не решалась поднять на него глаза, всем нутром ощущая на себе опаляющий взгляд.
Наконец Кэтрин завязала последний узелок. Когда она сделала шаг назад, они с Брайаном шумно выдохнули в унисон. С губ сорвался невольный смешок, а, посмотрев в лицо Брайана, Кэтрин увидела, что он тоже улыбается. Она с облегчением осознала, что неловкость между ними ушла.
Брайан принялся одеваться, а Кэтрин вышла наружу. Миссис Смит сидела у очага и готовила завтрак. От аромата жареного мяса рот тут же наполнился слюной.
— С добрым утром! — сказала Кэтрин, смущенная тем, что «свекровь» застукала их с Брайаном в не очень пристойном виде.
— С добрым утром! — вполне дружелюбно кивнула миссис Смит.
Кэтрин догадалась, что волнуется напрасно. Индейцы живут большими семьями в маленьких ти́пи, где все у всех на виду. Хочешь, не хочешь, а от посторонних взглядов не скрыться, и возней супругов под одеялом никого не удивить.
Вокруг стояла необычная для стойбища тишина. Кэтрин огляделась по сторонам, но вместо привычного многолюдья заметила лишь женщин с младенцами и нескольких стариков. Ветер доносил отголоски барабана с Громовой Горы. Должно быть, остальные индейцы продолжают Пляску Солнца.
Из ти́пи показался Брайан. Волосы он заплел в косу, а красную клетчатую рубаху набросил не застегивая, и из-под нее виднелась забинтованная грудь. Поздоровавшись с матерью, он уселся возле костра, и все приступили к завтраку.
— Что говорят люди, мама? — угрюмо поинтересовался Брайан, расправившись с куском оленины. — Вся деревня, небось, надо мной потешается?
— Вовсе нет, — возразила миссис Смит. — Они говорят, что ты держался неплохо…
— Для полукровки?
— Ну… да.
Брайан невесело усмехнулся и, взяв кофейник, разлил кофе по кружкам.
— Я не выдержал ритуал до конца, получается, все было зря, — сказал он.
— Значит, это не твой путь, — спокойно заметила миссис Смит.
— Я надеялся, духи подскажут, что делать дальше, — с отчаянием в голосе продолжил Брайан. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока Длинные Ножи всех перебьют!
— Ты об этой железной дороге?
— А о чем же еще? Давай уедем отсюда! Поселимся в каком-нибудь городе, начнем новую жизнь.
Кэтрин замерла с кружкой в руках и напряженно вслушалась в разговор.
Миссис Смит покачала головой.
— Нет, я никуда не поеду. Хватит, нажилась я среди бледнолицых. Больше не хочу.
— Но теперь все будет по-другому, — горячо заверил Брайан. — Я никому не дам тебя в обиду.
— Нет, — отрезала «свекровь». — Мое место здесь, среди моего народа. А вот тебе, Чета́н Кийя́, нужно найти свое.
Глава 19
«Свекровь» поднялась с травы, давая понять, что разговор окончен. Брайан проводил ее долгим взглядом, а когда она скрылась среди шатров, посмотрел на Кэтрин.
— И что теперь? — спросила она.
— Не знаю, Кэт. — Он растеряно покачал головой. — Сейчас я действительно не знаю, что делать дальше. Разве что, взорвать эту долбаную дорогу ко всем чертям.
Господи помилуй, только этого не хватало!
— Может, попробуешь еще раз поговорить с вождем? — взмолилась она.
— Без толку! — Брайан с такой силой грохнул о землю кружкой, что из нее выплеснулась половина кофе. — Они и слушать меня не станут.
Кэтрин развела руками.
— Ну, значит, ты сделал все, что мог. Какой смысл пробивать головой стену? Ты их предупредил, а дальше — пускай сами делают, что хотят.
Вместо ответа Брайан, кусая губы, уставился куда-то вдаль, и Кэтрин поняла, что он не отступит.
— Кэт, пойми, — наконец заговорил он, — та́куя — это все, что у меня осталось. Это мой народ. У меня в этом мире больше никого нет.
— У меня тоже больше никого нет, — пробормотала Кэтрин себе под нос. — Кроме… тебя.
Его глаза чуть расширились, обжигая коротким, резким как молния взглядом.
— Не бойся, Лисичка, тебя я не брошу. — Он взял в ладони ее руку и ласково погладил пальцы. — Если только ты сама не захочешь от меня отделаться.
— Не дождешься! — фыркнула Кэтрин.
Она склонила голову к нему на плечо, и на душе стало так легко и спокойно, что хотелось воспарить в небеса к пушистым белым облакам. Как хорошо сидеть рядом с Брайаном и наслаждаться прекрасным солнечным утром! Над рекой еще клубился легкий туман, вода размеренно плескалась в каменистых берегах, а на траве поблескивали серебряные капли росы.
В памяти возникло сегодняшнее пробуждение, вспышка страсти, на миг захлестнувшая их. Кэтрин будто вновь ощутила на себе тяжесть мужского тела, и это воспоминание сладким спазмом отозвалось внизу живота.
Щеки полыхнули, и она невольно отодвинулась от Брайана. Ее пугала собственная реакция на его близость. Мать постоянно твердила, что девица, не обладающая богатым приданым и не блещущая ослепительной красотой, должна беречь свою честь как зеницу ока, так как это единственное, что может подвигнуть какого-нибудь болвана на ней жениться.
Книги тоже подливали масло в огонь, восхваляя целомудрие как главную женскую добродетель. Впрочем, Кэтрин и не собиралась расставаться с невинностью до брака, а гнусные приставания отчима только укрепляли эту решимость.
А что теперь? Все моральные устои рассыпаются в прах, как только Брайан оказывается в ее поле зрения. Кэтрин украдкой взглянула на него. Он сидел рядом, задумчиво глядя на спустившихся к реке лошадей, и она в который раз залюбовалась чеканным профилем. Брайан редко улыбался, приподнятые к вискам брови придавали хмурое выражение его лицу, а губы были изогнуты так, что казались сердито надутыми. Но Кэтрин знала, что впечатление обманчиво, а на самом деле характер у него легкий, а сердце — доброе и отзывчивое.
«Будь он белым, я бы не раздумывая, вышла за него замуж, — мелькнула непрошеная мысль. — Но метис… Даже не уверена, обвенчают ли нас в церкви».
Интересно, разрешает ли смешанные браки закон? А те семьи, где муж белый, а жена — краснокожая — действительно ли женаты по-настоящему, или просто вместе живут?
Джордж иногда рассказывал о старом знакомом, который был женат на индианке и несколько лет прожил с ее племенем. Отчим
