минут Соли быстро начертила на полу пентаграмму и нарисовала руны. Капнула кровью, и тут же вокруг проявился защитный контур. Но прошла секунда, другая… и ничего.
— Не убили же их трое наемников? — с надеждой протянула девушка.
Мы подождали почти минуту, когда вдруг внутри разом проявились две фигурки бесов. И выглядели они не очень. Какие-то растрепанные и опасливо озирающиеся.
— Назовите себя! — приказала Соли.
— Гога! — прокричал толстый.
— Буба! — подхватил тощий и быстро добавил. — Паршивка! Забери нас оттуда! Мы согласны на любую работу с любой оплатой.
— Я Паршивка, — еле удержавшись от смеха, произнесла подруга.
Затем стерла две руны, и бесята с визгом бросились в угол пещеры. Но там мгновенно пришли в себя, и Буба заявил:
— Кого вы нам прислали отрабатывать? Вы должны были сами явиться! Это нечестно!
— Так! Заткнулись оба! — решила не миндальничать Соли.
Ну да, так спорить с бесенятами можно хоть весь день. А уж пытаться убедить их в том, что они хотели обмануть нас, но пострадали сами, совсем бесполезно.
Впрочем Буба затыкаться не собирался, а обиженно произнес:
— Эти трое. Мы думали, что они будут собирать ягоды для нас, но они сами все лопают!
— Да! Лопают! — подхватил и Гога.
— И нас заставляют собирать им ягоды!
— Мы теперь работаем много, а едим совсем мало! — плаксиво протянул толстый.
— А вы бы не ходили туда. Это же не основной ваш мир.
— Кушать очень хочется! — простонал Гога. — Давайте нам работу за еду! Много еды!
— Так, — принялась объяснять задачу девушка. — Ты, Гога, принимаешь вид меня. Затем бежишь по проходу пять минут и возвращаешься.
— А меня не будут опять целовать? — насторожился тот.
— Не знаю, — пожала плечами Соли и добавила. — А тебе что? Понравилось?
— А мне что делать? — закричал Буба.
— Ты рисуешь на стене… э-э-э… черточки, — на ходу придумала задачу драконесса, лишь бы чем-то занять не нужного нам бесёнка.
— А награда? — быстро спросили оба.
— Вот! — Соли показала пальцем на пакет с восточными сладостями, который держал в руке Ыгыл. — Это очень вкусно! Получите сразу как Гога примет вид меня.
— Я не хочу, — простонал толстый, не отрывая взгляд от пакета. — Могут же и замуж выдать. Не нравится мне это задание!
— А что делать? — провыл тощий, отвешивая дружку пинка. — Возвращаться собирать ягоды? Собирать и не есть? А если тебя замуж выдадут, так хоть на свадьбе наедимся!
Через минуту Гога принял вид Соли, но подергивающейся и повизгивающей почти без перерыва. Ыгыл протянул пакет, и оба бесёнка накинулись на него, тут же разорвали яркую бумагу, а дальше собирали сладости с пола и запихивали себе в рот. Всё за раз и засунули, став немного напоминать хомяков. А дальше всё. Ни сказать ничего, ни даже жевать они не могли. Настала благостная тишина, нарушаемая только шумом водопада.
А Соли показала пальцем на выход из комнатки и скомандовала:
— Гога, беги!
И пинком еще придала начальный импульс. Когда бесенок выскочил и как угорелый бросился по коридору, мы с Ыгылом побежали следом, крича:
— Держи!
— Убьется!
— И зачем она это колдовала, если не умеет?
Мы отбежали на сотню метров и прижались к стене коридора, где, как я предполагал, нас не могут видеть. Ждать пришлось недолго. Вскоре от водопада донесся треск молнии и вопль.
Когда мы прибежали на подмогу, то застали одного хобри, который улепетывал в другую сторону. Похоже, он заметил нас и решил смыться. А вот второй лежал под водопадом при входе в пещеру и слегка подергивался, потому что именно он поймал большую часть зарядов от сияющей от удовольствия девушки.
Пока мы связывали пленного, Соли отослала обратно бесов. Хотя Гога, конечно же заблудившийся в коридорах пещеры, не мог нас видеть, но это и не важно. А Буба сильно упирался, не желая возвращаться к ягодам, а особенно к наемникам. Но ни слова не сказал, потому что прожёвывание сладостей находилось ещё на самом начальном этапе.
— Ну что? — с доброй улыбкой спросил дрожащего и от холода, и от недавнего избиения молниями, и от страха подростка Ыгыл. — Сам поведешь нас к выходу, или?
— Н-нельзя уб-бивать, — простучал зубами пленный, и мы переглянулись.
— Чёрт! Девчонка, — протянул врог. — Ну вот как…
— Ну и что, что девчонка? — раздраженно проворчала Соли. — Не знаю как вы, а я есть хочу. И убивать сразу не буду, конечно. Мне на завтрак хватит и ушей.
При этом подруга так злобно оскалилась и резко выхватила нож, что пленная забилась и пронзительно завизжала. А затем и закивала, стараясь отползти к ногам врога. И закричала:
— Спасите! Я отведу вас! Только не отдавайте ей!
Когда мы шли по коридорам, пленная немного пришла в себя и гундосила:
— Это не по правилам. Вас не выпустят!
— Почему это не по правилам? — добрым голосом возразил Ыгыл. — Нам ничего такого не сказали, а значит правил вообще нет.
— Поверь, — зло добавила Соли. — Тебе будет лучше, если нас выпустят.
— Выпустят, выпустят! — сказал я скорее для наблюдателей, чем для друзей. — Иначе те, кто поставил на то, что мы выберемся, окажутся в дураках.
Уже через каких-то полчаса мы выбрались под свет солнца, которого не видели двое суток, хотя нам казалось, что целый месяц. Вокруг бурлила толпа подлых карликов, и надо сказать, никто нас не приветствовал, а вот возмущенно орали и потрясали какими-то бумажками большинство. Ну да. Проигрывать неприятно.
— Валите отсюда, — показывая на вход в широченный тоннель, в конце которого виднелись распахнутые ворота, зло процедил богато одетый хобри, по голосу похожий на распорядителя, который орал нам через колодец в начале этой игры. Кажется он тоже проигрался.
Мы пошли к выходу из этого чёртова королевства, но встретив по пути кучку аборигенов, которые смотрели на нас пусть не по-доброму, но довольно, похоже сделав ставку на то, что мы всё-таки выберемся, я показал им горсть кристаллов, среди которых сиял изумруд и спросил:
— А это ценные кристаллы?
— Где взял? — аж чуть не подпрыгнул стоявший ближе всех дедок.
— Там, — махнул я рукой в сторону лабиринта.
Но хитрый, как и все его соплеменники, старикан уже овладел собой, пренебрежительно махнул рукой и пробормотал:
— Так… пустая порода. Можешь бросить на землю.
— Нет, пусть на память останутся, — покачал головой я, ссыпая кристаллы в карман и с удовлетворением заметив несколько очень пристальных взглядов в сторону пещеры-лабиринта.
Мы покинули королевство хобри, с высоты горы, в которой находились ворота, обозрели великолепный вид на широченную реку в паре километров от нас, и небольшой городок, к которому и от которого по дороге тянулись вереницы повозок. В порт и из
