– Я с тобой!
– Нет! Виола! Ты головой-то думай! Что люди скажут? «С женихом в карету полезла! Чем это они там занимались?» Я про свою дочь такое слышать не желаю!
Выходим мы из кабинета, а меня ждут Серж и Герд. Я было начал их представлять барону и Виоле, но они вдвоём преклонили колени, и мой эсквайр повинился:
– Мы просим прощения за наш обман. Единственно, что нас может хоть как-то оправдать, что мы с Гердой любим друг друга.
– Гердой?!
– Да, господин. Я сбежала из дома. Хотя отец был не против моего замужества, но приличней для его дел и чести показать, что я сама, против его воли вышла замуж. Госпожа Виола, слёзно прошу вас похлопотать о нашем прощении.
– И разрешить обменяться брачными клятвами, – добавил Серж, – ведь мы живём в грехе.
Вон как оно вышло! Виола стала просить простить влюблённую парочку. Барон стоял и ухмылялся. Я просто не знал, что нужно сказать. Впрочем, невеста справилась и без меня. Моё нечленораздельное мычание она интерпретировала как прощение и согласие на свадьбу. А чтобы не поощрять распущенности, свадьба состоится сегодня же. Баронский священник, отец Марсель, проведёт обряд.
В результате разговора девушки ушли в Виолины покои, меня послали за целебной мазью, а барон обещал после трапезы поговорить «о деле». Похоже, ему понравилась идея «навестить» обидчика дочери. Сержа, хоть он жених, пребывающий в растрёпанных чувствах перед свадебным обрядом, отправили сообщить нашим о походе и свадебном пире.
Я тоже пребывал в сильном недоумении. Дядюшка знал про Сержа с Гердом?.. Гердой… Если нет, то я очень переоценил его способности в политике. Если да, то он воспользовался случаем и оказал услугу кому-то, но мне почему-то ничего не сказал. А ведь после свадьбы беглецов следующий шаг логичен – Серж должен повиниться перед тестем. Стандартный сценарий таков – привозится младенец или хотя бы беременная жена. Отец в гневе будет страшен, но из-за ребёнка простит непутёвую парочку. А коли папочка заранее знал о побеге дочери, то после прощения он должен оставить её с ребёнком при себе. Без мужа? Ой, едва ли!
И где моё место в этой истории? Добрый покровитель-недотёпа? Ладно, пусть. Но отряд большей частью состоит из людей Сержа. Да, на них мои плащи. Но с кем они останутся после отъезда своего командира? С кем будет их верность? Ведь мне можно вернуть амуницию, выданную авансом, и расторгнуть наш договор. Не нравится мне такой расклад.
Впрочем, пока я не понёс больших трат, снаряжение и лошади получены в счёт цены поместья. Разве кое-какие припасы к выданным в дорогу пришлось докупать, но это мелочь по сравнению с остальным, полученным от дядиной щедрости. Ладно, завтра двинемся в боевой поход, а там посмотрим.
Из двух крынок целебной мази, подаренных мне Арной, одна ещё не была распечатана, другая наполовину пуста, её я и послал невесте. Часа не прошло, как девушка появилась передо мной. Шрам на щеке уже заметно побледнел.
– Очень чешется, – шепнула выздоравливающая. – Я еле-еле терплю. Спасибо.
– Следующий раз помажь утром, не раньше.
Герда вышла вместе с Виолой. В платье. Видать, привезла его с собой в багаже. Размер бюста намекает на то, почему она постоянно носила бычий нагрудник. Такое достоинство проще прятать за доспехом, чем бинтовать и маскировать обычной одеждой. Да и выглядеть девушка стала постарше, чем казалась в мальчиковой одежде.
Тут случилась некая заминка – обряд собираются проводить в часовне, но она посвящена не моей покровительнице Ви Ясс, а Хайрониусу, богу чести и доблести. Он хороший Патрон для рыцарей, но моя-то покровительница Рубиновая Чародейка! Мало того что мне в чужое святилище придётся зайти, мне ещё положено хоть сколько-нибудь пожертвовать на нужды церкви. Суровая Госпожа не терпит измены, а пожертвование божеству означает просьбу о его покровительстве. Я к такому не готов.
Отец Марсель сразу понял и принял мою позицию, но невеста, поколебавшись, не смогла сдержать женского любопытства и присутствовала на бракосочетании, причём подружкой невесты. Понятно, повторяла положенные по обряду молитвы.
Не знаю, что больше сыграло свою роль – моя мазь или благословение священника, но из часовни Виола вышла с почти зажившим шрамом. Когда ей сказали об этом, то радости не было конца. Она списала излечение на действие зелья, но я несколько сомневаюсь в том. Ещё меня немного покоробило отношение девушки к богам. Меняющие Веру после смерти часто разделяют участь с Неверующими. Хотя… она юна, наивна и многого в жизни не понимает.
Далее мы проследовали в зал, где молодых посадили на почётное место, а барон провозгласил тост за новую семью и пожелал дюжину детей. Виола подарила новобрачной отрез вышитого бархата на платье.
Мне пришлось подарить Сержу его же коня. Скакун был куплен на мои деньги, а потому считается моей собственностью, так что подарок показался окружающим щедрым. Хотя Пузик шепнул: «И самец, и самка не слишком довольны, они ожидали чего-то другого». Интересно, чего? Наличных? Или зачарованную вещь? Не знаю. А честно, и знать не хочу.
Ели много, пили в меру – у нас сегодня ещё предполагается военный совет, а завтра с утра вылазка. Герда остаётся здесь – моя невеста взяла девушку под своё покровительство и предложила гостеприимство до возвращения мужа. И уже успела мне шепнуть, что надо бы отправить отцу Герды весточку о состоявшейся свадьбе.
Военный совет
Конечно, Серж бы сейчас предпочёл миловаться с молодой женой, но он же мне привёл отряд, значит, должен идти с ним в бой. А медовый месяц начнётся после рейда. Йохан и Рен тоже присутствуют на совете. Барон сидит в сторонке, слушает и молчит. Диспозицию докладывает воин из простолюдинов.
Оказывается, Люциан обосновался в укреплении на островке. Причал и прочная каменная башня, больше там ничего нет. В навигацию в том месте обретается таможня, собирающая пошлину с проходящих по реке купеческих барок. Стоит сказать, что в половодье вода обычно затапливает нижние два этажа точно, но иногда, при сильном разливе, доходит до потолка третьего.
Башня очень хорошо защищена. От берега к ней можно пройти только по неустойчивым мосткам длиной шагов в сто. Можно подплыть на лодках, но с высадкой на скалу будут сложности, а причал, как и мостки, под обстрелом.
Семейству фон Майнхардтов прибыльная обязанность защищать таможенников пожалована за какие-то заслуги. Сейчас туда и отправили Люциана вместе с дюжиной дружинников и десятком слуг.
– Всего? – удивился я.
– А больше и не надо, – подтвердил докладчик. – К ним не подберёшься незамеченным. А коли заметят, то обстреляют. На крыше башни кроме арбалетов три баллисты и запас глиняных ядер с алхимическим огнём. Самое милое дело против деревянных судёнышек.
– По мосткам можно добежать? – поинтересовался Рен.
– Придётся. Под обстрелом, с потерями, но это единственный путь. На лодках сожгут.
