сделать, - обреченно вздохнул оборотень, пряча листок во внутренний карман. – За оставшееся время я постараюсь продумать, как нам пробраться к кабинету принца. Но в любом случае, это можно будет сделать только ближе к середине бала, когда придворные и гости дойдут уже до определенной кондиции, а вы определитесь с ритуалом. Не хотелось бы осечек, времени у нас будет не слишком много.
- Да, я как раз над этим работаю, - вздохнув бросила взгляду на гору бумаги у кресла.
- Не буду вам мешать, - уже погруженный в собственные мысли распрощался фон Грейслинг, направившись к двери, но мне пришлось его задержать.
- Подождите! Знаете, уходя, принц пообещал какой-то сюрприз на балу, вроде как чтобы исключить подлог с результатами на этот раз, - припомнила я. – Не знаю, что он хотел этим сказать, но мне кажется любые сюрпризы с его стороны лучше отслеживать заранее.
- Благодарю за предупреждение, - хмуро кивнул оборотень. – Попробую что-нибудь выяснить.
Несмотря на то, что я ожидала от принца чего-то плохого, в этот раз его действия неожиданно пошли нам на пользу. Да и тайна эта раскрылась куда раньше, чем наступил бал.
***
- Что это? – немного не выспавшаяся я рассматривала сложенный кусок черной ткани в своих руках с искренним недоумением.
Весьма раздраженная мессия Гросс, явившаяся этим утром практически одновременно с завтраком, жестом отослала из комнаты служанку, с целой стопкой черных свертков и обратила ко мне высокомерный взгляд.
- Это, месса Розенвар, плащ, которым вы прикроете свой бальный наряд.
- Зачем? – недоуменно уставилась я на нее.
- Дело в том, что его высочество решил немного изменить условия нашего конкурса, - сухо заявила она, но явно чувствовалось, что ее эти изменения тоже не радовали. – Сегодняшним вечером состоится не просто бал – а бал-маскарад.
Я удивленно вытаращилась на достопочтенную мессию. Это еще что за новости. Теперь еще и маску придется срочно ваять?
- Все невесты явятся на бал в магических масках, которые скроют их личность, и плащах, - с достоинством принялись объяснять мне. – Лишь на самом балу им будет позволено продемонстрировать свои наряды, чтобы никто заранее не смог догадаться, кто скрывается под маской. Во время бала, гости будут оценивать наряды невест и голосовать. В конце бала мы объявим победительницу и девушки снимут маски.
Видимо, это и есть та самая справедливость, которую попытался организовать принц. Ведь даже если кто-то уже подкупил гостей, чтобы организовать правильную победительницу, в условиях такого маскарада, нужную девушку могут просто не угадать. Что же, не уверена, что это и правда сработает, но попытка неплохая. И к тому же вся эта маскарадная суматоха лишь поможет мне скрыться в нужный момент и столь же незаметно вернуться потом. Правда, есть тут один нюанс.
- Но ведь девушку всегда могут узнать по волосам или голосу и глазам? – заметила, прямо указывая на то, что седой шевелюрой среди невест обладаю только я и никакая маска меня от узнавания не спасет.
- Поэтому вам и раздадут специальные артефакты в виде масок, - недовольно объяснила мессия Гросс. – Они слегка изменят вашу внешность, в плане цвета волос и глаз, а также голос. А еще не позволят вам самим раскрыть ваше инкогнито.
Я удивленно вскинула брови. Ну надо же сколько трудностей для какой-то мнимой справедливости. Где только достали такое чудо.
А еще представляю, как рычал фон Грейслинг, заслышав про это нововведение.
И вот эта мысль заставила меня нахмурится. Потому что рычал-то он очень даже по делу. За такой чудо-маской может скрываться кто угодно. Чем это грозит в толпе шумного бала страшно представить. И сколько на самом деле было изготовлено этих чудо украшений тоже большой вопрос.
Поспешно поблагодарив мессию за разъяснения, я выставила ее за дверь, при этом мрачно размышляя, чем может обернуться для нас этот вечер.
Лишь бы обошлось без убийств.
Забегая вперед, признаюсь, что без смертей мы и правда обошлись. Но и без этого празднество вышло даже слишком насыщенным на проблемы и новые загадки.
Глава 8. Смерть и маскарад
– Вчера вечером ты сказала, что все поняла.
– Ну да, тут сплошная ложь. Такая же ложь, как с масками.
– А что за ложь с масками?
– Говорят, маски скрывают людские лица.
– Ну и что? Маски и в самом деле скрывают лица! – удивилась нянюшка Ягг.
– Не лица, а лицо. Только то, что снаружи.
Терри Пратчетт – «Маскарад».
Итак, шедевр у моей свежевосставшей швеи вышел… в общем-то, можно сказать и правда вышел. Хотя, на первый взгляд не соответствовал ни местной моде (по крайней мере современной), ни моей, да и выглядел довольно своеобразно. Впрочем, против возможности выйти в люди просто завернувшись в кусок белой ткани, что вполне могло со мной быть, наряд был просто великолепен.
Платье вышло довольно простым: плотный корсет (ради которого скелет фактически распотрошил один из других нарядов) и многослойная юбка. Причем на последнюю ушла, видимо, практически вся имеющаяся ткань, потому и верх оказался без рукавов и почти без спины. Зато юбка вышла не просто пышной, но даже довольно приличной длины, по сравнению с местной модой - заканчивалась выше лодыжек, почти соответствуя привычной мне. А учитывая, что мне вероятно придется этой ночью бегать, такая длина была даже более предпочтительной – мешаться на будет.
Но вот в остальном, было в нем много странного. Во-первых, даже не представляю каким образом ему это удалось, но изгибающийся волной подол чуть ли не колом стоял, крепко держа свою форму. Причем уложен был какими-то ассиметричными крупными волнами, создавая еще больше объема вокруг меня. Но самым необычным был окрас, если можно его так назвать. И если лиф просто переходил из какого-то темно серебристого оттенка в белый на талии, то вот юбка… Со стороны показалось, что группа детей перевернула на нее те самые три бутыли чернил и весело потоптались. Что было странным, потому как я лично наблюдала, как скелет долго и старательно именно вырисовывал что-то на некоторых отрезах ткани. А вышло много темных пятен.
Впрочем, я не была большой поклонницей моды, да и вообще придирчивой в выборе нарядов. Ларин буквально излучал довольство собой, а потому мне оставалось лишь искренне поблагодарить его за помощь и облачится в подготовленный наряд, оказавшийся, помимо всего
