, когда подумать не успеваешь.
Я успел нанести три удара. Все — в голову. Ощущения были, будто твердое дерево лупишь. Но не так, как с тем металлическим придурком. Урон всё же проходил. У девушки была не абсолютная физическая защита.
Возможно, на этом бы наш поединок и закончился, но внезапно женщина вспыхнула. Меня подхватила невидимая сила, откинула в сторону, я приземлился на ноги, наблюдая, как вокруг противницы… Именно вокруг, появилась огромная, светящаяся змея.
Вот тут, признаюсь, я затупил. Потратил долгую секунду на то, чтобы в принципе осознать появление здесь столь мощного монстра. Змея задвигалась, зашипела, оскалилась на меня, показывая длинные зубы, но не атаковала. Защищала хозяйку и дала ей время прийти в себя.
Я отпрыгнул назад — не хотелось соревноваться в скорости со змеей. Та ощущалась ничуть не менее опасной, чем её хозяйка.
Два шара превратились в диски. Я совместил их, внедрил знаки, превращая в искрящийся болид, влил энергии побольше и метнул.
Девушка только подниматься начала. Прямо среди колец змеи, которые её опоясывали. Ей бы переместиться в другую точку, а так… Змея просто не оставила хозяйку и приняла удар на себя.
Полыхнуло знатно. Досталось и змее, и хозяйке. Но вовсе не смертельно. Притом я вложился основательно в атаку, но их разве что тряхнуло. После чего подкопченная змея сделала выпад.
Очень быстро. Прямо на уровне второго круга. Я увернулся, создал шар и вбил в основание… Шеи? Туловища? Ненавижу змей. Прямо как ящериц. Одного поля ягоды.
Змею шар не впечатлил от слова совсем. Расплескался о какое-то свечение. Которое моя ладонь спокойно прошла и коснулась холодной кожи.
А дальше я сделал то, что хорошо умел, — втянул в себя чужую силу. Мощным потоком не рискнул, урвал небольшой кусочек и разорвал дистанцию. Ни с чем подобным я не сталкивался. Какой-то совершенно незнакомый привкус у этой силы был. Змея ещё раз атаковала, но тут я ей кулаком под основание шеи влепил. После этого она погрустнела и к хозяйке уползла.
С активированными глазами я сразу всю картину боя воспринимал. Пусть и отдельными фрагментами, почти без эмоциональной окраски.
Под маской, которую содрал, находилась девушка. С красноватой, бордовой кожей. Волосы у неё были убраны и сплетены в хитрые косы. Темные, углистые. Лицо вполне человеческое. Разве что скулы островаты. Физиономию я ей подпортил. Удары всё же причинили ущерб. Но только у неё была отличная регенерация. Пока от змеи уворачивался, она успела полностью восстановиться — то есть секунд за пять. Хлыст её выпал, когда мы сцепились, и она переместилась к нему. Поднялась спокойно, отряхнулась. Змея её по-прежнему защищала, кольцами извиваясь.
— Верни маску, — впервые заговорила она.
С акцентом, но это был знакомый мне язык.
— Какую маску? — пошутил я, деактивировав второй уровень глаз.
Время. Его нужно экономить. И, раз я увидел её лицо, завладел артефактом — в жизни не поверю, что маска обычная, и раз она захотела поговорить — этим надо
