нас! — закричал гоблин, то ли радуясь этому, то ли боясь.
Андрей отошёл от увиденного, поняв, что перед ним была лишь обманка. Он развернулся и, наконец, побежал вместе с Эмили, у которой уже не было сил тянуть его вперёд. А всё вокруг молниеносно начало темнеть. Люди с криками уносились к своим домам, даже не смотря в ту сторону, где стояла женщина. Тень захватывала всё. Лишь свет маяка, единственный, кто не поддавался её чарам. Помимо темноты, со стороны той улицы начал ползти густой туман. В ушах парня раздавался отвратительный женский смех, буквально въедающийся в голову и не проходящий ни на секунду. Все четверо бежали, что есть силы, не отвлекаясь. Потому что в такие моменты нужно спасаться, никакое оружие не поможет. Тень быстро захватывала площадь, где всего минуту назад был огромный праздник. Но у ребят пока была фора на спасение.
Завернув за угол, гоблин направился к небольшому памятнику, что стоял в сквере у старого дома. Франк находился рядом с ним, но тот явно не собирался от него сбегать, так как сам побаивался тень. Он снова начал быстро что-то произносить, чтобы открыть проход вниз. Эмили и Андрей пока только добрались до дома. Тень преследовала их по пятам. Титов прямо чувствовал, как она дышит ему в спину. В своей голове он начал распознавать уже и слова, произносимые голосом, напоминающим его мать. «Помоги. Спаси. Убей». Это звучало так страшно, что мурашки пробегали от каждого произношения. Когда они добежали до сквера, гоблин уже открыл проход, и все ринулись вниз. Андрей был последним, но на секунду остановился и обернулся назад. Тень уже заполонила дом и была в нескольких шагах от него. Дым окутал всё вокруг. Тут снова появилась женская фигура его матери. Она смотрела на него с отвратительной улыбкой, но твердила лишь одно слово «Спаси», при этом приближаясь и готовясь убить его. Крик снизу вернул его в реальность, и он резко спрыгнул, а гоблин закрыл проход. Тени не хватило пары секунд, чтобы схватить парня. Вокруг воцарилась тишина.
— Надеюсь, не сможет сюда попасть? — спросил Франк, когда в тоннеле загорелся свет.
— Нет, невозможно. Это единственное место, куда ей проход закрыт. Ну, ещё другой берег города, — гоблин явно успокоился, когда оказался тут.
Андрей продолжал находиться в непонятном состоянии транса. Он не понимал происходящего. В его голове и перед глазами всё ещё всплывала собственная мать, страшно улыбаясь и шепча ему. Он стоял на месте и смотрел куда-то в стену тоннеля, ничего не говоря. Эмили снова начала тормошить его руку. Лишь через минуту парень пришёл в себя.
— Ты видел кого-то близкого тебе в этой тени? Та женщина, да?
Андрей кивнул, ничего не сказав. Увидев перед собой девочку, он успокоился. Её немного испуганное, но в то же время прекрасное лицо, вернуло его в норму.
— Она часто принимает форму близких для кого-то людей, чтобы ей проще было схватить ребёнка, — заявил Франк. — Удивительно, что она подействовала на тебя. После встречи с другой тенью, я думал, ты имеешь какой-то иммунитет как взрослый.
— Было очень странное ощущение…она просила о помощи. Иногда мне казалось, будто ей больно, но она не подавала вида.
Тут Титов вспомнил, что хотел рассказать Франку, и сейчас был подходящий случай. Он заговорил про склеп, в котором они были на кладбище. Парню пришла в голову идея, что та девушка-призрак и есть тень. А недавнее появление нового гроба говорит о второй такой в городе.
— Помнишь, тот гроб был маленьким. И я внутри тени видел совсем ещё юную девочку. Может ли это быть таким вариантом?
Франк задумался, но подтвердить версию парня не мог. Гоблин же, к которому Андрей обратился с этим вопросом, ничего не мог сказать, пожав плечами.
— Всё что касается теней для гоблинов — тайна. Этим знанием владеет лишь наш босс и никто другой.
Разговор на эту тему прекратился, так как никто не мог точно объяснить ничего про самое опасное существо в городе. Эта загадочность тени только усиливала страх остальных. Одно теперь становилось понятным: она находится в этом районе и снова нападёт, как только вся группа окажется на поверхности. Следовательно, нужно было вести себя вдвойне осторожнее.
Немного успокоившись, путники двинулись по тоннелю вперёд. Он ничем не отличался от предыдущего и всё также быстро наскучивал. Вскоре они увидели другой проход справа, по словам гоблина как раз ведущий к тому обвалу. Он заявил, что теперь они дойдут прямо до берега реки, полностью преодолев самый опасный район. Это воодушевляло детей, но в тот же момент заставляло и напрягаться от неизвестности, которая их будет ожидать. Да и оба не особо верили гоблину, поэтому понимали, что могут погибнуть в любую секунду. Чтобы хоть как-то разбавлять долгую однообразную ходьбу по скучному тоннелю, Эмили периодически разговаривала то с Франком, то с Андреем. У мальчика она спрашивала, какие места он посещал, где она сама не успела побывать, а также ребята снова вспоминали про времена, когда жили в «Ночлежке». Андрею было интересно послушать подчас просто милые и уютные истории про то место, как оно облагораживалось, как там появлялись новые жители, как они искали еду и интересные вещи. Истории из разряда обычной повседневности были намного интереснее всяких схваток в городе. Это ощущение уюта и тепла передавалось даже через слова. Эмили была явно рада тому, что Франк остался тем же общительным мальчиком, просто нужно было его разговорить. Её опасения после той мимолётной встречи некоторое время назад, уже полностью улетучились. У Андрея девочка снова спрашивала о самых разных вещах из обычного мира. Ей так хотелось увидеть всё то, о чем он говорил, что лицо расплывалось в улыбке. Один лишь взгляд на счастливую Эмили заставлял сердце парня биться сильнее. Ему хотелось помочь ей, сделать так, чтобы она больше не страдала в этом мире. Да и редко улыбающийся Франк тоже радовал парня. При этом Титов всё сильнее ощущал собственную беспомощность, что огорчало. Но он верил в счастливый исход их пути. Слабо, но верил.
В таком состоянии они шли больше часа, пока тоннель не закончился стеной и лестницей, ведущей наверх. У всех сильно забилось сердце.
— Вот и дошли, — сказал гоблин. — Наверху будет набережная города. Я ничего там вам не гарантирую. Сказал, что доведу, это я и исполнил. За всё остальное не в ответе.
После этих слов он скривил злобное лицо. По всей видимости гоблин надеялся, что таким способом получит награду от босса,
