Я глубоко вздохнула, собираюсь вежливо ответить и зависла.
Что за вредная привычка у бабуль постоянно не вовремя появляться? Они открыли в Княжий сад портал из горницы! В сияющем провале виднелся стол покрытый скатертью. Самих родственниц не было видно. Что сильно нервировало.
Ради блага тридесятого царства я сделала вид, что ничего не заметила. Дальнейшее укрепило меня в необходимости молчать.
По тропинке между клумбами пружинистой походкой, разодетый точь-в-точь как Драгомир, шёл Валентин. Не прерывая шаг, он срывал цветы с клумб, собирая их в букет. Из-за кустов выскочили ему наперерез мои бабушки Евдокия с Евпроксиньей. С другой стороны к ним подоспела наша повариха. Староста Акулина зашла сзади. Они окружили его со всех сторон. Пока Кощей таращился на воинственно настроенных старушек, староста достала из невзрачной котомки громоздкий молоток. Взвесила его в руке, и как хрясь им по темечку Валентина!
Дотянулась же!
Кощей закатил глаза и повалился в траву. Уснул сном младенца. Евпракия споро накинула ему на голову цветастый холщёвый мешок, в которых бабули хранят крупу. Управились быстро, как заправские наёмники.
Молоточек-то зачарованный был. Он выглядит устрашающе, да вреда от него никакого.
Прямиком по клубам, сминая цветы, к бабулям неслись Водяной с Бориславом. Лешак жестикулировал руками, словно отмахивался от комарья. Это он неудачно намекал на меня. Борислав наткнулся, на мой взгляд, и ускорился. Подхватив обездвиженного Кощея, они с Водяным закинули его в вызванный Акулиной портал. На некоторое время я забыла с кем нахожусь. Вот только князь обо мне не забыл.
— Мирослава, о чём задумалась? Вспоминаешь скольким родственникам, приглашение отправила?
Наблюдая за отступлением стариков-разбойников, я не сразу поняла суть его вопроса.
— Думаю, ча́йку бы сюда холодненького, — озвучила свои желания, кажется через прорву времени.
— Мирослава, тебе плохо? На солнышке перегрелась? Или ты придумала новый способ вывести меня из себя? — сведя брови на переносице, склонился ко мне князь.
К таким многоходовым умозаключениям Велимир пришёл по моей отвисшей челюсти?
Нужно что-то срочно сообразить и прикрыть отход бабулей. Позже вызволим Валентина. Вот только Драгомира сначала отыщем.
— Это я к встрече с государем и родителями загодя начала готовиться, — с трудом соображала на ходу.
— Понимаете, дорога от тридесятого царства длинная. Милостивый государь Егорий со своей свитой утомятся, — поддержал мою легенду Зиги. Похоже, и он стал свидетелем нашествия бабулей.
— С дороги папеньке захочется прохладного кваску, зажаренного молочного поросёнка и колбас заморских, — заботливым голосом подхватила Савина.
Наша общая тирада тянула на сущий бред. К сожалению, ничего более умного придумать мы не успели.
Князь въедливо присмотрелся ко мне.
— Ты не ответила, Мирослава! Ждать нам ещё гостей?
На сей раз ответила с чистой совестью:
— Обещаю, больше никаких гостей.
Тем более бабули уже вернулись к себе домой порталом. Борислав с Водяным подхватив под руки кухарку, скрылись в направлении замка.
— Есть вести от Драгомира? — перехватила я на себя инициативу, догадываясь, что ответ будет отрицательным.
Князь внимательно посмотрел на меня, то и дело, сканируя изучающим взглядом.
— Гонца Драгомир пока не присылал. Связаться через портал у него нет возможности. В тридевятом королевстве перемещение, переговоры по магическим артефактам послам запрещены, — складно врал Велимир.
— Когда выйдет на связь, передайте ему… Ничего не передавайте. Я сама скажу, как сильно его люблю.
Потом придушу в своих объятиях. Чуток. Нечего пугать меня своими исчезновениями.
— Пойдёмте, девушки, я провожу вас до ворот. Родителей повидаете, — протянул мне руку князь. Поди почуял подвох в моих словах.
С родителями я раньше вечера не собиралась встречаться, мне цветик-семицветик нужно разыскать. Да разве князьям отказывают? Особенно тем, что в принципе отказов не принимают.
Приняв руку князя, я мысленно поздравила себя с новыми предстоящими мучениями. Встреча с родителями не сулила ничего хорошего. Не со свадьбой же они ехали за тридевять земель меня поздравить? Тем более она хранилась в строжайшем секрете.
— Ведите нас, Ваше Величество, — великодушно разрешила ему Савина. Она поглядывала на еле заметную тропинку меж кустами роз, норовя сбежать. Встреча с царь-батюшкой Егорием её не особо воодушевляла.
— Вы оказываете мне огромную честь, — последовал вежливый, прохладный ответ. На деле, не князь, а Зиги сопровождал Савину.
Пока мы дошли до ворот, я успела мысленно наградить Велимира проклятием немощности, чесотки и языконемения. Жаль, что только мысленно. Думаете, мы спокойно шли, вели светские беседы и рассуждали о погоде? Нетушки! Меня подло допрашивали! Велимир исподволь интересовался, как давно мы знакомы с Голубиной. Откуда у меня обострённые отношения с Сергием Несокрушимым. Что я на самом деле думаю об исчезновении Драгомира. И не менее важно, что я собиралась с этим делать. Настолько неудобные вопросы я отвечала куда более неудобными ответами. К концу нашей прогулки Савина с Зиги (Леший с нами не пошёл) стали счастливыми обладателями интереснейшей информации. Они в частности узнали: как правитель Вигирии увлёкся участницей отбора (имени я тактично не называла). Мало ему чужих невест разглядывать Сергий начал присматриваться к трону Кощеев. Велимиру тоже от меня прилетело. Я напомнила ему, как Кощеи сваху потеряли и продолжают нести потери в своих рядах.
Князь подумал, что я говорю о Драгомире, а я имела в виду Валентина. Его отсутствие он позже успеет обнаружить.
Зиги конечно старался смягчить мои ответы, переводя их в нелепые шутки, но не сильно преуспел — я продолжала открыто хамить новоиспечённому родственничку. Под завуалированные издёвки и препирания мы дошли до замковых ворот.
Я бы в жизни не догадалась, что где-то там под замковыми стенами на лугу в многочисленных пёстрых шатрах меня ждут мои родители. По левую сторону — разбили лагерь воины Станислава. Подругою — царские солдаты и придворные её папеньки. Прямо бери и созывай семейный совет.
Перед замком случилось настоящее столпотворение. Гости лично желали засвидетельствовать своё почтение князю. В гуще толпе гостей то тут, то там сновала прислуга. В такой неразберихе сложно кого-то разыскать. Оставалось уповать — папенька с маменькой сами отыщутся.
Приближённые к царю, вельможи, поставили шатры ближе к замковым стенам. Слуги и царское войско разместились в повозках позади знати. Разодеты бояре были кто в благородные шелка, кто в добротную парчу. Вход в самый большой шатёр, окружали шатры поменьше, и дорожку к нему устилал разно-пёстрый ковёр. Судя по всему, в нём расположился царь-батюшка. На протяжении всего пути до шатра царь-батюшки, гости взирали на нас, как на явление тёмного мага народу. Тёмных днём с огнём не сыщешь! В смысле, тёмных магов.
