дружескими оскорблениями, его мысли не могли угомониться. Что, если они ошиблись в том, что найдут в пещере? Вдруг они перепутали время? Вдруг что-то пойдет не так?
Эш поднялась и осторожно потянула его за собой.
— Идем. Выглядишь так, как будто тебе нужен глоток свежего воздуха перед сном. Пойдем со мной.
Они вместе вышли через заднюю дверь.
Ночь принесла с собой прохладу и запахи ранней осени. Зеленая трава, созревший урожай, увядшие листья наполняли воздух запахами, в которых чувствовалась какая-то насыщенность жизнью, несмотря на то, что все вокруг них начинало умирать. На небе едва виднелась луна, и Драм чувствовал, как на плечи ложится тяжесть приближающегося новолуния.
— Мне кажется, я могла бы насчитать миллион звезд на этом небе.
Шепот Эш застал его врасплох и заставил обратить взгляд на небо из мерцающих огней. Он даже не заметил, какими яркими они казались. Без лунного сияния звезды действительно казались необычайно яркими и многочисленными. Драм был так сосредоточен на отсутствии лунного света, что не удосужился подумать о других возможностях, которые это открывало.
Может быть, он сможет чему-то научиться.
Он задрожал от порыва ветра и опустил взгляд на землю, ища в скошенной траве хорошо утоптанную тропинку. Найдя ее, он потянул Эш к ней.
— Иди за мной, — пробормотал он и отправился по узкой дорожке.
Тропинка уходила недалеко, через сад и немного дальше в поле. Она прорезала заросли берез, раскинувшихся слева от одинокого боярышника, и заканчивалась у заброшенного сарая для скота. Маленький сарайчик был построен из камня, скрепленного известково-песчаным раствором, и покрыт соломенной крышей.
Остались только две с половиной стены, часть крыши обвалилась, но здесь можно было спрятаться от ветра. Как и предполагал Драм, Джон по-прежнему использовал его для хранения соломы и сена, а наиболее открытые участки были накрыты тяжелыми брезентовыми полотнами.
Он мог бы выбрать и более романтичное место для свидания, но не такое, где было бы просторно дышать и смотреть на это звездное одеяло. Теперь, когда Эш указала на них, он почувствовал, что должен не спускать с них глаз, иначе они могут исчезнуть так же быстро и легко, как и Мэйв.
Может быть, его нынешнее поведение перешло грань от рационального к суеверному ирландскому бреду. Определенно, он не думал, что ему есть до этого дело.
Драм заметил место, где тюк сена, рухнул в кучу сладко пахнущей подстилки. Он устроился на ней, прислонившись спиной к стогу нетронутых тюков, и потянул Эш за собой.
Раздвинув ноги, он притянул Эш к себе, ее спина прижалась к его груди, а его руки обхватили ее, согревая. Не то чтобы ее беспокоил холод, но этот жест успокаивал его, как и ее присутствие в его объятиях.
Каким-то образом за последние несколько дней, наполненных хаосом, страхом и опасностью, эта нечеловеческая женщина стала для Майкла Драммонда севером. Когда бы он ни оглянулся, его компас указывал прямо на нее.
Эш стала для него источником силы и веры, местом, на которое он мог опереться, когда уставал, и силой, на которую он мог положиться, чтобы она всегда защищала его и тех, кого он любил. Она сказала ему, что вернет Мэйв домой в целости и сохранности, и Драм знал, что, когда Эш дает слово, она готова убить или умереть, чтобы сдержать его. Это знание наполняло его одновременно благоговением и спокойствием.
И это заставило его задуматься о том, что она может получить от него взамен. Он уже знал, что чувствует к своему Стражу, но что, если она не испытывает ответной любви? Она была создана для сражений. Разве может он сравниться с тем приливом сил и адреналина, который давали такие обязанности?
Вздохнув, Драм выкинул эти мысли из головы. Он пришел сюда, чтобы на несколько минут забыть о своих заботах, а не для того, чтобы их усугублять.
Он почувствовал, как Эш снова прижалась к нему, и опустил подбородок на ее плечо, укутавшись в него, как в одеяло. Она не пыталась повернуться, чтобы посмотреть на него, просто потерлась щекой о его щетину и посмотрела на мерцающие звезды.
Несколько минут они просто сидели, вдыхая ночной воздух и запах чистого сена, а на заднем плане раздавались тихие деревенские звуки. Наконец, Эш заговорила.
— Я же говорила тебе, что мы вернем ее, Драм. И мы сделаем это. Обещаю.
Он крепче сжал ее в объятиях. Затем слегка покачал головой.
— Я не хочу об этом говорить. Мы говорили об этом всю ночь. Я наговорился.
На мгновение она напряглась, но затем ее мышцы расслабились, и Эш немного отодвинулась в сторону, чтобы посмотреть на него.
— Чего же ты хочешь? — спросила она тихо. — Скажи мне, что тебе нужно.
Драм покачал головой. Он не мог ей сказать. Но мог показать.
Он поцеловал ее, думая, что поцелуй окажется жарким и собственническим, чтобы заставить их обоих забыть о проблемах и просто чувствовать. Однако его губы не поняли этого. Вместо того чтобы атаковать, Драм сдался, отдав ей все, прежде чем она успела выдвинуть хоть одно требование.
Он погрузился в ее мягкий, сладкий вкус, в ее тепло, которое так контрастировало с прохладным воздухом, и Эш вернула ему все.
Ее рука коснулась его щеки, пока они пили друг из друга. Он почувствовал, что дрожит от ее прикосновения, и удивился, когда Эш ответила на его проявление слабости собственной дрожью.
Он мог бы подумать, что она замерзла, если бы это движение не отозвалось мягким стоном, таким, который выражает удовольствие и в мгновение ока изменяет посадку его джинсов.
Драм понял, что она заметила это. Первая подсказка пришла, когда ее губы двинулись навстречу его губам, и стон превратился в мурлыканье. На самом деле, проблема в его штанах, казалось, только усилилась. Второй подсказкой стало то, что она оценила его дилемму, когда сдвинула бедра и потерлась об его член. На мгновение, он подумал, что она хочет свести его с ума.
Эш, конечно, не хотела, чтобы он думал. Если бы это было так, она бы не пыталась заставить всю кровь в его теле оттечь от мозга и скопиться где-то значительно ниже. Там, где болезненно пульсировало, когда она скользнула свободной рукой вниз и сомкнула ее вокруг него.
Дерьмо. Может быть, сумасшествие было бы не так уж плохо?
* * *
Эш воспользовалась моментом.
Внутри нее разгоралась жажда: прикоснуться, взять, обладать. Запомнить каждое ощущение, каждый звук, каждый вздох, чтобы вспоминать в грядущем сне. Она хотела взять Драма внутрь себя,
