зашвырнуть в него первым: миску из-под супа или туфельку. Туфли, конечно, любимые, зато у них такие острые каблучки… А, значит, и педагогический эффект больше!
— Ты мне нравишься, Ви, — совершенно серьезно сказал Лей. — Нам ведь хорошо вместе! По крайней мере, мы точно никогда не соскучимся. Ты веселая, безбашенная, умная, яркая…
Длинный перечень комплиментов чуть не заставил меня потерять бдительность, но аккурат в тот момент я обо что-то споткнулась. На полу валялась распутная книжица, которая разрушила мое личное счастье до самого основания. Один взгляд на красный переплет с золотистым тиснением — и забрало мое опустилось.
— Веселая?! — прорычала, сжав литературное орудие покрепче. — Безбашенная?! — саданула Лею по груди. — Умная?! Яркая?! Красивая?! Да ты… Все из-за тебя! Почитай мне Ви! Покорми меня с ложечки! Сволочь!..
С каждым словом обрушивала на Лея все новые и новые удары. Лупила извивающегося ящера, куда придется. Да, он вертелся, пытался закрываться руками, но разве кто спасется от ярости брошенной феечки? Пожелтевшие страницы разлетались, кружили над нами, как лепестки отцветшей сакуры.
— Ну ты чего? — постанывал золотой. — Не хочешь — не соглашайся, бить-то за что?!
— Не «за что», а «за кого»! — сопроводила пояснение очередной атакой, и от книги, не выдержав натиска, отвалилась половина обложки. — За Деррика! Я люблю его! Он… Он для меня все!
Стоило мне сказать это вслух, как на меня накатила жуткая усталость. Обессилев, я выронила тот огрызок, в который превратилась книга, а затем попятилась к двери и прислонилась к косяку, тяжело дыша. Меня будто выжали досуха. Слишком много испытаний на мои хрупкие крылышки!
— Полегчало? — участливо спросил Лей.
— Не-а, — ответила честно. — Мне, наверное, уже никогда теперь не полегчает… Деррик думает, что я ему изменила. И никогда не простит! А все ты!..
— Я же не просил тебя читать именно это, — резонно заметил золотой, опустив ноги на пол. — Могла бы принести… Ну, не знаю, «Послание Стаграна Великолепного к потомкам». Там такая нудятина! Я б на третьем абзаце впал в кому.
— Я надеялась, что тебе будет скучно слушать про любовь… — вздохнула, приглаживая растрепанную шевелюру.
— Шутишь?! Да я обожаю такие истории! Сам зачитывался… — тут он запнулся и строго посмотрел на меня: — Но если ты хоть кому-то об этом расскажешь, я буду вынужден вызвать тебя на дуэль!
Я не выдержала и рассмеялась. Ну вот как можно долго на него злиться? Порой он выводил меня из себя, но, что гораздо важнее, не делал подлостей исподтишка. Теперь-то я знала: он не злодей. Даже пытался оправдать меня перед Дерриком, своим конкурентом. Хотя, казалось бы, — вот он, удобный случай рассорить нас окончательно. К сожалению, и без Лея нашлись желающие воспользоваться ситуацией.
Мэлина. А я-то считала драконов коварными! Мэл подсуетилась, выставила себя преданной и любящей. На фоне меня, «изменщицы», это было нетрудно. И как мне теперь доказать, что я не сделала ничего предосудительного, если она прочно подсела ему на уши?
— Он выслушает тебя, просто чуть позже, — успокаивал меня Лейгард вечером, после того как королевские стражники не пустили меня не то что в спальню его высочества, но и в само крыло серебряных.
Как это обычно бывает, безопасностью в академии озаботились сильно позже, чем было нужно. Деррик уже в себя пришел, а они решили навести порядок! По этажам разгуливали драконы в доспехах, в столовой было не протолкнуться от следователей: капитан Ристред потерпел фиаско, и ему на смену прислали еще дюжину мундиров.
Радовало только одно, — благодаря магии истины меня больше никто ни в чем не подозревал, а вот остальных студентов мучали допросами до самой ночи. Не пощадили даже Манфорда! Его увели прямо с ужина, а в его комнате, как мне по секрету сообщила Кайса, устроили обыск.
Я тут же захотела полететь туда, проследить, чтобы медный получил по заслугам, но Лейгард, Кайса и Бранд выступили единым фронтом.
— Тебе что, мало? — переполошилась алая. — Не суйся туда! Как будут новости, я тебе сразу передам.
— Лучше не мешайся следователям, — поддакнул Бранд. — А то тебя за противодействие загребут.
— Второй раз Тарвин тебя уже не вытащит, — забил последний гвоздь Лейгард, и я вынуждена была пообещать, что буду паинькой.
Мы с Леем вышли на свежий воздух и присели на нашу излюбленную лавочку за столяркой. Я пересчитывала окна, силясь отыскать среди них окно Деррика, но математика никогда не входила в список моих талантов.
— Не переживай, Ви! — золотой потрепал меня по плечу. — Мы, драконы, вспыльчивые, но отходчивые. Дай ему время остыть!
Если бы оно у меня еще было, это время!
— Талея завтра заберет меня в Тайфо, — протянула мрачно.
— Ну так поговори с ней, попроси задержаться!
Я покосилась на Лея, выжидая, когда до него дойдет, какую глупость он сморозил. Переубедить в чем-то нашу ректорессу? Да проще орка научить стихосложению!
— Слушай! — вдруг просиял золотой. — Завтра же начнется подготовка ко дню огнестояния! Куча всяких торжественных мероприятий, турниров, конкурсов… Еще и король, скорее всего, прилетит! Как думаешь, твоя Талея захочет познакомиться с его величеством?
А вот это уже звучало, как план! Если у ректорессы и была слабость, то это, определенно, ее непомерные амбиции. До меня доходили слухи, что она страшно расстроилась, когда кронфея Аэда не взяла ее на переговоры. Может, Талея мечтала о политической карьере, может, просто обожала светские рауты высшего уровня, но от знакомства с самим королем Драгнаром она бы не отказалась точно!
Воодушевившись, я помчалась в гостевую комнату, которую выделили Талее, однако увидеть ее мне не довелось.
— Я устала! — донеслось из-за закрытой двери, когда я постучала. — Неужели нельзя хоть ненадолго оставить меня в покое?
Что для одних покой, для других — сущая пытка. Всю ночь я вертелась в кровати, то и дело поглядывая в окно: начало уже светать или нет? Можно уже идти к Талее, или она только разозлится, что ее разбудили?..
— Не спишь сама, дай хотя бы другим! — простонала Кайса, накрывшись подушкой.
Единственной из нас, кто вообще не страдал от бессонницы, была Мэл. Когда я пришла в спальню, она уже дрыхла без задних ног, и даже моя нервная возня ее не разбудила.
Меня распирало от желания растолкать ее, взять за тонкие фиолетовые косички и встряхнуть так, чтобы зубы застучали. Она ведь и не подумала попросить прощения за то, что подставила меня, несправедливо обвинила! Но я боялась, что стоит мне взглянуть в ее бесстыжие глаза,
