Я тоже благодарна Патриции. Так сильно, что от эмоций перехватывает горло.
— И что теперь? Как быть с Лео? Ни Марио, ни Крису Палмерам его ведь никто не отдаст.
— Нет. Но я думаю, Эш, — смотрит на меня Кэтрин с загадочной улыбкой, — что Пэйт его теперь вообще никому не отдаст! Видела бы ты ее ночью. Она вернулась домой злая, как сто чертей, с Лео на руках, а потом всю ночь над ним сидела, пока Брайан был со мной, а Лари гонял службу доставки. Конечно, я не думаю, что мама бросит политику, но…
— У нее есть Брайан, — тихо продолжаю я.
— И мы, — соглашается со мной Кейт. — Да, меньше, чем через год, мы уедем, но пока все еще здесь.
— Ты понимаешь, что это значит?
— А ты?
Сегодня вечер откровений, так почему бы не сказать честно:
— Я боюсь в это поверить, но, думаю, из них получатся хорошие родители для Лео, если они на это решатся. Он такой славный, только посмотри на него!
— И такой крикливый, — смеется Кейт. — Зато уже умеет улыбаться. Смотри, Эшли, — она касается моего плеча, когда малыш шевелится и улыбается во сне. — Улыбка у него точно Палмеров. Держитесь, сердца девчонок! Первые три уже растаяли!
— Ох, согласна!
Мы еще какое-то время смотрим на спящего малыша, даже не подозревающего сейчас, сколько всего произошло вокруг него за последние сутки, когда я вдруг поворачиваюсь и обнимаю девушку:
— Кейт, спасибо тебе! Я знаю, что ты язва, но… Но если бы не ты!
Не только мой голос ломается от чувств, и здоровой рукой Кэтрин несмело обнимает меня в ответ.
— Я тоже тебя терпеть не могу, Выскочка.
— Я знаю, что ты хотела быть на моем дне рождения. Хотя ни за что в этом не признаешься.
— Конечно, нет. Даже не мечтай!
— У меня есть для тебя подарок, погоди, я сейчас!
Я отпускаю Кейт и ухожу в ее комнату за своим рюкзаком. А вернувшись, достаю из него пряничного человечка и фарфоровую статуэтку Рождественского ангела.
— Это тебе, — улыбаюсь сводной сестре, протягивая ей небольшой подарок и впервые вижу, как она обрадованно смущается.
Вот уж никогда не подумала бы, что Кукла Хардинг на такое способна. Ведь у меня в руках — сущие безделицы, если учесть, к чему эта девушка привыкла.
— С наступающим Рождеством, Кейт! Пусть оно для всех будет счастливым.
— Спасибо, Эш! Какой красивый ангел… У меня к тебе будет одна просьба.
— Какая?
— Сфотографируй нас. Пожалуйста! Я очень хочу оставить память об этом дне.
Она вновь меня удивляет, но спорить не хочется.
Разве что чуть-чуть:
— Кейт, ты серьезно? А как же твой синяк? Что если тебя такую кто-нибудь увидит?!
— Плевать! — расчувствовано улыбается девушка. — Лучше представь, какой у тебя будет в руках компромат, сводная сестричка. Я бы на твоем месте ни за что не упустила такую возможность — отомстить мне!
Она права, мне действительно хочется сделать снимок с ней. Но не из мести, а чтобы запечатлеть ее другую. Новую, совершенно не похожую на себя прежнюю. Возможно, ей это нужно гораздо больше, чем мне.
— Ну, держись, Кейт Хардинг! Подожди минуточку и я вернусь с фотокамерой! Обещаю, тебе понравится!
Через пять минут, установив свою любимую фотокамеру на штатив, мы склоняемся над кроваткой малыша, и желаем ему:
— С первым сочельником, Лео!
— С первым Рождеством! Надеюсь, тебе у нас понравится!
Глава 45Сегодня рождество и, конечно же, я просыпаюсь с мыслями о Мэтью и с намерением его увидеть.
Адамсены приезжают в Сэндфилд-Рок ранним утром. Находят полицейский участок, дом Палмеров и связываются с моим отцом.
Когда он сообщает мне о новости — о том, что Ян и Лаура Адамсены прилетели из Рочестера и находятся в городе, — я не могу поверить, что это правда. Что у меня получилось! Вот только жаль, что первая встреча Мэтью с родственниками пройдет в тюрьме, а мне бы очень хотелось, чтобы это произошло иначе. В другом месте и в другой момент времени — например, на спортивном поле стадиона, после победы «Беркутов». Или же на Осенней ярмарке, когда Мэтью был особенно счастлив. Я знаю, какой мой парень гордый, и догадываюсь, что для него встреча станет не только неожиданной, но и сложной.
Однако у судьбы свой расклад и не мне с ней спорить, хотя, клянусь, я бы попробовала!
Мне очень хочется, чтобы все прошло удачно. Появление Адамсенов как нельзя кстати, но я не лгу себе и боюсь думать о том, что Мэтью может не простить мне такого вмешательства.
И одновременно боюсь, что Адамсены уедут и ничем не помогут внуку. Меньше всего сейчас, когда вероятность его освобождения равняется ста процентам, взрослому и самостоятельному Мэтью нужна опека социального приюта и казенная крыша над головой до окончания школы.
К сожалению, надежды на его возвращение домой, после ареста Лукаса, нет.
Мне так хочется, чтобы эти люди, приехавшие из своей благополучной жизни в Сэндфилд-Рок, не стали ждать подтверждение родства, не испугались и не обидели Мэтью недоверием. А дали и себе, и ему шанс познакомиться ближе. Ведь он так похож на деда, я теперь это точно знаю!
Пожалуйста, Санта, очень тебя прошу!
Когда еще верить в чудо, если не сегодня?
Всех парней из школы, кто был причастен к оговору Мэтью — Шона Рентона, Дугласа Харта и Эвана Коллинза, после допроса в участке, полиция отпустила домой. Но не освободила от разбирательства по делу Палмера, делу Хардинг и будущих серьезных обвинений. В числе которых, кроме распространения наркотических средств в стенах школы, обязательно будет подлог и клевета, порочащая достоинства другого человека.
Не думаю, что после такого, они смогут вернуться к учебе в школе Эллисона и в команду по лакроссу.
Поздно ночью, задержанные вместе с ранее судимым Кори Райли, испугавшись ответственности за драку и избиение Кейт, они дали достаточно показаний для того, чтобы у моего отца и адвоката Харбача появились веские основания, несмотря на праздничный день, дозвониться до судьи и настоять на немедленном освобождении Мэтью из-под ареста.
Тем более, что полиция задержала и главного организатора всего, что случилось.
Забегая вперед, скажу, что на суде, который состоится через месяц, Кори Райли и Рэй Уолберг, представ перед обвинением и присяжными, станут отрицать свою причастность к делу младшего Палмера, и вообще свое знакомство с ним. Но я вспомню его — бритого, плотного парня с агрессивной татуировкой на шее и черными туннелями в ушах, который однажды спровоцировал драку на заброшенной парковке, а потом решил достать нож. А чтобы мне поверили — покажу фотографии крупным планом всех парней и видеозапись потасовки (я справилась с этим на отлично). И расскажу, как стала очевидцем драки, а после вмешалась.
