и магические травы? — перебил меня король.
— Всё верно, — я невольно улыбнулась.
— Конечно, помню, — кивнул мне Ян.
Я даже немного растерялась, ибо огромная часть моей речи включала в себя напоминание о моей давнишней идее. Собравшись с духом, я продолжила:
— Я набросала… Да что там, написала готовый и подробный план для различных факультетов. Про целителей ты, наверняка, помнишь — лишь магов с явной магией "жизни" испокон веков готовят для королевского лазарета, а ведь целительский дар есть у многих! Даже у меня! Настойкам не отдаётся должное внимание, и новых не создаётся уже с сотню лет. У артефакторов совсем мало травоведения, а ведь почти половина их амулетов состоит из магических трав… — я перестала тараторить и замерла, потому что Ян на меня очень странно смотрел. — Что такое?
Король прикрыл глаза и будто бы с трудом отвёл голову в сторону. После чего, сделав короткий вздох, снова повернулся ко мне:
— И что ты хочешь от меня прямо сейчас?
— А… Ты говорил… Ты предлагал мне помощь…
— Я и не отказываюсь от своих слов, Катрина. Но твой муж мне ясно дал понять…
— При чём тут мой муж?! — чересчур визгливо вклинилась я в речь Яна.
— …что всё, что касается твоей безопасности…
— При чём тут, к чёрту, моя безопасность? — ещё громче закричала я.
— Катрина, я не буду это решать с тобой без ведома твоего мужа! — по-королевски припечатал Ян. И уже тише добавил: — Попроси ты у меня земель, телегу злотых или всю чёртову королевскую библиотеку — я ни на секунду не задумаюсь. Бери. Но если адепт по боевой магии на твоём занятии перепутает синюху розовую с фиалковой и нечаянно обожжёт тебе руку, то не сносить мне головы.
Я, фыркнув, сложила руки на груди и откинулась на удобное кресло.
— Тем более, — Ян смахнул невидимую пылинку с королевского колена, — по счастливой случайности в мужьях у тебя ректор Горнийской академии. За ужином расскажи ему всё, что ты придумала, и если он даст добро, то я к твоим услугам.
За ужином ему рассказать? Стоило бы давно, но мне было безумно страшно.
Я знала, что Кристиан согласится на любую мою задумку. Но вдруг он сделает это потому, что любит меня, а не потому, что это ему действительно интересно.
— Ну и тролль с тобой, Хродгейр, — буркнула я.
Ян хмыкнул, а мои щёки мгновенно покраснели.
Я что, только что..?
Прикрыла глаза в ожидании того, как в комнату ворвётся стража и казнит меня на месте. Когда ничего такого не случилось, я открыла один глаз и посмотрела им на короля.
Тот откровенно надо мной насмехался.
— Я прошу прощения, — выдавила я из себя, открывая второй глаз. Тяжело вздохнув, приподнялась с кресла: — Думаю, мне уже пора.
Ибо я так могу договориться до того, что короля к демонам пошлю.
— Я провожу тебя, — едва сдерживая смех, вслед за мной встал Ян.
Мы вышли из кабинета, и я изысканном наклоном головы поблагодарила короля за то, что он придержал мне дверь.
Когда мы оказались на улице возле королевских ворот, я остановилась и повернулась к Яну.
— Пожалуй, дальше я сама, — уже порядком успокоившись, улыбнулась я королю.
— Ты точно хочешь ехать на дилижансе? — нахмурился Ян. — Совсем поздно приедешь.
— В портал с недавних пор меня разве что без сознания засунешь, — сильно замотала я головой.
Ян Первый сжал губы и сузил глаза.
— Что тогда, на самом деле, случилось в королевском дворце? — вдруг спросил он.
— На самом деле? — переспросила я.
— Ты не подумай, я не спорю, что дядя был виновен в Прорыве, но… если он и правду его вызвал, разрушив цепь…
— Ты ошибся, Ян. Цепь не была разрушена, — произнесла я ложь, которая с каждым днём давалась мне всё легче.
— Или ты врёшь, — хмыкнул король.
— Или нет, — улыбнулась я.
Ян несколько секунд внимательно всматривался в меня, пока его не отвлекли проходящие мимо, должно быть, придворные маги.
— Ваше Величество! — на разные лады поприветствовали они короля.
Ян Первый, явно задумавшись о чём-то другом, рассеянно кивнул им вслед. Он резко перевёл внимательный взгляд на меня:
— Белый волк… Помнишь?.. Всё это как-то связано, не так ли?
— Или нет, — снова сказала я и пожала плечами.
Я ни капли не волновалась. Даже если и догадается, то это был второй человек после Кристиана, в котором я была уверена, как в себе.
Но рассказывать ничего я, естественно, не собиралась.
— Я доберусь до правды, Катрина, рано или поздно, — предупредил меня Ян.
— Тогда и приходи на ужин, — невольно улыбнулась я.
Я развернулась и подошла к позолоченным воротам двора. Обернулась на короля, чтобы окончательно попрощаться, и зацепилась взглядом за наружное убранство дворца. Безусловно, он был безупречен.
Но ничего не сможет сравниться с отделкой моей кухни.
Подумав об этом, я улыбнулась ещё шире.
— Жалеешь о своём выборе, Гролье? — добродушно усмехнувшись, повторил Ян сказанную когда-то им фразу в его комнате.
— Ты же знаешь, что нет, — я рассмеялась, покачала головой и покинула королевский двор.
Эпилог
Ян был прав: до деревни я добралась уже совсем затемно.
Будучи сегодня в роли матери-кукушки, мне лишь оставалось надеяться, что Триса выполнила мою просьбу и Кристиан забрал детей от подруги.
Когда я, наконец, оказалась возле нашего дома, всё же облегчённо выдохнула. В комнате Диоры свет не горел: эта маленькая неспящая днём молния уже, наверняка, выдохлась и видела десятый сон.
Леос же совершенно точно ещё не спал.
Я осторожно зашла в дом и прислушалась.
Так и было.
Наверху приглушённо звучали голоса моих самых любимых мужчин.
Я подошла к двери и, наверняка оставаясь незамеченной лишь сыном, прислушалась:
— …а потом Берк сказал, что по-девчачьи, — едва сдерживая слёзы, пожаловался Леос.
— Это не по-девчачьи, — ответил ему низкий и ясный голос, по сей день неизменно вызывающий у меня мурашки.
— У них с Сионом, как и у Диоры, получаются эти, как их…
— Импульсы.
— Да, импульсы! Магесса Теор меня успокаивает, говорит, что у меня получится, но… не… получается… — сын не выдержал натиска собственных эмоций и расплакался.
Моё сердце сжалось от боли. Хотелось залететь в комнату, прижать Леоса к груди и защитить сына от всех несчастий в этом мире.
Но я осталась на месте.
— У тебя обязательно получится, — тихо сказал Кристиан своему сыну. — Позже, чем, у Диоры, Берка и Сиона, но обязательно получится.
— Правда? — сквозь слёзы спросил мальчик.
— Правда, — твёрдым голосом ответил мужчина.
Леос, немного успокоившись, шмыгнул носом.
— А почему позже, чем у
