всему есть конец. Тем более – чудесам.
Фиса сжалась внутренне и сгорбилась, ожидая, что вот сейчас он встанет и уйдет… навсегда.
– Послушай, девочка моя… – раздался за спиной немножко тягучий, такой любимый, лучший в мире голос. – Ведь я сразу сказал тебе, что это не имеет значения. Как же тебе объяснить?.. Давай я применю чисто женское сравнение. Бутон розы… Его можно сорвать, можно растоптать, можно даже облить кислотой… Но от всего этого он не распустится. Так и останется бутоном. Я прав?
– Ну да… – откликнулась Элифиса, по-прежнему не решаясь к нему повернуться.
– И что бы с ним ни случилось, он останется прекрасным, нежным, он останется розой. Но бутоном, а не цветком. Вот ты и есть этот бутон, моя Эли. И я хочу раскрыть его – на законных правах, осторожно, не повредив едва зажившие лепестки.
– Так раскрой… – прошептала она, невольно подаваясь вперед.
– Непременно. Но если ты думаешь, что я делаю это слишком медленно… Ты же помнишь, что вчера согласилась на нашу помолвку? В обмен на то, что я навещу герцогиню Таргскую и подпорчу ей торжество измывательства над твоей подружкой?
– Конечно, помню.
– Понимаю, что ты сделала это ради подруги, и план был отличный. Но ты вправе взять свои слова назад. Я готов ждать дальше, хотя это, поверь, весьма трудно. Что скажешь?
Фиса покосилась на него, все же повернулась, понимая, что ведет себя совсем уж глупо, и решительно подтвердила:
– Я согласна. И, Дайлен… Я и так бы согласилась. Но…
– Но тебе было необходимо знать, на какие подвиги я готов ради тебя.
– Ты невозможен!
– О, я просто ужасно умный! – заявил профессор и подмигнул ей. – Значит, мы оглашаем помолвку? Едем к моим и твоим родителям, назначаем день и рассылаем приглашения?
– Ну да… Я же обещала.
Она выпрямилась и как хорошая девочка расправила юбки.
– Ради подруги, я помню. Ну хоть так! – Он театрально вздохнул. – Что ж… В таком случае я тоже тебе обещаю: мы будем ждать только дня помолвки. Свадьбы ждать не будем.
– В смысле? – Она опять испугалась.
Он лишь закатил глаза, а после рассмеялся, но метафорами говорить, так и не перестал.
– Я обещаю раскрыть твой бутон в день помолвки! Сразу после оглашения. Согласна?
– Я… – девушка смутилась, от того как быстро они перешли к непосредственно делу. – Подожди… В каком смысле раскрыть?
– В том самом, – он подался вперед, обнял ее и коснулся уха хриплым шепотом, от которого по коже Фисы побежали мурашки. – Обещаю раздеть тебя, ласкать до умопомрачения и… Но дело лучше слов, мм?
– Дайлен… – он жадно хватала ртом воздух, ощущая как полыхают щеки.
– Ах да! – осененно сказал он, будто что-то вспомнив. – И должен информировать тебя об очень важном моменте! О нем мне напомнила сегодня герцогиня, она изложила это внуку. Если вы, мисс Персайк, вдруг вздумаете разорвать помолвку, по закону на вас наложат имущественные санкции. И еще придется возместить моральный ущерб безутешному жениху! Так что трижды подумайте, прежде чем сотворить такое безобразие. Клянусь, ваш отец со мной век не расплатится! У меня тьма знакомых адвокатов.
– Ну это мы еще посмотрим, – дерзко ответила ему почти успокоившаяся Фиса. – Мой папа тоже, знаете ли, имеет хорошие связи!
Но профессор Риот лишь усмехнулся и коснулся губ своей любимой женщины поцелуем. Томным, нежным, полным обещания.
И прервавшимся почти мгновенно – потому что совсем рядом с беседкой послышались голоса.
– Кажется, нам жаждут помешать… – хмыкнул профессор, отпуская Фису.
Она даже не сразу поняла, в чем дело. В голове толпилась целая куча противоречивых мыслей, не меньшая куча эмоций грозила разорвать сознание…
– Что? – спросила чуть хрипло, а сообразив, пожала плечами: – Так не найдут же. Беседка под невидимостью…
Но, словно в ответ, мужской голос за стеной их убежища с недоумением сказал:
– Нет, тут совершенно точно есть беседка! Уж поверьте, моя драгоценная леди, я никак не мог ошибиться.
Фиса прищурилась, узнав этот голос, открыла рот, чтобы сказать его имя… но промолчала. Ведь Дайлен может подумать плохое! Она узнает кого-то по голосу, причем не своего одногруппника, а значит, хорошо с ним знакома… вероятно, имела связь! Кстати – не имела!
И вдруг ей пришла ужасная мысль: не думает ли так Дайлен про каждого парня, с которым она говорит?!
– По-моему, они не уйдут… – только и сказала печально.
– Мне тоже так кажется, – согласился профессор. – Полог-то мой вряд ли кто снимет, но вот на ощупь…
– Та-ак… – протянул в нескольких шагах от них Натан Реманс. – Полог стоит… Невозможные люди эти маги! Ну поставил – так сними, когда уходишь!
– Точно люди? – со смехом спросила пришедшая с ним девушка. Незнакомый голос, с довольно сильным акцентом… – И, может быть, они еще не ушли отсюда?
– Оу, не стоит беспокойства, моя прелестная леди! Никто в этой академии не посмеет занимать мое излюбленное место дольше, чем я позволю.
– Хм… не припомню, чтобы сюда кто-то приходил… – заметил Риот.
– Да он врет, – хихикнула Фиса.
Полог начали ломать – столь явно, что это заметила и не слишком искушенная Элифиса.
– Экая настойчивость… – задумчиво сказал профессор. – Кто же это у нас такой наглый?..
– Нет, какая наглость! – возмутился в свою очередь Натан. – Это кто у нас такой умник, с тройной-то защитой? Минуту, звезда моя, буквально минуточку!..
– Реманс! – осененно сказал «умник», наколдовавший тройную защиту. – Огневик с четвертого курса. Ну конечно, кому еще… А вот барышня с ним явно иностранка…
– Да… И это странно! – отметила Фиса. – Зачем он привел ее в академию?
– Не привел. Она здесь временно живет, – пояснил профессор. – Северянка, судя по акценту. Следовательно, из турнирной команды… А там только одна девушка. Как же ее зовут…
– Ух ты… Дайлен, он точно не взломает?
– Нет-нет. Но я опасаюсь засады. Придется нам уступить место, Эли…
– Видите, Элия? – практически перебил его Реманс, и Фиса вздрогнула, услышав из чужих уст почти то же имя, которым называл ее профессор. – О, умоляю о прощении, моя леди! Я позволил себе фамильярность…
– Оставьте, лорд, – как-то очень нежно попросила северянка. – Вы можете обращаться ко мне по имени.
Долгая пауза – и восхищенное восклицание Реманса:
– Вы слишком добры ко мне! Но могу ли я рассчитывать на ответное благоволение? Просто Натан…
– Да, лорд, вы можете…
– Элия Левир, – вспомнил профессор. – Ну да боги с ними обоими. Уходим, девочка моя, хотя очень не хочется. Но и время уже…
– Как же мы уйдем?
– В этой беседке два выхода. Иначе почему бы я выбрал ее для нашего каршанга? Кроме того, она в дальнем конце парка! Я так рассчитывал на полное уединение здесь… – посетовал он.
– То есть, приглашая меня играть, ты заранее знал, что… – удивилась Элифиса. – Ты разве?..
– Да, мой ненаблюдательный бутон, представь себе, я знал.
На этот раз поцелуй прервало сильное сотрясение беседки.
– Слов нет, до чего наглый! – вздохнул профессор, неохотно отрываясь от невесты.
Предусмотрительно невидимые и неслышимые, они покинули беседку, вышли практически в заснеженные густые
