Тогда что?
Ратмир ради нашей встречи обрядился в серое кимоно. Я заметил, что он даже обувь проигнорировал. Повернувшись ко мне спиной, волхв шагнул за ворота и оказался под сводом просторного холла.
Переступаю порог резиденции.
— Сними кеды, пожалуйста.
Мне не сложно.
Сбрасываю кеды и в одних носках следую по деревянному настилу за своим оппонентом.
— Куда мы идем?
— Сейчас увидишь. Имей терпение.
Мы углубились в лабиринт тихих коридоров, галерей и раздвигающихся ширм.
— Я вот тебя не понимаю, если честно, — выдал Ратмир, когда мы пересекли очередную комнату с минималистичным дизайном. — Ты обрел небывалое могущество, создал свой клан, поднялся на крипте и, в принципе, мог бы вырасти на технологиях Данзасов. Живи себе и радуйся. Вместо этого тратишь время на глупую месть. Я ведь не по своей воле тебя убил. Мне приказали.
— Удобная позиция, — буркнул я.
— Ты всегда шел против правил, — вздохнул Ратмир, пропуская меня в очередной коридор. — Вот, к примеру, здесь всё устроено таким образом, что кланы поддерживают монархов, а те выполняют волю Церкви. Адепты Баланса следят за равновесием. А ты лезешь в чужой монастырь со своим уставом.
Мы оказываемся во внутреннем дворике.
По периметру — деревянный настил. Четыре двухэтажные постройки обступили этот заповедник релакса на почтительном расстоянии — так, чтобы не загораживать солнце. Сам дворик оказался компактным, не более тридцати шагов в поперечнике. Пара карликовых деревьев, шарообразный куст, вросшие в дерн камни. Плотный травяной ковер. И совершенно неожиданная деталь в виде оружейной стойки с изогнутыми самурайскими мечами.
— Поединок на мечах? — ухмыляюсь я. — Ты всерьез полагаешь, что я вызову тебя на дуэль?
Задерживаемся на краю деревянного настила.
Ратмир поворачивает голову.
Наши взгляды встречаются.
— Нет. Я так не думаю.
Мой противник спускается по скрипнувшей ступеньке на плоский камень, образующий первый элемент дорожки. Пересекает сад и останавливается рядом со стойкой. Оборачивается. Между нами — чуть больше двадцати шагов.
— Думаю, тебе будет интересно встретиться с… моими новыми друзьями.
Эта фраза меня насторожила.
Пространство оживает.
Раздвигаются сёдзи, настил заполняется людьми. Их мало — всего пятеро, если я никого не упустил. Вот только… мне знакомы эти лица по многочисленным сводкам новостей и статьям в Паутине. Да и черные сутаны не позволят с кем-то перепутать Патриархов Церкви Равновесия.
Четверо — владыки старого поколения. Климент, Александр, Умберт и Фабиан. Пятый — недавно возвысившийся Кардинал Геннадий, пришедший на смену Мефодию. Насколько мне известно, Геннадий прибыл из Империума — он вырос в отдаленной северной губернии.
Пятерка мужчин в черных сутанах распределилась по трем сторонам света. Никто из них не спешил спускаться в сад. Суровые взгляды церковников скрестились на мне.
Чего-то подобного следовало ожидать.
Боевая артефакторика, обнаруженная в телах шиноби из «Бездны». Экзоскелеты убийц, напавших на меня в Воронеже. Догадки по поводу протекции, оказываемой Патриархатом одному из моих конкурентов. Разве что Мейронг не очень хорошо вписывалась в схему.
— Вселенец Ярослав, известный под именем Сергея Друцкого, а также Рю Тибы из Клана Когтей, — мрачно произнес Патриарх Климент. — Ты обвиняешься в фундаментальном нарушении Баланса первой степени. Использование запрещенных Церковью энергий, повлекшее за собой вмешательство в изнаночную структуру бытия. Ты оперировал пространством и временем, что запрещено Уставом Церкви. Кроме того, применялись нелегальные артефакты, разработанные без нашего ведома и не прошедшие лицензирование. Технология клана Данзасов несет угрозу текущему миропорядку, власти Церкви и соотношению сил в геополитике. За подобные преступления полагается исключительная мера пресечения — смерть. Что можешь сказать в свое оправдание?
Много чего.
К примеру, тот простой факт, что мои вмешательства спасли расу людей от вымирания. Даже Церковь не устояла бы перед нашествием второй волны тварей. Да и Спиралям церковники ничего не могли противопоставить. Вот она, человеческая благодарность. Я уж молчу про то, что надо взяться не только за меня, но и за дом Алмазовых. Император знал о модулях Данзасов, но не спешил сдавать преступников Балансу. Чего ждал? Результатов испытаний. Вопрос в том, готовы ли Патриархи к столкновению с высшими Архимагами Империума. И к боям с четвертым поколением «Молотов». Судя по всему, готовы. А за меня взялись, поскольку пронюхали об уничтожении Спиралями Клуба Девятерых.
Ратмир тонко меня подставил.
Если всё пройдет гладко, ему удастся избежать боя.
Вот только гладко не пойдет.
— Я не собираюсь оправдываться, — на моем лице проступает неприятная улыбка.
— И ты готов добровольно понести наказание? — уточнил Фабиан.
— Нет.
Лицо Климента осталось непроницаемым. Фабиан и остальные нахмурились — я увидел, что они готовы к битве. Я тоже к ней готов, но сейчас я не планирую обезглавливать Церковь.
— Напоминаем, — процедил Александр, — что против тебя выступил весь Патриархат. Подобное случается крайне редко. У тебя нет шансов, еретик.
— Вы не имеете права причинять мне вред, — спокойно возразил я.
— Аргументируй, — хмыкнул Геннадий.
— Перед вами — новый властитель Земли. Член Клуба Девятерых. Я подчиняюсь лишь Предвечному Трэверсу, Господину Переменчивых Ветров. Я должен был явиться в Патриархат завтра-послезавтра, но раз уж вы сами изъявили желание встретиться… что ж, вот он я.
Церковники начали переглядываться.
Никто не ожидал такого поворота.
— Это слова, — нарушил затянувшуюся паузу Фабиан. — Докажи свой статус.
— Охотно.
Боги наделили меня способностями, которые можно применять в подобных ситуациях. Например, я могу сделать так, чтобы Трэверс сам обратился к неверующим.
Поднимаю руки, зачерпываю немного реликтовой энергии и за пару секунд превращаю замшелый камень в алтарь. Камень начинает флюоресцировать, привлекая к себе внимание собравшихся. Отправляю зов через Изнанку. Жду несколько долгих минут, игнорируя гневные взгляды Патриархов. Ратмир не вмешивается — уверенности в его действиях поубавилось.
Камень увеличивается в размере.
Пространство в непосредственной близости от алтаря искажается, подергивается серой рябью.
— Адепты Баланса, — громоподобный голос вторгается в разумы людей. — Я представляю вам своего служителя, волхва Ярослава из Ордена Неясыти. Отныне он — дежурный властитель Лхасы. Единственный представитель богов на Земле. Склонитесь перед ним, ибо такова божественная воля.
