я.
— Признай и получишь быструю смерть, — снова потребовала сестра, схватив меня за горло. — Ну же…
У нее имелся шанс со мной расправиться. Не будь она так одержима жаждой потешить свое эго. Это и сыграло против нее, дав мне время.
Я уже сдалась. Не видела никакой возможности для спасения. Но помощь пришла, откуда не ждали. Слабость потихоньку начала отступать. В ушах зазвучал хор голосов. Он становился все громче и громче. И чем отчетливее становились голоса, тем стремительнее восстанавливалась моя энергия. Люди молились. Не мне, а за меня. Добровольно и без принуждения, что давало гораздо больше энергии, чем простая молитва.
Я медленно повернулась, наблюдая, как кожа руки сияет. Плывущий мир перед глазами, наконец, остановился. Дыхание пришло в норму. Даже боль отступила.
— Что за… — Селестина отшатнулась от меня, заметив, как наполняюсь сиянием.
— Время вышло…сестренка, — процедила я, замораживая сдерживающие меня канаты из лавы. А затем заставила разбиться. С задорным дребезгом их осколки посыпались вниз.
Воспользовавшись замешательством противницы, я ударила ее в солнечное сплетение, вложив в удар морозные чары. Паутинка льда с мелодичной трелью покрыла грудь Селестины. Ее отшвырнуло назад. Она упала на спину и болезненно застонала. В отличие от нее я не собиралась тратить время на лишние разговоры. Раз уж сестра решила, что сегодня отсюда уйдет только одна из нас, так тому и быть.
Я рванула к ней, пока не очухалась, но не успела добежать, как на пути возник Рорх. С воинственным ржанием он встал на дыбы. Его пламенное копыто мелькнуло перед лицом, опалив своим жаром. И если от первого удара я увернулась, второго избежать не удалось. Он пришелся в грудь. Точно такой же силы, как до этого получила Селестина. Меня отбросило на пару метров, я прокатилась по земле и захрипела, не в силах сделать вдох. Полученный ожог оказался слишком сильным. Кожу разъедало от невыносимого жара. Хотелось содрать ее с себя, лишь бы больше не испытывать этих мучений.
Благодаря не прекращающейся молитве жителей Дездейра, рана быстро затягивалась. Всего несколько секунд и стало гораздо легче. Приближающийся стук копыт не сулил ничего хорошего. Не было времени разлеживаться. Быстро поднявшись на ноги, я направила струю холода на Рорха. На бегу он покрылся льдом и застыл немой статуей. Я знала, что это его не остановит, но хотя бы ненадолго задержит. Ведь Селестина тоже пришла в себя и, полыхая гневным взглядом, неслась ко мне. В ее ладонях плясало пламя. Одно она направила на Рорха, освобождая из моего плена. Второе же метнула в меня, но в последний момент я успела отскочить.
Молитва помогала поддерживать минимальный резерв силы. Его с трудом хватало на то, чтобы раз за разом замораживать обезумевшего жеребца и параллельно отбиваться от атак сестры. Я все отчетливее понимала, что против двоих уже не выстою. Постепенно энергии, что восполнялась, становилось недостаточно. Вновь волнами накатывала слабость. А когда я пропустила пару ударов сестринским огнем, поняла, что продержусь еще от силы минут пять.
Рорх в который раз скинул с себя оковы льда и понесся на меня. Ловко увернувшись от морозной струи, что я выпустила, он стремительно приближался, не оставляя мне никакого шанса на спасение. Надежда, питавшая меня, растворилась, лопнула, как мыльный пузырь.
Руки опустились, и я уже готова была смиренно принять любой исход, но откуда ни возьмись в небе появился черный дракон. С яростным ревом он спикировал вниз и сбил коня с ног, отбросив на другой конец нашей импровизированной площадки для боя. Приземлившись рядом с лежащим на земле Рорхом, ящер издал оглушительный рык, демонстрируя мощную клыкастую пасть. Конь быстро оклемался и уже через пару секунд грозно стучал копытами.
Внутри все перевернулось от осознания, кем именно является этот дракон. Он нашел меня. Нашел и готов защищать ценой своей жизни. Я знала, что Рорх не сможет его убить, так же как и наоборот. Но теперь, пока жеребца отвлекают, у меня появилась возможность еще побороться. Очередная порция силы от молитв уже струилась по венам, прогоняя слабость.
Я перевела взгляд на Селестину. Она стояла, тяжело дыша, и наблюдала за ожесточенной битвой пламенного жеребца и дракона. Ее руки сжались в кулаки от злости. Такого поворота мы с ней обе не ожидали. Теперь я не имела права подвести любимого, а она не могла позволить себе сдаться. Резко повернувшись, она вернула свое внимание ко мне.
— А-а-а-а-а! — завопила она, словно раненный, загнанный в ловушку зверь, и побежала на меня.
Не теряя времени, я рванула ей навстречу, призывая всю свою силу. Вокруг меня, словно щит, свистел и завывал мощный снежный вихрь. Селестину охватило пламя. Ни одна из нас не собиралась проигрывать. Мы мчались друг на друга, даже не думая сбавлять скорость. Пока не столкнулись, обращаясь каждая в свою стихию.
Лед схватился с пламенем в смертоносном бое. С шипящим, свистящим и трещащим гулом снежный торнадо переплетался с огненным. Жар Селестины беспощадно жалил, обжигал, я в ответ не менее жестоко кусала, хлестала ее своим холодом. Никто не уступал, понимая, что это схватка на смерть. Нам двоим невозможно сосуществовать. Слишком многое поставлено на карту. Впервые я ощущала настолько неудержимую, слепую ярость. Нас крутило в бесконечно вихре до тех пор, пока я не совершила ошибку. До слуха донесся грохот и обессиленный вопль дракона. Я отвлеклась, и тут же пропустила удар от сестры.
Меня выкинуло на землю. Этот бой снова опустошил резервы. В отличие от меня Селестина с каждой секундой становилась только сильнее. Я лежала на боку, наблюдая, как Рорх приближается к лежащему в той же позе, что и я, дракону. Он тяжело дышал и смотрел мне в глаза, будто извинялся за свое поражение.
— Огонь… Твой огонь исцелит его… — мысленно передала ему я, надеясь, что хватит сил на передачу этого послания.
Веки стали тяжелыми, неподъемными. Я прикрыла глаза, чувствуя, как сила медленно возвращается. Сзади послышались размеренные шаги Селестины. Я почувствовала, как она приблизилась вплотную и села на корточки за моей спиной.
— Знаешь… в чем разница между нами? — тихим, ослабленным голосом протянула я. Мне нужно было еще немного времени. Совсем чуть-чуть.
— Удиви меня, — победным тоном бросила сестра.
— Ты считаешь души, приходящие в твой мир, рабами, для меня же они свободны. Ты готова пожертвовать всеми, лишь бы добиться своего. А я никогда… никогда не соглашусь обменять невинную жизнь на свою. Ты
