время наших путешествий. Когда я не блуждаю, я кипячу воду для питья и собираю припасы на обратную дорогу в Шолен. Хотя, должна признать, это место мне немного понравилось. Если бы мне пришлось остаться где-нибудь в Мертвых Землях, чтобы растить этого ребенка, это было бы здесь. Это маленький мирный оазис для внешнего мира.
Сегодня я отважилась отойти немного дальше от хижины и нашла куст дикой наперстянки, которая практически лопается у меня на языке, когда я пробую одну из них. Сладкий вкус станет приятным дополнением к пикантным отбивным, которые Титус нарезает с оленя, после того как я приготовлю из них фруктовый соус.
Я срываю ягоды с куста, бросаю их в один из горшков, которые принесла из хижины, пока он не наполнится наполовину. Отправляя в рот еще парочку, я закрываю глаза и улучаю момент, чтобы оценить простую радость удовлетворения одного из моих забытых чувств. Я уже несколько недель не пробовала ничего настолько сладкого и восхитительного.
Ягода на полпути ко рту, когда сзади раздается треск, я поворачиваюсь на каблуках.
Знакомое щелк-щелк-щелк.
Рычание.
Я поворачиваюсь и вижу, что Юма сгорбился в обороне, шерсть встала дыбом. Губы приоткрыты, обнажая острые зубы, которые у него есть, пес выглядит и издает звуки, похожие на дикого волка.
Волк, которому угрожают.
Я оглядываюсь на деревья в поисках движения, и тишина действует на мои натянутые нервы. Едва желая дышать, я делаю первый шаг по тропинке к дому, и рычание усиливается.
Еще волки?
Страх стекает по моему затылку, волосы на коже встают дыбом, когда всего в нескольких ярдах от меня стоят около дюжины Рейтеров, дергающихся и готовых напасть.
О, Боже мой.
Я никогда в жизни не видела столько монстров.
Я разворачиваюсь в противоположном направлении и убегаю, роняя горшок с ягодами. Юма следует за мной по пятам, останавливаясь каждые несколько ярдов, чтобы залаять и зарычать, отгоняя их.
Шелест листьев и рычание говорят мне, что Бешенные охотятся за мной, но я не осмеливаюсь обернуться посмотреть. Ветви и гнилая листва создают паутину, которая, кажется, тянется ко мне, когда я продираюсь сквозь них.
У меня вырывается непроизвольный крик, эхом разносящийся по лесу, когда страх сдавливает мои легкие.
В моей груди разгорается огонь, воздуха становится все меньше, и я ускоряю ход ногами, которые кажутся тяжелыми и медленными.
Как во сне.
Я представляю, как лежу на земле, а они поедают меня заживо. Ощущение, как их зубы разрывают мою плоть.
Их черные, безжизненные глаза смотрят на меня сверху вниз.
Я не хочу умирать.
Не таким образом.
Рычание, более громкое, чем остальные, нарушает мое сосредоточение, и я оглядываюсь, чтобы обнаружить, что один из Рейтеров добрался до меня. Он протягивает искалеченную руку, дергая меня за пряди волос. Еще один крик вырывается из моей груди, и тяжелый удар обрушивается на мою голень. Боль вибрирует в моих костях, и земля врезается мне в щеку, когда я падаю на землю.
— Нет, пожалуйста! Пожалуйста! Я забираюсь на дерево впереди меня и переворачиваюсь на спину.
К моему ужасу, Рейтер карабкается на четвереньках за мной, его зубы стучат. Твердый ствол дерева давит мне на позвоночник, и когда он взбирается по моему телу, щелкая и шипя, я вытягиваю руки, чтобы остановить его. Во мне бурлит адреналин, но мои руки недостаточно сильны, чтобы удержать его от давления на меня.
Отдаленный лай и рычание являются обескураживающим напоминанием о том, что Юма сам отбивается от остальных.
— Боже! Помоги мне!
У Рейтера щелкают зубы.
Мои руки дрожат.
Он давит сильнее, струйка слюны попадает мне на щеку.
Секундой позже тяжесть с моего тела спадает, и я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Титус сбрасывает с меня зараженного монстра. Медленными спокойными шагами он обходит невидимый барьер, который монстры, похоже, не желают преодолевать. Вместо этого они щелкают челюстями и шипят, размахивая руками, но в тот момент, когда он встает перед ними, они съеживаются и отступают. Юма бежит за ним, как солдат, следующий за генералом. Как будто Титус — более свирепое животное.
Я хмурюсь, сбитый с толку этим зрелищем.
С клинком в руке Титус плавно перерезает горло одному Рейтеру, прежде чем пронзить череп следующему. С той же смертоносной грацией он убивает еще троих, каждое убийство без особых усилий.
Каждая косточка в моем теле все еще дрожит от страха, в то время как адреналин поддерживает постоянную волну ужаса, гудящую во мне. Я смотрю вниз и вижу кровь, размазанную по моим бедрам.
Моя первая мысль — что Бешенный, возможно, укусил меня, но когда судорога пронзает мой живот и из меня вытекает еще больше крови, меня осеняет осознание.
— О, нет. Я смотрю вниз на кровь, покрывающую мои ладони.
— О, нет.
Сильные руки скользят под моими ногами, поднимая меня с земли, но я не могу оторвать глаз от крови. Ребенок, которого я теряю.
Ребенок Уилла.
Я кладу голову Титусу на грудь, и, не говоря ни слова, он несет меня обратно к хижине, где я, наконец, сдаюсь.
Глава 3 0
Боль пронзает меня, когда я лежу на кровати, свернувшись калачиком. Я уже выплакала так много слез, что во мне ничего не осталось. Я чувствую пустоту. Даже кровотечение прекратилось, ребенок вышел из моего негостеприимного чрева, и во время купания сегодня утром я заметила, что мои груди больше не чувствительны. Тошнота утихла вместе с болью в животе.
Как будто мое тело жаждет вернуться в свое нормальное состояние, в то время как мой разум, кажется, не может так легко сдаться.
— Тебе что-нибудь нужно? Последние несколько дней Титус стоял в стороне, наблюдая, как я оплакиваю потерю и перевариваю страх того, что меня чуть не съели заживо. Мы должны были уже уехать, быть на пути в Шолен, чтобы вернуться к моей жизни, где я растила бы ребенка в безопасности.
С высохшими слезами, жгущими мои глаза, я качаю головой, чтобы ответить Альфе, глядя через окно туда, где верхушки деревьев раскачиваются на ветру. Природа говорит мне, что мир будет продолжаться.
— Ты знаешь, я проклята. Мой голос охрип от того, что я мало пользовалась им последние пару дней.
— Как же так?
— Когда я была маленькой, может быть, четырнадцати лет, я помогала своей бабушке принимать роды. Пока она мыла и накладывала швы матери, я держала ребенка на руках. Только когда я передала ее обратно матери, мне сказали, что она мертва. Я хмурюсь при воспоминании, вспоминая шок и неверие.
—Я держала мертвого ребенка на руках минут двадцать и не знала. Если бы я знала, моя бабушка, возможно, спасла бы его, но она не смогла.
— Ты был молода, как ты
