– Он? – негромко повторил магистр Ровен.
– Узник башни, – почти прошептала я. – Он приходит ко мне во снах… я боюсь его…
Немножко исковерканной правды не помешает!
– Он приходит к вам? – еще тише переспросил магистр, и в глазах его загорелось нечто опасное… – Вы разговариваете?
– Нет, он, кажется, немой… И вы были правы – он точно не в себе… А еще на нем какая-то ветхая хламида с капюшоном… По-моему, он очень старый… – Я брезгливо поморщилась, передергиваясь от «воспоминаний». – Он появляется в моих снах и молчит… И я подумала…
– И вы подумали…
– Что… может быть… я как-то ненарочно провоцирую его? – произнесла я неуверенно, пытаясь построить мостик «на правду».
– Что вы имеете в виду? – прищурился магистр без магии.
– Ну… я же энергомаг… Что, если мое присутствие каким-то образом будит его? Вот и на башню напали… Это наверняка его сторонники, которые тоже что-то почувствовали!
Тут я поймала себя на том, что самозабвенно несу всю эту ахинею, оседлав волну вдохновения.
– И мне стало страшно: ведь если это так, то завтра меня могут казнить за попытку выпустить из темницы опасного преступника! И я сразу вспомнила о вас… Вы должны мне помочь, магистр Ровен! Мне больше не к кому идти! Я могу оказаться вам полезной… моя сила… она может служить на благо империи! Я не хочу так бездарно потратить свою жизнь! Ведь я еще так молода…
Да, тут меня конкретно так занесло, но магистр, кажется, не заметил.
– И если бы я совершила что-то действительно противозаконное! Тогда я могла бы принять свою участь! Но я не сделала ничего! Я не хочу умирать!!!
И едва не заплакала от ужаса, осознавая свое окончательное моральное падение: я нагло вру, и мне это нравится!
– Тише, тише, Кайра… – Магистр, в одно движение сократив расстояние между нами, прижал меня к себе.
Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди!
Еще сантиметр, и мое лицо встретилось бы с его шеей – я едва успела отвернуть голову, и теперь она покоилась на плече мужчины!
Пронесло…
– Вы не умрете.
Он начал гладить мои волосы, тем самым вызывая у меня дикую аритмию. Одно неверное движение – и мне придется делить это помещение не только со странным и, кажется, невероятно коварным магистром, но и с парочкой монстров из нижнего мира.
– Я смогу вас защитить.
– Но как, магистр?.. – прошептала я, уткнувшись лицом в его рубаху и умоляя Хаос не реагировать на опасную близость моего уха и мужского плеча.
– Как?.. – переспросил магистр, словно только сейчас задумавшись над ответом на этот вопрос. – Думаю, есть один способ. Я лишен магии, но не лишен своей фамилии и своих связей, – произнес он чуть суше, а до меня дошло, насколько бестактно было спрашивать об этом человека с подобными проблемами.
– Проклятье… магистр, я не хотела вас обидеть, – уже абсолютно искренне извинилась я. Ну что за помело у меня во рту? И ведь раньше не особо жаловалась! Хотя… раньше мне не приходилось так нервничать… – Прошу вас, извините меня. Я нисколько не сомневалась в вас.
Седовласый мужчина слегка отстранился и заглянул мне в глаза.
– Даже если и сомневались, вы все равно пришли ко мне, Кайра, – произнес он спокойным и уверенным голосом.
– Пришла, – созналась я.
– Вы говорили кому-нибудь, что идете сюда?
– Нет, – покачала головой, – у меня нет друзей в этой академии.
– Я могу стать вашим другом, Кайра. Но для этого мне необходимо ваше согласие, – чуть жестче сказал магистр Ровен.
– Согласие? На что? – осторожно переспросила я.
– На небольшой эксперимент, – прищурился мужчина и отошел от меня. – Если я вас правильно понял, завтра состоится слушание, на котором вам могут зачитать смертный приговор по ложному обвинению.
– Это так. Ректор не стал слушать доводы изгоев, – послушно согласилась я с его выводами, опасливо косясь на магистра, стоявшего ко мне спиной.
– То есть… если я вам помогу, то я автоматически стану преступником. – Он повернул ко мне голову, но не стал оборачиваться полностью.
– Да, моя просьба была опрометчивой, простите меня. – Я отступила к двери, понимая, что никто в здравом уме не согласится на подобное.
Все мы ошибались, полагая, что магистр станет рисковать ради малознакомого энергомага…
– Она не столь опрометчива, как вы полагаете, – отозвался он и наконец развернулся ко мне лицом. – Я готов рискнуть всем.
Мой рот открылся непроизвольно.
– Ради правды, разумеется, – закончил свою мысль магистр Ровен.
– Что вы имеете… – начала было я.
– Мы с вами должны будем отыскать тех, кто напал на башню. За эту ночь. А утром мы сможем предъявить доказательства и ректору, и императору – если он решит пожаловать, – уверенно пояснил мужчина, а я все еще стояла с открытым ртом. – Я не привык отступать, даже если силы противника в разы превосходят мою собственную. И то, что сейчас у меня нет магии, не делает меня беспомощным калекой.
– Вы говорите про магию так, словно она может к вам вернуться, – заметила я, с легким удивлением глядя на магистра.
– Вот это мы сейчас и проверим. – В его взгляде появилось что-то странно-маниакальное, а у меня как-то резко пропало желание пользоваться его помощью.
– Магистр… – Я отступила к двери, не понимая, чего ожидать от седоволосого преподавателя.
– Вы слышали об опытах с участием энергомагов в далеком прошлом, Кайра? – расстегивая пуговицы на своей рубашке, спросил тот.
– Нет, – покачала я головой, следя за движением его пальцев и продолжая пятиться к двери.
– Около сотни лет назад сила вашей магии впервые была использована для целительства. Умирающему человеку некий маг смог запустить сердце, ударив по нему зарядом энергии. Думаю, будет излишним говорить, что стало с тем экспериментатором.
– Нет, вы, пожалуйста, скажите, – настойчиво попросила я, почему-то безумно заинтересовавшись этой темой.
А еще этот разговор отвлекал магистра от полного обнажения – рубашка уже лежала на кресле, а моему взору был предоставлен подтянутый торс вполне себе привлекательного молодого мужчины… Пожалуй, пора признаться, что его седина переставала бросаться в глаза после первых же минут общения с ним. Но не седина меня сейчас интересовала! Если голый торс я еще как-то могла выносить без активного протеста, то одна только мысль о штанах…
– Того мага быстренько убили где-то в подворотне. Скорее всего – люди императора. Не нашего императора, конечно, а его далекого предка, – усмехнулся магистр. – А знаете почему?
Он склонил голову, всматриваясь в мои глаза; штаны, хвала Хаосу, снимать не торопился.
