– княжич мрачно глянул на него, – треть нашей территории – реки. Благодаря глубинникам, все водные пути и, соответственно, прилегающие к ним территории находятся под его контролем.
– И все равно, – Власта решительно наклонилась к нему, – это гораздо меньше того, на что он рассчитывал. Главное вот в чем, рискнет он или нет продолжать давить на Аванка?
– Я бы не рискнула, – безжизненно уронила Герта.
Все члены Совета посмотрели в ее сторону с искренним сочувствием. С момента возвращения молодой волшебницы из ставки Нага, она находилась в глубокой депрессии, и вывести ее из этого состояния, пока, не получалось. Чуть-чуть оживлялась она только занимаясь с ребенком, всех остальных Герта старалась, по мере возможностей, избегать. Вот и сейчас она, казалось, не заметила ничего и безучастно смотрела в окно.
– Возможно, он так и сделает, – Гориас пожал плечами, – но нельзя быть уверенным в этом полностью. К тому же, загнанный в угол зверь, кусается гораздо сильнее.
– Кстати, – невинно поинтересовалась Власта, – сколько приглашений Наг проигнорировал?
– Уже три! – сообщила Роана.
– Мы приглашали его трижды, но это было, естественно, до ухода Этайн с Мечом! – уточнила Туата.
– Что он ответил?
– В самый последний раз, он сообщил, что его действия не выходят за рамки обычных военных действий, и, соответственно, не подлежат рассмотрению Магистрата, – Роана прикрыла глаза.
– Это не совсем соответствовало действительности, – Гвин ан Нудд задумчиво обвел взглядом членов Совета, – но формально, он, действительно не выходил за определенные рамки. Однако. В связи с тем, что его действия повлекли за собой изменение сил в природе Своделанда, из мира ушел в неизвестном направлении один из важнейших артефактов, а равновесие магических осей нарушено, то из этого следует, что теперь он подпадает под определение: «Нарушителя кодекса магов». Следовательно, мы имеем полное право поступать в соответствии с вышеназванным кодексом.
– Думаете, он этого не понимает? – спросил Дагд, – Боюсь, что он сейчас просто сбежит.
– Только не Наг! Он слишком разъярен неудачами, и оскорблен поражением. Мне кажется, что теперь мы можем ждать от него самых невероятных поступков.
– Я согласен с тобой, Гориас, – Великий Магистр кивнул, – и я не уверен, что мы сейчас можем бросить ему вызов. Хотя мы и ликвидировали его базы, но у него еще достаточно сил.
– Ты предлагаешь не вызывать его, а подтолкнуть к окончательному захвату Ллин-ира? – поинтересовался Дагд.
– Нет! – Гвин ан Нудд поморщился, – Не надо лишней крови. Я предлагаю попробовать за время, которое ему понадобится на перегруппировку сил, попробовать оторвать от него часть союзников.
– Ты имеешь в виду Греланд? – осведомилась Дану.
– Нет, Тирфо!
– Для этого нам надо знать, что он им посулил.
– Мне кажется, я знаю! Но точно это будет известно через неделю, не раньше.
– Тогда нам остается только ждать, – подъитожила Роана.
– Зачем? Мы можем дать ему отличный повод совершить еще несколько необдуманных поступков. – Гориас напряженно улыбнулся. – Достаточно сообщить ему, где находится королева и Эрин, а так же предполагаемое место нахождения Этайн…
– Замечательно! – фыркнул Дагд, – Если учесть, что мы сами ни того, ни другого не знаем! – и он покосился на Власту.
Старейшая волшебница скромно потупилась, но высказываться не торопилась.
– Я же сказал – предполагаемое! – Гориас нахмурился, – Могу с уверенностью сказать, что он попытается до них добраться. Причем, мотивировать свои усилия он будет, как попытку восстановить равновесие.
– Это в том случае если мы дадим ему эту возможность, – заметила Власта, – кстати, кто-то, помнится, думал, что для того чтобы истощить Нага, потребуется не менее пяти лет…
– Я брала худший вариант! – Отмахнулась Роана, – Но, если мы не сможем договориться с глубинниками, то, боюсь, что мои подсчеты окажутся верны.
– У нас есть очень веские доводы «за», – пожал плечами Гвин ан Нудд. – А вот после дипломатической операции, мы сможем потребовать от Нага, чтобы он полностью очистил завоеванные территории. Он и так слишком увлекся боевой магией. Причем, действовал сам, от своего имени. А это совершенно не поощряется.
– Но действовать под прикрытием какого-нибудь правителя, он тем более не мог! – возразил Дагд, – Магам такого уровня запрещено помогать в ведении войны. И кстати, что мы будем делать, когда он откажется подчиниться? Он не дурак, и понимает, что, возвращаясь в Паталу, он, по сути дела, сдается нам.
– Вот тогда мы и начнем действовать открыто и полностью в соответствии с законом! – сухо сообщил Великий Магистр, – Вирхен никогда не подчинится тому, у кого в жилах не течет кровь Пробуждающего! А Своделанд не признает того, кто захватил власть, силой не имея в руках Хранителя Рода! Править он может только по праву крови или как владелец Меча! Запасы камней у него еще велики, но они не бесконечны, а до копей он так и не добрался. Живые горы оружия не терпят! Лорды, кажется, забыли об этом! А наши люди продолжают работать.
– Значит, опять ждем, и готовимся к удару! – подвела черту Власта.
– Совет окончен! – Великий Магистр встал, – Благодарю всех!
Он снял с зала Совета защиту, и, магистры неторопясь направились к выходу, задержался только Гориас. Он нерешительно помялся, а потом направился к Власте, которая направлялась вслед за Гвин ан Нуддом в его кабинет.
– Власта! – окликнул ее княжич, – Власта! Я хочу кое-что спросить…
– Ты на счет Этайн? – поинтересовалась она.
Юноша покраснел и молча кивнул.
– Сожалею, Гориас, но я, действительно, не знаю, куда она направилась. Я могу только высказать предположение…
– Разве ее нет там, куда вы спрятали всех членов королевской семьи? – удивленно спросил он.
– В том-то и дело! Я сильно подозреваю, что Этайн смогла исполнить сказанное в легенде. Я боюсь, что она, с помощью Меча, сумела открыть путь в Изначальный Мир!
– Но это значит!
– Это значит, что, скорее всего, она не сможет вернуться! А следовательно, Меч и часть природных сил, теперь для нас закрыты! Вот так-то, Гориас! Радует только одно, ни Наг, ни кто-либо еще, никогда не доберутся до нее. Так что придется нам учиться жить без них, и пользоваться тем, что осталось в нашем
