— Что случилось? — прибежал на шум Бенидан.
— Привезли его на причал, только что, — я, присев на корточки, маленькими порциями подпитывал его ауру, убирая туман.
— Рон, что случилось? — Бенидан присел рядом.
Бедолага с трудом перевел взгляд на него.
— Вы были правы, возвращаться нельзя.
— А где Хел? Вы же вдвоем ушли?
— Ушли вдвоем, вернулся я один. Хел мертв.
Бенидан осенил себя Святым Кругом.
— Мир ему... Рассказывай!
— А вообщем-то нечего особо рассказывать. Мы прошли через портал, нас сразу задержали портальные Стражи и отвели в караулку, отобрав оружие.
— Вы не сопротивлялись?
— А зачем, милорд? Мы же прибыли для возвращения на службу, лундийцы нам не враги...
— Точнее, это вы так считали, — сказал я.
— Да, так мы считали...
— Потом что было?
— Потом приехал Искореняющий, целый Магистр. И начал допрос.
— Что спрашивал?
— Все. Про Легион, как мы здесь оказались, что произошло с Тафари, вообще все. Потом объявил нас отступниками и решил связать и увезти в штаб-квартиру для допроса с пристрастием.
— Тупо было говорить это двум легионерам, которых приняли не так, как полагается героям, — хмыкнул я.
— Это была ошибка, — попытался кивнуть Рон, но лишь слегка оторвал затылок от рундука и откинул его со стуком обратно.
— Ну я так понимаю, что у Ордена появилась вакансия Магистра, — полуутвердительно сказал я.
— Да. И не только магистра.
— Кого вы еще там положили? — спросил Бенидан.
— Шестерых Стражей и портальщика.
— Не зря вас учили, — хмыкнул Бенидан.
— Только вот они оказались проворными. Хоть и говорят, что один легионер стоит дюжины Стражей, Хел все-таки поймал сталь, а меня порезали.
— Значит, плохо учили, — резюмировал Бенидан. — Дальше что было?
— Я запомнил, какие кнопки нажимал портальщик и сделал то же самое. Но что-то у меня не получилось, портал не открылся. Я немного подождал, и когда вдруг внезапно портал протаял, шагнул в него. И очутился здесь.
— Встречная активация, — само сорвалось с моих губ. — Не все кнопки ты нажал. И когда кто-то пытался перейти в Сенар, сначала выскочило твое задание.
— Наверное так.
— Кто тебя избил, практически забил до смерти?
— А это уже местные Стражи портала. Они поняли, что я несанкционированно прошел через портал, хотели меня задержать, но я дал сдачи и меня хорошо отмудохали. Потом бросили подыхать.
Я переглянулся с Бениданом.
— Похоже, у нас проблемы. Когда они проверят, откуда ты пришел и найдут там тела... — сказал я.
— Сначала не найдут, я прибрался. А потом уже будет поздно. Пока раскачаются...
— Ага, — я услышал звон склянки на палубе. — Вот когда раскачаются и придут к нам...
— Они понятия не имеют, откуда я.
— Нас видели вместе и быстро найдут пропажу. Во сколько открывается выход из порта?
— В шесть, — сказал Бенидан. — Все, понял. Пойду поднимать команду, чтобы были готовы выйти в море.
— Хорошо, подождем на рейде. И как только опустят цепь на выходе из гавани, уходим, — кивнул я. — А пока пусть отдыхает.
— Если заявятся на судно? — высказал общую мысль, витавшую в воздухе, Сид.
— Мы своих не сдаем. Будем прорываться, — сказал я. — Но надеюсь, до этого не дойдет.
И ведь правда, не дошло. Опоздали Искореняющие, сильно опоздали. Когда на рассвете опустили цепь, перегораживающую выход из гавани, и мы уже втянулись в пространство между башнями, только тогда на покинутый нами причал вылетела повозка, из которой выскочили люди в черных рясах. Род, стоящий на палубе, лихо свистнул, и согнув одну руку в локте положил на нее другую, показав неприличный жест. Вряд ли орденские его рассмотрели — все-таки расстояние было большое. Но судя по суете на причале, наше отсутствие им не понравилось.
— Интересно, они бросятся в погоню? — спросил Бенидан, глядя на мельтешение черных фигурок, ставших уже размером с муравья.
— Не знаю, — пожал плечами я. — Смотря, насколько мы им нужны. Хотя, три десятка беглых легионеров может и прибавят им пыла.
— Лишь бы они за Фоли не взялись, а то он все им выложит.
— Может быть. Но скорее всего он им так баки забьет, что у них ум за разум заедет.
— Все-таки там осталось шестеро наших, — вздохнул Бенидан. — С них шкуру спустят.
— Кто сказал? — спросил его я. — Личный состав на месте.
— Как это?
Я махнул рукой, и из-под брезента вышли, потупясь, неудавшиеся джентльмены удачи.
— Пока ты там командовал, Род смотался на «Перст», и быстренько объяснил ситуацию. Ребятки прикинули хрен к носу, и решили, что погорячились с выбором стороны.
— Фоли будет злой, как черт, — сказал Бенидан.
— Это уже его проблемы. Главное, я вернул вот этих вот любителей наживы обратно в команду.
— А твоя негритянка? — спросил он.
— А что ей сделается? Она уже давно член команды Фоли, вряд ли он ее сдаст. Маг ему нужен позарез, тем более такого уровня. И, будь уверен, она-то за себя постоять сможет. Тем более, все-таки, здесь имеет власть торговая компания, которой Искореняющие только мешают вести дела.
— Почему ты такой оптимист? — покачал головой Бенидан.
— Я хорошо информированный реалист. И капитан от нас открестится влегкую. Так что расслабься.
— Может быть, — Бенидан посмотрел на артиллерийские башни, оставшиеся позади и громко рыкнул на вернувшихся. — Что, обезьяны...
Дальше была непереводимая игра слов, в которой цензурной были лишь междометия и предлоги. Я ухмыльнулся. Нет, бывших командиров не бывает. И пусть он освободил их на время от присяги, сейчас он рад, очень рад. Наша группа и приданные ей люди в сборе, а из потерь — только один Хел. Ну тут он сам себе злобный буратино — нечего было фигней страдать. Сказали же — не лезь. А если ты не веришь своему командиру — пеняй на себя. Плохо только, что мы не смогли его похоронить, нарушили традицию Легиона. Но тут уж ничего не поделаешь, в Сенар нам дорога закрыта. Пока закрыта. И мы вновь вышли в море.
Тропик Рака мы пересекли в этот же день — благо до него было рукой подать. А потом пару дней шли, закладывая дугу в Туранском море, чтобы обогнуть все недружественные воды, в которых сейчас хозяйничали эльфары. Гномские будут севернее, не любят коротышки яркое тропическое солнце и открытые просторы. Агорафобия у них пополам со светобоязнью. Что, однако, не помешало им развернуть свою конкисту вслед за людьми и ушастыми. А что делать, кризис перенаселения! Насколько я знал, любители теплотрасс и канализации изначально поселились на подземных базах, принадлежащих Древним, постепенно отвоевывая окружающее пространство. Возводя крепости, возделывая поля и огороды — жрать-то тоже что-то надо, киркой махать не будешь. Причем к своим кормильцам они относились плохо — на поверхность ссылали провинившихся, недостойных жить в комфортабельном подземелье Древних. И, естественно, им пришлось заняться мореплаванием, дабы расширить свой ареал — по порталам много не находишься, к тому же многие из них контролировались расами, ну очень гномов не любившими и переводившими их на половички при встрече. Чему и сами гномы были не особо-то рады. А тут целый почти пустой континент! Халявные рудники, плодородные поля! Да, и к тому же несколько подземных баз Древних, например, тот же Ангеркоппен, который к тому же подходил на роль порта. Ну и коротышки не упустили своего шанса под не слишком бдительно смотревшими за ними людьми и эльфарами. Чем те и поплатились, когда на новые земли хлынули полчища бородатых тараканов.
