— Это прям обязательно?
— Да, обязательно! Без этого мы тебе контроль не вернём, — я тяжело вздохнул. — Да что я тут распинаюсь, ты всё равно через пять минут забудешь весь наш план.
— Не забуду, — насупился Ковтунов. — Ты в первую очередь для меня стараешься. У меня хорошее предчувствие, Владимир. Я думаю, что сегодня мы точно найдём зверя, который сможет исправить мою ситуацию.
В идеале сделать из Ковтунова классического оборотня. Подыскать волка или на худой конец породистую собаку. Других животных сложно брать под контроль — у них тёмная магия циркулирует нестабильно.
Вскоре мы добрались до главного штаба. Я провёл Алексея через несколько турникетов и пару магических стен. И всё это, чтобы добраться до лифта, который вёл в исследовательский центр.
Внизу почти никого не было. В огромной комнате, заполненной клетками с диковинными существами, нас ждал всего один мужчина в белом комбинезоне.
— Добрый день, господа, — поприветствовал нас сотрудник Светлого Дня. — Это о вас, наверное, говорил Александр Андреевич?
— Да, мы студенты из Магической Академии, — объяснил я, а затем показал свой значок. — А также я работаю под началом Александра Пересветова. Мы займём отдел всего на пару часов и больше вас не побеспокоим.
— Как вам будет угодно, господа! — ответил мужчина. — Сегодня — выходной. В отделе всё равно никого нет. Можете изучить этих тварей, сколько вздумается. Только прошу, будьте аккуратны. Они очень опасны, даже несмотря на то, что скованы.
Это я и так прекрасно понимал.
— Пошли, — я махнул Алексею и повёл его за собой вглубь отдела.
Кого тут только не было. И насекомые, и коты, и даже тигры. Мне было искренне непонятно, откуда взялись в Санкт-Петербурге заражённые скверной тигры, но этот вопрос обещал остаться без ответа.
— Нужно найти волков… — бормотал я себе под нос. — Алексей, ты где там застрял?
Ковтунов уже давно не шёл за мной. Я обернулся, чтобы проверить, кто так привлёк внимание Алексея…
И пришёл в ужас.
Я испытал мощнейший дежавю… Алексей Ковтунов оказался в той же ситуации, что и один из моих соратников триста лет назад. Я уже видел такую картину. И в прошлый раз она закончилась смертью.
Ковтунов стоял напротив клетки с темномирской змеёй. Длинный чёрный удав улёгся кольцом и высоко поднял массивную голову.
Его жёлтые глаза сверлили Ковтунова, а Алексей не мог сдвинуться с места.
Сука, он же его гипнотизирует! А если учесть, что внутри Ковтунова сидит чёртова лягушка… Дела обстоят совсем плохо.
— Лёха, не смотри на неё! — крикнул я.
Но было уже слишком поздно. Алексей, словно зомби, сделал шаг вперёд и отворил дверцу клетки.
Глава 20
Громадный чёрный змей вырвался из клетки и вцепился зубами в мясистую руку Ковтунова.
Алексей вскрикнул и, отлетев назад, ударился о клетку с темномирскими бизонами. Я прекрасно понимал, что самое худшее ещё впереди… Если змей вырвется за пределы исследовательского отдела Светлого Дня, жертв будет ещё больше.
Больше смертей, больше оборотней. Именно поэтому в первую очередь нужно было запереть двери отдела изнутри. Но я не мог бросить Алексея.
Однако выход всё же был. Придётся рискнуть собственной шкурой!
Громадный монстр распахнул пасть, желая проглотить Ковтунова. И тогда я закричал:
— Смотри, как бы он у тебя поперёк горла не встал! Иди сюда, скотина! Выбери себе пищу по размеру!
И на удивление, это сработало. Змей отвернулся от Алексея Ковтунова и взглянул на меня. Гипнотический эффект его жёлтых глаз на меня не действовал. А вот ядовитые зубы запросто могли перекусить тело пополам.
Змей сорвался с места и пополз на меня со скоростью магического автомобиля. Я прыгнул между клеток и уклонился от челюстей, что сомкнулись с громким клацаньем прямо за моей спиной.
— Лёха, держись! — крикнул я Ковтунову. — Я закрою двери и вернусь за тобой!
Ковтунов что-то невнятно прохрипел, дав мне понять, что он хотя бы живой.
Под вой изменённых скверной животных я пронёсся между рядов клеток и прыгнул на засов. Магический металл перекрыл дверь, тут же создав силовое поле, которое должно было запереть беглую змею внутри отдела.
Вместе с нами.
Нарастающий шуршащий звук за моей спиной означал, что змей уже приблизился ко мне и уклониться от очередной атаки не удастся.
Ну хорошо, змеюка, тогда посмотрим, кто из нас сильнее в лобовой атаке!
Я резко развернулся и взмахнул обеими руками.
Отражение и магия щитов разом шарахнули по змеиному носу и отбросили тварь на несколько метров назад.
Чёрная чешуя обуглилась от мощного разряда отражения. Я повредил каналы тёмной магии в голове монстра. А значит, до победы осталось всего пару шагов.
— Некромантовы пятки… — прошептал я, осознав, что произошло из-за удара по змею.
Чёрная туша, пролетев через половину комнаты, сломала своим весом несколько клеток. Прутья погнулись, а на свободу вырвались ещё несколько темномирских зверей.
Пересветов меня пришьёт за такую научную работу!
На воле оказался лев и двое волков. И где они были раньше, чёрт бы их подрал⁈ Лучше бы Ковтунова укусил кто-то из этих хищников.
Размышлять о лучших исходах времени уже не было. Один волк исчез между клеток, а его собрат тем временем сцепился со львом. Змеюка валялась в отключке. Надеюсь, я не убил эту хреновину. Вряд ли сотрудники Светлого Дня обрадуются, когда узнают, что мы перебили половину их магического зверинца.
Раз хищники принялись мериться силами, я решил этим воспользоваться и рванул к Алексею Ковтунову.
— Володя! — закричал Ковтунов, стоило мне подбежать к парню.
Крови на нём оказалось куда больше, чем должно было быть от одного укуса змеи. Может, повредил артерию?
Я выхватил из сумки лекарское зелье и протянул другу.
— Нет, Володя, стой, лучше не походи ко мне… — предупредил меня Ковтунов. — Я не знаю, что теперь может со мной произойти!
— Ты это о чём? — спросил я, озираясь по сторонам.
— Вот, —
