крови, чтобы гарантировать лояльность отдельных кадров. Еще вопросы?
– Вы планировали заключить сделку с правосудием, обменять пленников на свое помилование, встать на сторону принца Карла. Но все пошло прахом. Так? Или я что-то упускаю?
– Упускаешь, Маркус, я никогда не рассматривал предложение Нилеев всерьез, – Сайрус неприятно улыбнулся. – На аудиенции у короля я получил предложение, от которого нельзя отказаться. Я убираю Нилеев из академии, восстанавливаю ее, перекрываю поток контрабанды. В награду мне даруют высокий пост в министерстве колоний, Соддерн возвращается в университет. Все в выигрыше.
– Это прекрасно, но едва прекратились выплаты от контрабанды…
– Преподаватели разбежались. У меня были финансовые резервы, кроме того, все это время доля Адриана уходили мне. Этого золота хватило бы, чтобы протянуть несколько лет. В крайней случае, я надеялся, что ты оформишь заем своим наставникам.
Поэтому вы с Соддерном начали мою обработку. Через пару лет я бы просто отдал вам деньги, без всяких обязательств.
– Соддерн объединяет свой центр и академию, обучает в ускоренном темпе студентов, король убирает Нилеев из колонии, получает сильных и лояльных рекрутов, которые ему сейчас особенно нужны. И все это чужими руками без использование своих ресурсов.
– Верно, Маркус. Это я называю эффективным управлением. Но все пошло не по плану. Старшие влезли в игру, убили Соддерна, я потерпел фиаско и оказался под прицелом.
– Итак, два плана провалились. Но в запасе у вас есть третий. Я прав?
– Я обладаю силой и властью на Иллирии. На маленькой и захолустной планете. В столице мое имя ничего не значит. Но у меня есть «друзья». Они согласились спасти меня от монаршего гнева в обмен на послушание, эфир и академию. Мой запасной план на случай, если я не смогу отказаться от контрабанды.
Интересно, «друзья» знают, что Сайрус пытался усидеть сразу на трех стульях? Или он умолчал об этом забавном факте?
– И этот план тоже провалился.
– Верно. Но сейчас у меня есть веские причины, чтобы оправдать неудачу. А структуры, которые я взял под контроль после смерти твоего дяди, будут жизненно необходимы для борьбы с некромантом.
– Вы обменяете свои возможности на помилование.
– По крайней мере, я это планирую. Правда, информация от Нилеев внесла коррективы в мои планы. Теперь у меня есть сомнения в возможностях моего нового патрона. Или, по крайней мере, в его искренности.
Мне неожиданно стало очень смешно.
Загадочный Сайрус «Змей» ван Нормайен регулярно выдумывает изящные хитрые планы. И они с треском проваливаются. Три раза подряд – это успех!
Более того, он всегда был лишь инструментом в руках могущественного и далеко покровителя, который держит подчиненного в неведении.
Почему эта ситуация выглядит так знакомо? Где же я с ней сталкивался? Почему мне совсем не жалко Сайруса?
«А мне жалко! Жалко, что мы связались с ним!» – тут же влез Янус.
Правда, Змей может лгать. Он обожает это делать. И на самом деле все совсем не так.
– Зачем вы это мне рассказали? Это не в ваших интересах!
– Маркус, рано или поздно ты бы это узнал. Лучше от меня, чем от кого-то другого.
– Значит, когда мы прибудем в метрополию, ваши «друзья» решат все проблемы с тайной службой?
– Думаю, их влияния хватит для этого. Ситуация резко изменилась. Если король не оправится от болезни, наследник объявит себя регентом, соберет под своим знаменем армию магов и отправится на Иллирию. Это изменит все расклады. Про наши мелкие игры просто забудут.
– Думаете, принцы простят старшим попытку захвата целой планеты?
– Скажем так, после вторжения армии аристократов, это не будет играть никакой роли, – мрачно сказал Сайрус. – Все планы Витольда полетели Чужому в пасть. Ради этого даже вытащили из какого-то склепа некроманта. Знать бы еще кто это сделал.
– Очевидно. Ричард Ланкаст.
– Нет, он бы никогда так не поступил. Его род ненавидит некромантов. Если бы он спрятал под своим крылом одного из Кадаверов, на следующий день его бы повесили на собственных кишках. И плевать, что он герцог и алмазный.
В комнате повисла неуютная тишина. Спустя какое-то время я спросил:
– Вы уверены, что битва пройдет на Иллирии. Кохорн создал портал. Почему этого не может сделать некромант?
– Хороший вопрос. Наш артефактор – лучший, таких специалистов на планете больше нет. Даже если некромант заключил сделку с кем-то в метрополии, он не сможет перевести весь мертвый легион на Ард через временный ход. Это как кинуть патроны в костер – все взорвется. Для перевозки таких существ нужен стационарный портал. Таких на планете всего два. Уверен, со стороны метрополии уже выстроены настоящие крепости для противостояния личам.
– Если некромант заключил сделку с могущественным артефактором, то может построить полноценный портал. Или уже построил, – заметил я.
– Ты прав, я первым делом спросил это у Менно. Он меня заверил, что это невозможно. Для постройки устойчивого прохода между мирами необходимо множество условий. Последние пять лет их не было, и ближайшие десять не будет. Это как-то связано с положением планет и колебаниями источников. В этом плане наша колония очень требовательна.
– Я понял. Некромант со своей армией заперт на Иллирии.
– Маркус, это мы заперты на одной планеты с сумасшедшем повелителем мертвецов, – устало сказал Сайрус. – Ты до сих пор не понял? Представь, что один из наших «квартирантов», выбрался на свободу, обзавелся армией нежити и начал мстить всем, кто под руку подвернется.
Я вздрогнул. Картина представилась страшная.
– Вы хотите сказать…
– Да, весьма вероятно, что наша крепость – одна из его первоочередных целей. Ты сам говорил, что здесь собраны все богатства рода Кадаверов. И нет, взять ее с наскока не получится. Она специально создана, чтобы пережить атаку мертвецов. Гарнизон при этом ей не нужен. Так что мы максимально укрепим оборону и отступим на заготовленные позиции.
Ответить мне на это было нечем, разве что тирадой Януса.
Настроение окончательно испортилось, голову переполняли мысли – одна хуже другой. Поэтому мы с Луной решили отвлечься тренировками.
Практика показала, что наша связка стихии-иллюзии работает только против слабых «копий». С магами других школ она неэффективна.
Хорошая задумка, но фактически для одного боя.
Так что мы тренировалась работать вместе, чтобы ментальная магия и стихии не мешались друг другу. Благо на полигоне мы встретили Александра, и он легко согласился провести с
