Рыба еще трепыхалась, не желая помирать. Виал снял ее с зубца и забросил на берег.
В небе появились птицы, заметившие дармовую добычу.
– Дай им спуститься, а затем бей! – крикнул торговец Эгрегию.
Тот уже стоял в тени, поглядывая на кружащих над берегом птиц. Совет не лишний, какой смысл сбивать птицу над водой, если не удастся ее подобрать.
Несколько крупных чаек опустились поблизости от задыхающейся рыбины. Виал не стал смотреть, что произойдет дальше. Мальки уже начали пощипывать его за икры. Похоже, волоски на ногах казались им редким деликатесом. Своим копошением мальки привлекли рыб побольше.
Позади раздался глухой удар, резкий вскрик чайки. Виал ударил подплывшую рыбину.
Удачный день, не каждый раз удается добыть столько еды.
Больше чайки не спускались на берег. Зато Виал набил еще две рыбины, а моряки собрали большую корзину моллюсков. Заполнив свободный кувшин водой, они высыпали добычу туда. Готовить ее не стали, зато в пути пригодится.
– Обмакнуть в масло, а затем в рот, – мурлыкал Мафенас.
Он объяснял Эгрегию, как есть моллюсков сырыми. Масло было пряным с чесночным вкусом. Эгрегий слушал, ощипывая птицу. Вот это была добыча на самом деле хорошая. В море мяса не хватает, а рыба вскоре опостылит. Виал посоветовал запечь птицу в глине. Чтобы она оставалась теплой, когда дело дойдет до ужина.
Так не придется ставить жаровню, тратить топливо и рисковать поджечь лодку.
Эгрегий мог бы не ощипывать птицу, запекать можно и так. Выпотрошенную тушку наполнили ячменем, посыпали солью и замазали глиной. В ямку рядом с костром положили и сверху насыпали угли. Пусть печется пару часов.
Будет готово как раз к моменту выхода в море. А завтракали путешественники рыбой, смакуя каждый кусочек. Жаренное не скоро попробуют, так что они ели не торопясь, наслаждаясь мгновением.
Отдохнув после обильного завтрака, Виал приказал собираться. Грузить им много не пришлось. Весла успели просохнуть, судно уже поднялось над берегом и приветливо качалось, словно приглашая в путь.
Из ямки вытащили заготовленную птицу. Глина треснула в нескольких местах, вылился драгоценный сок. Собрав по берегу сухих водорослей, моряки сделали подушку для корзины, куда положили глиняное яйцо. Вечером из него родится отличный ужин! Все так и предвкушали пир. Мафенас даже начал канючить, упрашивая командира вскрыть птицу на обед. Дескать она будет горячей, в самый раз.
Виал не поддавался. На полный желудок люди хуже работают, а им придется до вечера работать веслами, чтобы перебраться на нужную дорогу.
Уложив груз, закрепив его, моряки забрались в лодку. Карнин отвязал швартовые, забросил их через нос и оттолкнул судно. Двое других моряков взялись за весла, Виал выставил рулевое в сторону, заставляя лодку развернуться.
Маневр был выполнен идеально, лодка не чиркнула по гальке. Карнин запрыгнул внутрь, когда лодка накренилась в его сторону. Моряк тут же перебежал на другой борт, помогая своим весом выправить судно.
– Молодец! – похвалил его Виал. – Тебе достанется гузка.
Всегда надо награждать за умелые действия. Даже если это прямые обязанности наемников. Их надо заинтересовывать в успехе предприятия. Не деньгами – это они пропьют, да и не умеют они загадывать на будущее. Такими вот приятными и моментальными наградами. Да хотя бы похвалой.
Жаль, не все в коллегии это понимают. На крупных кораблях команды более оторваны от навклеров, а значит, не думают об успехе плавания. Отчасти по этой причине Виал любил ходить на своей маленькой лодочке.
В этот раз впередсмотрящим встал Карнин, и он справлялся намного лучше. Жаль, что нельзя его все время ставить впереди. Кто-то ведь должен сменять гребцов.
Вывести лодку из гавани удалось не с первого раза. Волны постоянно отбрасывали ее назад. Виал помнил, где располагались скалы, старался не рисковать. Прилив скрыл почти все камни, казалось, что выход из гавани открыт. Не составит труда пропороть деревянное брюхо у судна.
Приходилось подводить лодку к камням, выступающим из воды. Они чуть гасили волны, позволяли гребцам передохнуть. Карнин тоже не отдыхал, постоянно отталкивал веслом то от одной скалы, то от другой.
Лавируя между камнями, Виалу удалось выбраться на подходящее течение. Лодку подхватил сильный поток, потащил прочь из бухты. Теперь приходилось грести в обратную сторону, чтобы хоть немного снизить скорость. Иначе можно налететь на скалу. Виал тоже не отдыхал, валёк руля постоянно выбивало из рук. От ударов весел по воде лодка рыскала, ее постоянно сносило в сторону камней.
Пора было сменить гребцов, но сделать это не представлялось возможным. Пусть работают, пока не удастся выбраться из ловушки.
Берег медленно уходил вдаль, скалы не желали прощаться с моряками. Словно заманившие их сюда сирены не удовлетворились приношением.
Эта пытка продолжалась долго.
Виал почувствовал, что им удалось выйти в безопасные воды, приказал гребцам убрать весла. Эгрегий и Мафенас подняли весла, откинулись на лавки и тяжело дышали. Весь час море испытывало их на выносливость.
Карнин все еще оставался на носу, так как в воде скрывались камни. Теперь больше зависело от умения кормчего, его знания здешних вод.
Позволив морякам отдохнуть, Виал вел судно по течению. Скалистые берега оставались по левую руку, солнце светило прямо в глаза. От его жарких ласк на море поднялся ветер.
Вот так и началось путешествие. Вчера была только тренировка.
Как и говорил Виал, гребцам пришлось работать весь день. На жаре это было особенно трудно. Парус ставить не стали, ветер был противным. Чтобы защитить людей, Виал приказал растянуть тент над ними. Сам он оставался на корме, прикрытый только широкими полами шляпы.
Пот заливал глаза, пропитав налобную повязку. Гребцы тоже не наслаждались путешествием, им было еще тяжелее, несмотря на тень. Под тяжелым тентом воздух, скорее всего, был еще жарче. Ветер не приносил облегчения, дул он откуда-то с востока, принося с собой только сухость, запах песка.
Зато в море встретились дельфины. Как раз к моменту, когда надо было перекусить. Люди не особенно хотели есть, вымотанные тяжелым днем и жарой. Зато вино с водой выпили с жадностью.
Берег скрылся из виду. Только по дымке на горизонте можно
