— Так вот почему ты умолк! — ответом мне послужила тишина.
— Выдержим пять минут — отправимся домой, — лаконично бросил я команде. — Блокировка сломается.
Глаза у всех радостно засверкали. Снизу громко и требовательно раздалось:
— Мама! Ты где? Куда все подевались?
Макс едва сдержался, чтобы не выматериться. Пятна на тепловизоре пришли в движение, явно устремляясь на поиски звука. Вампир категорически замахал руками, запрещая геройствовать и жестами указав всем сохранять идеальную тишину. Все затаились, дыша через раз.
Снизу раздался испуганный вскрик, а затем звук удара.
— Братья, смотрите, кого я встретил! А ну, стой смирно, маленькая дрянь! — еще один взвизг и еще один удар. Макс жалостно сморщился — бедная девочка.
— Король отдаст за тебя хороший выкуп, если, конечно, не захочет получить по частям, — раздалось снизу, а сразу после этого говорящему вторил одобрительный гул.
Я принялся беззвучно биться лбом о ковровую дорожку. Кажется, мы ошиблись адресом. Вот и делай после этого благие дела. Макс указал на мой пояс.
— Высший, нас обнаружили! — раздался истеричный крик запыхавшегося человека.
— Говори, — властно ответили ему.
— Высший, как вы и приказали, услышав крики и звон стекла, я с братьями отправился на проверку на второй этаж. В одной из комнат торчат две стрелы королевской стражи! Там явно только что кто-то был. Окно завалено кроватью, а я сомневаюсь, что эта малявка смогла бы это сделать сама. А еще пропала Айлин.
В ответ раздалось что-то мелодичное и трудноповторимое.
Хм, нас пронесло, разминулись мы с этим разведчиком. Должно быть, здание построено симметрично и с обоих концов коридора расположены лестницы. Хорошо, что мы не пошли направо…
— Эх, как красиво ругается, — улыбнувшись, едва слышно прошептал вампир. Я обиженно надулся. Надо будет найти Хранителя и выклянчить у него самоучители по другим языкам.
— Занять оборону! Они забрали Айлин, а мы забрали Эль. Зачем теперь нам нужна княжеская дочь? Пока принцесса у нас, они не посмеют ничего сделать, — властно раздалось снизу.
Ребенок — принцесса?! Во что же мы вляпались? Я снова принялся биться лбом о дорожку. Мягко и не больно, успокаивает.
Макс сделал страшные глаза и покрутил пальцем у виска, опять указывая на мой пояс. Хм, что там?
Парочка самодельных ослепительных гранат. Но эльфы — это же не оборотни, на них может не сработать. Хотя фактор внезапности на нашей стороне.
Тихо окликнув всех, я жестами указал, что сейчас мы пойдем на самоубийственный штурм. Вампир молча закатил глаза, показывая все, что он думает о моем интеллекте. Оборотни невозмутимо принялись раздеваться, стараясь не шуршать одеждой. Фенрир мне подмигнул — мол, чтобы он, волк-зверь, отказался от хорошенькой драки?
Внезапно зашевелилась плененная эльфийка, отвлекая команду от дела соблазнительными изгибами. Очнувшись, она обнаружила абсолютно нагую себя в компании абсолютно голых мужчин. С ехидной улыбкой носферату успел выключить девушку, пока она не успела закричать.
Я поморщился:
— Ты не можешь выключить ее на подольше, как разбойников?
Блад отмахнулся:
— Только насовсем. Навечно. У эльфов другая физиология.
Снизу раздалось бряцанье оружия и короткие окрики команд, так что наши негромкие шепотки остались незамеченными.
— Магией ослепить их попробуем. Действуем по хлопку.
Дождавшись, пока пятна на тепловизоре скопятся прямо под нами (видимо, собираясь оборонять вход), я вздохнул и, сорвав сразу два кольца, кинул обе гранаты вниз.
С шипением пластиковые цилиндры приземлились ровно по краю кучи собравшихся внизу. Раздались изумленные возгласы, но было поздно — с резким хлопком внизу вспыхнул взрыв. Смазавшимися от скорости тенями, мимо по лестнице пронеслись оборотни, а вампир, не заморачиваясь такими мелочами, попросту сиганул вниз с перил. Мы с Максом, на бегу передергивая затворы, ринулись следом.
Схватка оказалась быстрой и жестокой. Я успел выстрелить лишь один раз, компаньон — два. На наше счастье, эльфов оказалось не больше двух десятков, иначе неизвестно, как бы сложился бой. Фактор внезапности и ослепления сыграли нам на руку — половина оборонявшихся была беспомощна, как котята. К сожалению, не обошлось и без потерь — командир эльфов, чудом вывернувшись из-под удара вампира, умудрился вслепую нашарить стрелу и всадить ее в ногу носферату. Все произошло на такой скорости, что никто даже не успел отреагировать. Помог кровососу Макс, всадив пулю четко в лоб воина и откинув того навзничь. Вампир, использовав подвернувшуюся возможность, тут же вырубил упавшего.
— Вот это боец, — присев, сморщился Блад. — Достоин уважения. Если б его не ослепили — могло бы плохо кончиться.
— Что сделано, то сделано. Благо, из двух гранат хоть одна сработала, самоделки же, — отмахнулся я, подходя к чудом не задетой девочке, которую один из эльфов во время атаки вытолкнул в сторону. — Кнопка, ты цела?
Ребенок, слепо моргая, заревел в полный голос. Макс подошел и, склонившись, обняв девочку, гладя по голове и нашептывая что-то утешительное.
— Эй! — окрикнул я выдернувшего стрелу вампира, который явно собирался поправить здоровье командиром эльфов. — Другого возьми, вон их сколько валяется. Этого допросить надо.
Фыркнув, носферату подхватил эльфа, одетого попроще и, явно в качестве мести, с громким чавканьем впился тому в шею, радостно причмокивая. Я поморщился. Подошел Василий и ткнулся окровавленной мордой мне в ногу.
— Умница! — потрепал я его по холке. — Справились, молодцы.
— Эльгард, мы знаем, что ты тут. Если отпустишь Айлин невредимой, клянусь, тебя ждет справедливый суд. Прикажи своим воинам сложить оружие, — громко раздалось снаружи. — Айлин, если ты меня слышишь и если можешь — беги. Он и его люди — предатели, пошедшие против твоего отца.
— Они что, совсем дурные, что-ли? — удивился я. — Кто же так о своих намерениях объявляет открыто? Террористы внутри здания после таких слов только настороже будут.
Внезапно с громким шипением дверь и кусок стен вокруг нее исчезли, словно в них попало целое облако кислоты. В открывшийся проем тут же засвистели стрелы.
— Ложись! — успел лишь вскрикнуть Блад, бросаясь ко мне.
Картинка резко потеряла цвета, а время начало быстро замедляться. Я со страхом смотрел в надвигающуюся смерть, понимая, что не успеваю увернуться. Стрела неслась прямо в лицо, плавно и мягко, с легкой натугой, словно скользила в потоке воды против течения. Несколько таких же, наверняка смертельных, летели к компаньонам.
Тело ужасно заломило, как будто я оказался на ужасной глубине с большим давлением. С каждым мгновением оперенная смерть все больше и больше замедлялась, пока совсем не остановилась на расстоянии в локоть. Наконечник стрелы хищно подрагивал, собираясь раскроить мой череп насквозь.
