Эти отбросы сами навлекли на себя мой гнев. Впрочем, рано или поздно они бы получили не от меня, так от других практиков и одними бы синяками вряд ли бы отделались. Может, хоть это изменит их жизни, если Небо будет столь благосклонно.
— Нет никакой телеги, — мрачно ответил я, встречаясь взглядом с Фином.
Толстяк вздрогнул, словно не ожидая такой прямолинейности с моей стороны. Его лицо помрачнело, и он осторожно закивал.
— Понимаю… — протянул Фин, запуская руку в густые кудри. — Ты устроил это представление, чтобы вывести их из города?
Я кивнул, не отводя взгляда.
— Послушай, Фин. Ты мой друг, — заговорил я, делая шаг навстречу толстяку, — и я искренне хочу, чтобы у тебя все сложилось. Мы с тобой вышли на один путь, Путь Возвышения. Это дорога тяжелая, полная опасностей и испытаний. Но вместе с тем она дарит невероятные возможности и силу, о которой простым смертным остается лишь мечтать.
Фин ошарашенно заморгал, явно удивленный моим серьезным тоном.
— Но посмотри на себя, — продолжил я, обводя рукой наших бессознательных врагов. — Если сегодня тебя попытались ограбить трое жалких бандитов, что произойдет завтра? Ты сам знаешь, какие опасности подстерегают путников, не говоря уж о практиках. Достаточно встретиться с враждебным духовным зверем или наемниками из какой-нибудь секты, и ты не выстоишь и минуты. А я не смогу быть рядом постоянно. Сегодня вообще повезло, что я нашел тебя очень вовремя!
— Но ведь сложно заниматься торговлей и вместе с тем духовными практиками. Да и потом, слаб я в этом. Ничего не понимаю. Моих сил достаточно чтобы совладать со смертными, но вот с практиками…
— Но ты вошел в тридцатку на экзамене школы «Лунной Поступи», а это уже не так плохо. Многие практики остались за твоей спиной. А значит, ты способен подняться еще на одну ступень, — уверенно продолжил я.
Фин вздрогнул и отвел взгляд. Плечи поникли. Глубоко внутри он прекрасно понимал, что я был прав.
— Я знаю, ты мечтаешь разбогатеть, — мягко продолжил я, положив руку на его плечо. — Но одних только денег недостаточно. Тебе нужна сила, чтобы удержать богатство. Чтобы защитить себя, своих близких и свою торговую компанию, которую ты создашь. Разве не для этого ты вступил на путь Возвышения?
Фин медленно кивнул, глубоко вздохнув.
— Джин, ты прав, — выдохнул он еле слышно. — Мне и впрямь следует заняться саморазвитием и усилением своей духовной силы. Но ты же знаешь, что торговля всегда была для меня главным призванием. Я понимаю, что без силы я ничего не добьюсь, но и без денег тоже. Вот почему я до сих пор и топчусь на первой звезде Начальной сферы…
Фин запнулся, и сконфуженно потупился. Действительно, прошло столько времени, а он все еще был в самом начале пути.
— Возможно, нам стоит подыскать тебе школу? Я едва ли смогу показать тебе что-то, у меня свой путь, тебе же следует найти свой.
Фин кивнул, соглашаясь. Но в тот же миг его взгляд вспыхнул, словно он вдруг вспомнил нечто важное. Толстяк резко вскинул голову, его щеки порозовели от волнения.
— Ты прав, Джин! — воскликнул он. — Клянусь, я даже не сразу сообразил. Ведь мой дед Торбин, всегда рассказывал мне о своих дальних родственниках, которые основали небольшую школу где-то в Западном регионе.
Фин запнулся, судорожно сглотнув. Словно решая, стоит ли продолжать.
— Говорят, они были не слишком сильными бойцами, — протянул он медленно, уже не столь уверенно. — Зато обладали невероятными познаниями в области духовных артефактов. У них имелась целая коллекция магических реликвий. Правда, дед не особо охотно о них говорил, словно стыдился.
Его глаза блеснули жадным блеском. Ох уж этот Фин, при одном лишь упоминании о каких-либо ценностях в нем тут же просыпался жесточайший азарт.
— Если я отправлюсь туда, к своим родичам, — упрямо заявил Фин, вскидывая подбородок. — То смогу обучиться нужным мне техникам. Эта школа — то, что мне требуется, Джин! Точно!
Я невольно улыбнулся, глядя на горящий энтузиазмом взор моего друга.
— Ты прав, все это время я полагался только на твою силу, — продолжил Фин, обводя взглядом безвольно распростертые тела бандитов. — Знал, что если будут проблемы, то ты всегда поможешь мне. Это было неправильно. Ради собственного будущего, я должен обрести истинную мощь!
Он кивнул сам себе, словно принимая решение.
— Не волнуйся за меня, Джин, — тепло улыбнулся толстяк. — Я сам найду эту школу. Не маленький, чтобы за мной присматривать! Слишком долго я расслаблялся, зная, что рядом есть сильный друг, который всегда выручит. Теперь я все понял.
Фин запнулся, окидывая меня долгим, изучающим взглядом. Его лицо прояснилось, когда он заговорил вновь:
— Не скучай без меня, дружище. Все будет просто отлично! Поверь, мы еще встретимся. Но уже в совершенно ином качестве — я стану достойным практиком. И больше тебе не надо будет опекать меня!
Я молча кивнул, радуясь, что парень нашел в себе силы принять верное решение. И хоть мы разойдемся на время, я знал, что Фин останется моим другом.
Толстяк вдруг оживился, словно вспомнив еще о чем-то важном.
— А, точно! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Пока я занимался торговлей, до меня дошли слухи о каком-то региональном турнире для практиков в городе Корборн. Это не так далеко, пару дней пути на юг. Вроде бы там состоится грандиозный отбор лучших бойцов со всех окрестных школ и сект. Призы, говорят, будут, но самое главное, что первые десять мест будут удостоены участия в Турнире Пяти Великих Сект!
Он благоговейно присвистнул на эти словах, полный энтузиазма.
— Послушай, Джин, может тебе стоит отправиться туда, попытать счастья? Это же идеальный шанс для вольного практика вроде тебя обрести новый опыт и совершенствовать свои умения.
Я замялся, сомневаясь. Однако Фин, заметив мои колебания, тут же принялся развивать свою мысль:
— Я уверен, что ты на раз два там всех этих недоучек опрокинешь лицом в грязь. Как минимум сможешь многому научиться, понаблюдав за разными стилями.
Последний довод звучал весьма убедительно. Я задумчиво кивнул, взвешивая все за и против. В конце концов, Фин был прав. Участвуя в турнирах и наблюдая за ходом битв, я мог перенять немало полезного. Все же, даже спустя столько времени, я ощущал себя совсем новичком в мире практиков.
