уже догнал... Ага. Как после выяснилось, догнали его звери из Набега. А Сима и Риши Таро — все из себя сияющие, объявились не так давно в столице с мерзейшими историями о том, как весь отряд старшего Мау был сожран дикими зверями! И, что особо пикантно: Таро не знали, что отряд возглавлял именно старший сын Мау!
И вот, по Древней Дороге, по Дебрям, через два перевала, идёт войско. Ударить в тыл Таро. И пока они не очухаются, захватить пару провинций их графства. Ясное дело, что их удар будет сопровождаться встречным ударом со стороны войска Мау, до сих пор ведущего бои у границ. Но вся слава достанется именно ему — магистру Грау! И денежки!!!
Он ни секунды не сомневался, что именно у него всё получится. Слишком уж большие ресурсы вложены в этот рейд. Да и тот факт, что впервые, за все рейды через Дебри удалось обойтись без потерь, значил очень много. А тут - под перевалом Медвежий — Дебри кончаются. Дальше — земли Таро. Без Дебрей! И эти земли всего-то в нескольких часах ходьбы.
Обед и отдых войска перед финальным на этот день рывком, закончились. Войско в полном порядке собирается и строится вдоль куска уцелевшей Дороги Древних, чтобы идти дальше. Осталось только выключить концентратор, водрузить его на грузового коня и вперёд!
Магистр подошёл к коробке в которой находился Концентратор. Открыл дверцу и в пару касаний убрал купол.
Сверху посыпалась рыжая пыль. Как и всегда.
Вдруг конь дико заорал и шарахнулся в сторону. Если бы не был стреножен, вообще бы удрал в дальние дали. А так просто завалился на бок. Аналогично, шарахнулись и остальные кони.
Грау растерялся. И именно в этот момент он заметил взгляды. Взгляды воинов, застывших в разных позах, с паникой в лицах. Страх их сковал. Но страх чего? Не самого же Великого Магистра Грау эти бараны испугались?!
Грау проследил за взглядами и все они скрещивались... не на нём, а где-то за его спиной.
Магистр ничего не понял. Ведь он только-только снял купол и в окрестностях никаких монстров не было. Они бы просто не успели прибежать. Тогда что же так напугало лошадей и воинов?!
Резкий порыв ветра ударил магистру в затылок. Странный порыв. Потому, что только в затылок. От чего его великолепная шляпа, так здорово защищающая от палящих солнц, от мусора, что падает с ветвей Леса, вдруг с невероятной скоростью улетела куда-то вперёд. И... ветер не прекратился. Стал порывистым. Подозрительно напоминая сопение. Сопение зверя.
Но какой зверь может ТАК сопеть, создавая ТАКОЙ ветер?!!
По хребту магистра пробежал холодок и он мгновенно покрылся потом. От крайне нехороших предчувствий. Ещё не веря в происходящее он медленно обернулся. И встретился взглядом с...
ТАКИХ зверей он в жизни никогда не видел!
Даже на картинках.
И не удивительно! Ведь перед ним стоял тиранозавр. Небольшой. Всего-то метра три в холке. На что сразу же обратил внимание Грау, пятнисто-зелёная шкура монстра настолько хорошо гармонировала с окружающей растительностью, что если бы он залёг в ближайшем кустарнике, его бы и в метре от себя никто бы не заметил.
Ну а сейчас эта гора мяса, уткнув почти вплотную к драгоценному телу магистра Грау свою морду, размером, кстати, с хороший комод, с аппетитом дышала ему в затылок.
Грау обернулся полностью и нервно сглотнул. Сообразил, что ничего скастовать при таком плотном «знакомстве» он элементарно не успеет. Ящер, будто догадавшись об этих мыслях магистра, оскалился. И у него с клыков закапала слюна.
Грау попятился. Любопытный и явно голодный ящер сделал короткий шаг вслед.
Грау упёрся спиной в походный постамент с Концентратором. Дальше отступать было некуда.
Он внезапно понял, что вот прямо сейчас, он, такой великий и замечательный, станет обедом для тупой зверюги. И все его достижения, старания, мечты, слава и таланты сгинут в желудке вот этого...
Ящер сглотнул слюну, раззявил пасть и кинулся вперёд. Магистр заорал и свалился на правый бок. Возможно именно это его и спасло от перекусывания кошмарными челюстями монстра.
Зубы зверюги мелькнули в каких-то считанных сантиметрах от плоти Грау и воткнулись в контейнер Концентратора. И застряли в нём.. Ведь внешняя оболочка делалась мягкой и упругой, чтобы смягчить возможные падения ценного артефакта и уберечь его от порчи.
На харе ящера проступило удивление. Он выпрямился, застыл, будто соображая каким образом избавиться от застрявшей в пасти хреновины.
На самом деле всё обстояло не так, но, главное, что так выглядело.
Сеня, наблюдавший за копошением в лагере через честно спиз..нный у Мау оптический прибор, веселился во всю.
Как только был снят купол, он «из веток и грязи» смостырил куклу. Побольше. С зубами побольше и поострее. Натянул на неё иллюзию, чтобы выглядела реально и запустил «гулять». По-началу, когда прямо перед ноздрями «тиранозавра» оказался один из магиков, он захотел того просто перекусить. Благо момент был просто блеск. Но каким-то невероятным образом, тот магик увернулся, а в зубы куклы попал... КОНЦЕНТРАТОР!
Сеня несколько секунд аж растерялся от такого везения. А так как неосознанно он транслировал выражение своего лица, на морду монстра — всё выглядело именно так. Удивлённый тиранозавр — это феерия!
Но размышлял он недолго.
Очухались таки магики — товарищи того самого и залепили огнешарами в бочину ящера.
Лупили, конечно, чем полегче. Ведь прямо рядом находился их товарищ, да и не все вояки успели убраться подальше. Так что взрывы на боку не были такими уж серьёзными. Конструкция была слеплена крепкая. А так как шкура была первым слоем иллюзии, то на ней даже каких-то следов не осталось.
Тиранозавр, всё ещё с Концентратором в пасти, удивлённо покосился в сторону магиков, глянул на вояк, спешно выстраивающихся в боевые порядки и... перепрыгнув магистра Грау рванул наутёк вдоль склона. С Концентратором в зубах.
Беспорядочно и лихорадочно запущенные ему вслед огнешары пролетели мимо вихляющей задницы и рванули где-то далеко впереди, на стволах деревьев Леса.
Магистр Грау, увидев как над его лицом пролетает сначала здоровенная задняя лапа монстра, потом туловище а после долго-долго (как ему казалось) толстый хвост, пришёл вообще в совершенно паническое состояние. Вскочив, сначала на четвереньки, а после, ускоряясь и на ноги, он рванул со всех своих сил в прямо противоположную сторону от монстра.
Несколько секунд и мимо него уже мелькают ощерившиеся мечами и пиками стройные ряды воинов, мелькают коллеги, которых уже успели прикрыть большими
