отвернуться, а Луис осторожно отстранил Бетти от себя.
— Ложись и еще поспи, — прошептал он заботливо, — тебе нужно отдыхать.
Бетти тут же свернулась клубочком и мгновенно уснула, продолжая тихо произносить имя Луиса.
Аманда вновь почувствовала дикое смущение. Ее раздирали противоречивые чувства и полное непонимание происходящего.
Луис начал усердно обходить больных. Согрев на костре воды, он сделал лекарство и начал всех отпаивать. Аманда удивлялась его способности служить другим. Хотя он был обычным индейцем, но являл собой пример трудолюбивого, самоотверженного и очень умелого человека. А, к тому же, был весьма красив. В какой-то момент Луис принес и Аманде чая, чем заслужил от нее искреннюю улыбку благодарности. На мгновение с лица парня слетела маска бесстрастности и непоколебимого спокойствия, и девушка заметила, как он засмущался и поспешно отвел глаза. В очередной раз она поразилась, какими скромными, добрыми и искренними были эти двое, но вот их отношения… Что-то тут явно не вписывалось в видимую картину.
«Я должна обязательно все узнать!» — пробормотала Аманда, чувствуя, что отныне ей просто не будет покоя. Что же это за тайна, о которой таинственно упоминал мальчик? И почему она должна его за что-то простить? Неужели он не тот, за кого себя выдает?..
* * *
Бетти проснулась через пару часов. К ее удивлению и радости, окружающим стало полегче. У двоих человек спал жар, а приятель Аманды, Джонни, начал сильно потеть. Бетти принялась усердно помогать Луису и Аманде в уходе за больными, но к обеду у нее начала закружилась голова.
Когда она в очередной раз пошла к костру, чтобы налить в чашку лекарственного чая, то неожиданно пошатнулась и упала на землю, задев собою котелок, который громко зазвенел. Луис примчался к ней мгновенно.
— Бетти, Бетти, — испуганно позвал он, пытаясь привести ее в чувство, но она не отвечала. С каждой минутой её тело становилось всё горячее, и сердце Луиса болезненно затрепетало. Подошедшая Аманда увидела, как мука исказила красивое лицо индейца, и поэтому тихо произнесла:
— Займись своим другом, а я присмотрю за остальными.
— Спасибо, — пробормотал Луис подавленно и, подняв Бетти на руки, понес к реке, чтобы ледяной водой охладить ее лоб.
Аманда еще раз прошлась по всем жителям лагеря, но почти все уже могли самостоятельно двигаться. Джонни Грей спал, поэтому Аманда тоже поспешила к реке.
Луис уложил голову Бетти себе на колени и протирал ее пылающее лицо мокрой тряпкой. Его губы беззвучно двигались: он молился. Аманда остановилась поодаль, наблюдая за ними, и не решалась подойти.
— Как он? — издалека спросила она. Луис, не оборачиваясь, ответил:
— Пока не лучше…
— Всё будет хорошо! — выкрикнула журналистка, желая хотя бы немного Луиса приободрить, но он никак не отреагировал.
Она снова посетила реку еще через час и принесла лекарства, но Бетти все еще бредила и что-то бормотала во сне.
Аманда чувствовала, что ее сердце болезненно сжиматься, при виде страданий этих необычных людей. Все-таки, как ни странно, они стали ее друзьями. Не имея сил оставить их, но и не желая мешать, она села поодаль на землю и начала просто ждать. А потом принесла альбом для зарисовок и начала рисовать. На бумаге быстро появился набросок длинноволосого молодого мужчины, скорбно держащего на коленях голову больного друга. А потом — еще рисунок, на котором они рядом едут по прерии на своих резвых скакунах, а после еще один — самый волнующий — как они целуются у реки. Но здесь Аманда смутилась и остановилась. После некоторых раздумий она дорисовала мальчишке длинные волосы, и он тут же превратился в очень милую девушку. Дикая догадка пронзила ее разум. А что если..? Неужели этот милый малыш может быть вовсе не мальчиком???
Нет, бред какой-то. Девушки не бывают такими сильными, ловкими и бесстрашными. А может она просто не знает жизни?
…Лишь к утру Бетти стало лучше, и она очнулась. Луис улыбнулся ей, поглубже пряча свой страх о ней.
— Любимая, — прошептал он, — я так счастлив, что ты очнулась! Я умолял Господа помочь тебе!
Бетти улыбнулась ему в ответ и ободряюще сжала его руку.
— Все будет хорошо! Мы победим, потому что с нами Бог! — тихо ответила она и снова устало закрыла глаза.
Еще три дня незадачливым путешественникам пришлось пробыть у реки. Аманда почти не вспоминала об отце — настолько переживания о мальчишке увлекли ее, поэтому ей стало немного стыдно, когда в лагерь прискакал один из апачей и сообщил новости: следы захваченных пленников удалось найти на самой границе территории апачей, где начинались земли белых колонистов. Когда-то там нашли золото, поэтому американские власти силой отняли у коренного народа эти территории.
— Возможно, миссионеров отправили на прииск, — сделал вывод Луис, но ему тут же нагло возразил Джек Ловкач:
— Прииск давно заброшен. Там только шакалы и бродяги «с пулей в голове». Зачем кому-то похищать миссионеров и вести на эти бесполезные земли? Я бы больше поверил, что это индейцы по-тихому расправились с ними, а сейчас просто заметают следы…
Голос охотника звучал злобно и презрительно, а глаза его, наполненные вызовом, смотрели прямо в лицо Луису. Бетти, услышав это, мгновенно взорвалась:
— Попридержи язык! — крикнула она зычным, но все-таки женоподобным голосом. Это прозвучало так громко и резко, что все окружающие просто вздрогнули, особенно Аманда. Никто не ожидал, что этот хилый по виду юнец может так кричать.
— Заткнись, малявка! — прорычал Джек. — Тебе не давали права говорить! Я прожил в этих местах без малого сорок пять лет и лучше других знаю, что здесь происходит!
Бетти понимала, что ей нельзя поддаваться гневу, но агрессия охотника против Луиса и его собратьев привела ее в небывалое негодование.
Луис положил руку на плечо Бетти и очень спокойно ответил:
— Если вас не устраивает наш маршрут, можете идти куда-угодно!
Но Джек неожиданно побагровел и просто взорвался потоком отборной брани:
— Не смей указывать мне, смердящий пес! Еще не родился тот дикарь, которому я позволю учить меня жизни! Такому животному, как ты, не место среди порядочных людей!..
Но не успел он договорить, как чей-то стремительный кулак прорезал воздух и с силой врезался в его лицо, отчего Джек грузно упал навзничь и затих, очевидно потеряв сознание. Все изумленно устремили взгляд на слабосильного с виду «мальчишку», который тяжело дышал. Его рука дрожала от боли, а кожа на костяшках была содрана. Первым очнулся Луис!
— Кэмэрина! Что ты творишь??? — воскликнул он, забыв назвать ее мужским вариантом имени, но на это никто не обратил внимания, однако
