src="images/img_3"/>
ТЕО
Кэсс кричит мне вслед, когда я топаю к бейсбольному полю, но я не оборачиваюсь. Она прерывает меня, прижимая руку к моей груди, и мне требуется вся моя сила, чтобы не оттолкнуть ее руку.
— Ее родители заплатили Майклу, чтобы он взял вину на себя из-за Ноэль и сказал, что это он был за рулем в ту ночь. — Ее глаза дикие, она отчаянно хочет, чтобы я ей поверил. — Ноэль — та, кто сбила Хантера. Она оставила его там умирать. И она позволила невинному человеку взять вину на себя.
Я смотрю на поле поверх ее головы. Тренер выкрикивает мое имя.
— Ноэль не сделала бы ничего подобного.
— Я тоже не хотела в это верить. — Ее глаза остекленели, голос дрогнул. — Она моя лучшая подруга. Я не думала, что она когда-нибудь сделает что-то подобное со мной. Даже если бы это был несчастный случай, она, по крайней мере, осталась бы рядом с ним и позвала на помощь. — Она вытирает слезы со своих щек, но они продолжают капать. — Но она признала это, Тео. Она сама сказала мне правду.
Кэсс достает свой телефон и проигрывает видео. Ноэль лежит на кровати и хихикает перед телевизором. Очевидно, она под кайфом. Мое сердце сжимается. Я скучаю по своему другу.
На видео Кэсс спрашивает Ноэль, почему ее родители предложили оплатить обучение Кэсс, и я замираю. Я не знал, что они это сделали. Я просто предположил, что Кэсс получила стипендию или кредиты.
От такого вопроса Ноэль становится заметно неуютно. Затем она начинает плакать. Потому что я это сделала!
Каждый дюйм меня становится ледяным. Ноэль призналась, что в ту ночь была за рулем. Она призналась в убийстве Хантера и оставлении его тела на месте преступления. У Кэсс есть доказательства.
Дерьмо.
Я провожу дрожащей рукой по лицу, пытаясь понять, что, черт возьми, делать с этой информацией.
— Если ты знала все это время, почему ты не передала это видео в полицию?
Кэсс качает головой, сдвинув брови.
— Ты все еще не понимаешь. С ней бы ничего не случилось. Полиция бы отмахнулась от этого, потому что она была пьяна. Они бы назвали это ложным признанием или что-то в этом роде. Или ее родители заплатили бы за то, чтобы это снова было замято под ковер.
Дата на экране ее телефона привлекает мое внимание.
— Ты сняла это видео за неделю до того, как она пропала.
Кэсс держит свой накрашенный розовым рот закрытым, карие глаза широко раскрыты. Бита ударяется о мяч, и я отхожу от нее.
Я не должен бояться Кэсс. Она ростом пять футов три дюйма против моих шести двух дюймов. Она заботится обо мне. Она влюблена в меня, я знаю, что это так. Она бы не причинила мне вреда.
Но я не могу верить, что она не причинила бы вреда Ноэль.
Это слишком большое совпадение. Она снимает видео, на котором Ноэль признается в убийстве своего брата, а неделю спустя Ноэль исчезает. Кэсс играла роль обеспокоенной лучшей подруги, публикуя бесчисленные видеоролики с просьбой помочь найти ее лучшую подругу, утверждая, что она знала, что Ноэль не сбежала бы и не покончила с собой, плача из-за того, что Ноэль, возможно, где-то держат в заложниках и пытают. Она позволила мне, Пайпер и Эддисон расследовать дело ван Бюренов, пыталась обвинить их в исчезновении их собственной дочери, чтобы она могла отомстить и им. За то, что они замяли преступление их дочери. За то, что помогли ей выйти сухой из воды.
Затем она преследовала меня. Еще одна пешка в ее игре мести. Украсть парня Ноэль в качестве последнего способа причинить ей боль.
— Ты знаешь, где она, не так ли? Ты знаешь, что с ней случилось. Ты думаешь, что она убила твоего брата, так что теперь ты… — Я не могу заставить себя закончить мысль вслух. Желчь бурлит у меня в животе.
Она тянется ко мне, но я отшатываюсь.
— Я не причинила ей вреда, — умоляет она. — Но я… я совершила ошибку. Я привлекла кое-кого еще. Если мы сможем просто проследить за ним…
— Хотел бы я тебе верить. — У меня перехватывает горло, и я отступаю еще на шаг. — Но я больше не знаю, как верить всему, что ты говоришь. Прощай, Кэсси.
Услышав свое полное имя, ее лицо вытягивается.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
БО
Еще три продуктовых магазина позже, и я, наконец, нахожу гребаный зефир. Но моя принцесса хочет зефир, она получит зефир.
Входная дверь скрипит, когда я вхожу, и Ноэль подпрыгивает. Я хихикаю. Она все еще не поняла, что я единственный, кто когда-либо войдет в этот дом или выйдет из него. Что пока я рядом, никто другой не прикоснется к ней. Я бросаю пакет с продуктами на кухонный столик.
— Твой зефир, принцесса.
Но она не двигается со своего места посреди кухни. Она просто смотрит на меня своими большими голубыми глазами.
— Кэсси наняла тебя, чтобы убить меня?
Как, черт возьми, она узнала? Когда я нахожу свой телефон на острове, у меня есть ответ.
— Предложила мне тоже много денег, чтобы я выполнил эту работу, — говорю я ей.
— Сколько?
— Триста тысяч.
Она сглатывает, кивая.
— Деньги, которые мои родители дали ей на обучение.
Больше похоже на деньги за молчание. Она падает на табурет возле острова, белая как кость.
— Как она узнала?
Она задает этот вопрос скорее себе, чем мне, но я все равно даю ей ответ.
— То маленькое видео, которое она записала.
Пристальный взгляд Ноэль устремляется на меня.
— Какое видео?
— То, где ты пьяна в стельку и признаешься, что сбила этого мудака своей машиной.
Она прикрывает рот рукой.
— О боже мой. — Ее глаза блестят. — Она никогда не должна была узнать. Ей и так было очень больно из-за Хантера. Я знала, что, если она узнает правду, это раздавит ее.
— Он был хищником, — напоминаю я ей. — Он охотился на девушек. Он охотился на тебя. Ты оказала миру услугу.
— Я знаю, — шепчет она. — Но не Кэсси. Она любила его. Она отказывалась видеть эту его сторону. Я никогда не хотела причинить ей такую боль.
— Так почему ты уехала? — Я наконец-то могу задать вопрос, который заинтриговал меня с самого начала.
Я не совсем поверил признанию, когда Кэсси показала мне видео. Ноэль была слишком пьяна, чтобы на нее можно было положиться. Возможно, все еще прикрывала
