что ничего подобного не замыслила какая-то залётная ведьма?
Я перенеслась щучьим велением обратно в лесную избушку и снова засела за кощееву книгу. Но ничего нового там не нашла. Тварь жрущая, подвид разумная.
Всё. Ловите, как хотите. В кои-то веки я пожалела, что не обладаю дурной славой Яги. Вот уж кто вытряс бы из местного царька не только кровь, но и кусок печёнки в случае надобности. Её слову верили - меня же никто не знал.
«Чёрт… - выругалась я, - зря Ваську обобрала. Может, у Кощея ещё какие-нибудь книги были. Или записи. Создал же он эту тварь опять, не побоялся. Может, какое-то место уязвимое присобачил, например. Или себе любимому отметку оставил, учитывая прошлые ошибки…»
- Ужинать будешь, хозяйка? - ввинтился в мои мысли голос домового. - Поселяне лешему новое подношение принесли - пряники печатные. Может, узвару, да…
- Пряники, говоришь?! - подскочила как ужаленная я.
- Пряники, - кивнул домовой, с опаской отодвинувшись в сторону. - Али ты пряники не любишь?
- Да плевать на пряники, - рассмеялась я. - Ты - гений! Гений!
ГЛАВА 35
Домовой смотрел на меня как на ненормальную.
Отсмеявшись, я подмигнула:
- Не бойся. Я не сошла скоропостижно с ума. Просто ты мне подсказал, чем Ваську-Кощея подкупить можно, чтобы он про книжки, которые я у него увела, забыл и пустил меня в мастерскую деда.
- Столько книжек тебе ни один колдун не простит, - проворчал домовой.
- Ха! Я тоже так думала. Но ему там жрать особо нечего. А я ему одну из своих скатёрок предложу.
- А разве Кощей жрёт? - удивился старичок.
- Этот? Ещё как!
- Какой же он тогда Кощей?
- Ну, уж какой есть, - пожала плечами я, отогнав паническую мысль, что Васька мог и наврать. - Нам же лучше.
- Ну, попробовать-то можно, - с сомнением протянул домовой.
- Нужно! - воскликнула я, доставая с полки скатёрку.
- Хм… Но раз он такой Кощей неправильный, то, может, он не только ест, но и
спит?
- Наверняка, - кивнула я.
- И как ты его будить собираешься?
Я покосилась с тёмный прямоугольник окна:
- Тьфу ты! Ладно. С утра пойду. Заодно и проголодаться с ночи успеет. Сговорчивее будет.
- Сговорчивее? Нет… Верно тебе говорю, не Кощей это. Не Кощей!
- Знаю, - отмахнулась я.
Я убрала скатёрку обратно на полку, спрятала книгу, ополоснулась над кадушкой в сенях и наконец улеглась. Сон ко мне не спешил. Я ещё долго ворочалась на жёсткой лавке, так и эдак прикидывая, как буду уговаривать завтра Ваську. Но в конце концов воспалённый мозг угомонился, и я уснула.
Выспаться по-человечески мне так и не удалось. Всю ночь снились какие-то кошмары. Я где-то бегала, что-то искала, куда-то опаздывала. В результате проснулась совершено разбитой. Но времени жалеть себя любимую не было. Сны в памяти не отложились, но неприятное ощущение, что я куда-то катастрофически опаздываю, осталось, наградив меня мигренью и постоянным внутренним беспокойством.
Ругаясь сквозь зубы, я кое-как привела себя в порядок, положила скатёрку-самобранку в ту самую торбу, с которой ушла с Буяна, и застыла: «Тогда я была счастлива и совсем по-другому представляла свою жизнь. Не замечала очевидного, не думала о неизвестном. Просто жила. Просто верила. Просто любила… Сколько прошло с тех пор? Месяца полтора-два? В затерянной на болоте избушке я отучилась считать дни. Не ведь не годы же. Я живу, но совсем не так, как планировала. И люблю тоже не так… И верю… Наверное, всё ещё верю. Только вот кому, кроме себя и ворчливой нечисти? Эх, Илюшка, что же мы наделали?»
Я до боли закусила губу, стараясь отогнать пораженческие настроения. Но образ богатыря-обманщика никак не желал покидать мои мысли. А вместе с тем и тоскливый озноб, наследие несбывшихся надежд.
- Собралась, что ли, хозяйка? - ворчливый голос домового заставил меня вынырнуть из трясины бесполезных сожалений.
- Собралась…
- Тогда просьбу мою уважь. Коли опять чего у Кощея уворовать надумаешь, так сперва прикинь, как и куды оное поставишь. А то в плетёной избушке зимою будет больно несподручно, точно тебе говорю.
Я невольно рассмеялась и пошла к выходу:
- Хорошо. Прикину.
- Токмо хорошо прикинь, - напутствовал в спину дотошный старичок. - Аршин с собой прихвати, что ли…
Я представила, как измеряю длинной деревянной палкой кощеев трон, прикидывая, можно ли его поставить вместо стульчака в уголке задумчивости, и снова засмеялась. Тоска не пропала, но всё же отступила куда-то на задворки души, откуда так некстати выползла. И я уже гораздо увереннее топнула ногой:
- По щучьему велению, по моему хотению отнеси меня во дворец Кощея, где сейчас Васька живёт.
В мраморной прихожей всё оставалось по-старому. Только два скелета, гонявшие меня в прошлый раз так и сидели там, куда я их усадила. Я ухмыльнулась и прошла дальше. В тронном зале лже-Кощея не оказалось.
- Васька? - позвала я, породив многоголосое эхо, едва не оглушившее меня
саму.
Ответа не последовало. Я присела на трон и задумалась. Можно было, конечно, поискать геймера по дворцу. Вряд ли он мог куда-то уйти. Но я подозревала, что скорее либо просто заблужусь, либо вместо Васьки найду только приключения на собственный зад. А потому поудобнее устроилась на троне, решив подождать: «Эх. Зря книжку не прихватила. Мало ли когда он явится. Может, смотаться за ней быстренько?»
Но не успела я додумать эту мысль до конца, как высокие двери тронного зала снова распахнулись.
- Как смеешь ты, ничтожный смертный… Э-э…
- Да, я тоже рада тебя видеть, братец, - ухмыльнулась я.
- Видал я таких сестричек, - проворчал Васька, стаскивая корону и откидывая оба капюшона. - Слезай с трона, грабительница… Или ты и его решила у меня отобрать?
- Не, - мотнула головой я. - Была такая мысль, но по габаритам не войдёт.
- Куда? - опешил от такой наглости Васька.
- В туалет, - бесхитростно хлопнула ресницами я.
- Слушай, - парень плюхнулся на освобождённое мной место. - А что если на тебя нечисть натравить? У меня её тут много.
- Останешься без нечисти, - нахально пожала плечами я.
- Тоже об этом подумал, - вздохнул он. - Ну и чего тебе надо?
- Кощееву лабораторию. Ну, или мастерскую Что у него тут?
- А
