идут. Упаду и не встану.
— Нельзя! Если мы его потеряем из виду, то можем больше и не найти.
— Ну тогда бегите без меня. А я больше не могу. Это вам, молодым, хорошо, а я вдвое вас старше.
Гриша с грустью посмотрел на темную точку, исчезающую вдали, и плюхнулся на землю.
— Уговорил. Ему-то что? Только крыльями маши, а нам бежать по этим холмам. Лишь бы в другой город не полетел, а так можно и в Эль-Каре выследить, когда на охоту вернется.
— Ага и охотиться он будет на Табита с Хорусом. Хороший ты друг, — съязвила девушка и растянулась на верхушке очередной дюны, там, где не росла колючая трава.
Солнце стояло в зените и раскаляло землю и воздух. Друзья немного отдохнули, попили воды и зашагали в ту сторону, куда улетел демон. Разговаривать не хотелось. Все чувствовали, что осталась последняя битва и они освободятся, но никак не ожидали, что придется бегать за убийцей.
— Ур, кто-нибудь видел, как демон убивает?
Библиотекарь замотал головой и уверенным голосом ответил:
— Нет, он хватал добычу и просто исчезал в ночи.
— А кровь? Хотя бы каплю крови находили?
— Не знаю, но я ничего не нашел, когда вернулся домой, — он горестно вздохнул. — И хорошо, иначе сошел бы с ума… Надеюсь, он не сильно издевался над моей семьей. Если бы я был дома, то этого бы не случилось… Это я убил своих детей.
— Не печалься, Ур, — Назифа похлопала его по плечу. — Зато ты нашел способ избавиться от демона. Если бы не ты, то нас с Гришей уже бы не было.
Ур похлюпал носом, вытер мокрые глаза и с благодарностью посмотрел на девушку. Гриша остановился, как вкопанный, и прищурился.
— Вы только посмотрите! Он в кошки-мышки решил с нами поиграть?
Вдалеке виднелась вытянутая черная фигура, неподвижно стоящая на вершине дюны.
— Я зайду слева, а ты пробирайся прямо, — велела Назифа. — Только так, чтобы демон тебя не заметил. Нельзя его упускать. Если он думает, что умнее нас, то сильно ошибается!
Она пригнулась и, перебежками от песчаного бархана до травянистой дюны, начала обходить Пустынного слева. Гриша велел Уру дождаться их и не подходить близко к демону, а сам зарядил арбалет и, не спуская взгляда с черного изваяния, пошел прямо на него.
— Спи, моя радость, усни, — прошептал юноша. — Все хорошо, скоро ты будешь дома. Устал, небось, на чужбине. И я устал. Давай уже покончим с этим и вернемся к родным и любимым. Есть у тебя семья? А может, тот из Груфу был твоим сыном? Если так, то прости. Но вы сами не оставляете нам выбора. Нельзя на чужой земле распоряжаться и людей похищать.
Тем временем Назифа добралась до демона, выскочила из-за дюны и метнула кинжал. То, что произошло в следующее мгновение Гриша осознал чуть позже. Демон еле заметно дернул крылом отчего кинжал поменял направление полета и вонзился в землю у ног ошеломленной девушки. Она тут же достала следующий кинжал, то Гриша криком остановил ее:
— Стой! Я стреляю.
Щелчок и стрела, рассекая воздух, с тихим свистом полетела в Пустынного. Тот был начеку и, взмахнув крыльями, устремился ввысь. Однако стрела оказалась проворнее и воткнулась в его бедро.
— Аа-ра-ра-ра-рар! — закричал демон и вместо того, чтобы улететь, развернулся и полетел на Назифу. Она такого не ожидала, поэтому замерла, не в силах пошевелиться.
— Беги! Назифа, беги!!! — закричал Ур и ринулся к ней, размахивая мешком, чтобы отвлечь демона от девушки.
Когда Пустынный был совсем близко и почти дотянулся до нее своими когтистыми руками, она просто упала на землю. Пустынный пролетел над ней и обиженно крикнул. Тем временем, Гриша снова зарядил арбалет и нажал на спусковой крючок. Стрела рванула во врага, но тот вильнул, и она полетела дальше.
— Вот паскуда! Но ничего-ничего, сейчас ты у меня получишь щец! — он судорожно вставлял следующую стрелу, с ужасом глядя на то, как демон развернулся и вновь полетел к девушке.
Урок не прошел даром. На этот раз он опустился так низко, что почти касался земли. Девушка метнула второй кинжал, который попал по длинному острому рогу и отлетел в сторону.
— Беги!!! — неистово закричал Ур.
Назифа развернулась и побежала прочь от демона, но он был намного быстрее. В два взмаха догнал и почти дотянулся до ее шеи, но тут его крыло насквозь прошила стрела. Гриша радостно вскрикнул и снова зарядил арбалет. Демон закричал диким гортанным голосом и взмыл вверх.
— Так тебе, шельма!
Пустынный поднимался все выше и выше.
— Стреляй! — закричала Назифа и устало опустилась на землю. — Не дай ему уйти.
Гриша хотел прицелиться, но солнце слепило глаза и темное пятно в небе размывалось. Ур сел рядом с трясущейся девушкой, развязал бурдюк и дал ей попить.
— Далеко не улетит. Я ему крыло прострелил и в ногу ранил, — Гриша приставил руку ко лбу и начал наблюдать за демоном, который в голубой выси кружил над ними, как коршун над цыплятами. — У меня осталось шесть стрел. Надо стрелять наверняка.
Он порыскал по округе, нашел кинжалы и вернул их Назифе. Она уже успокоилась и потирала ушибленный при падении копчик.
— Спасибо вам, — тихо сказала она. — Вы спасли меня.
Ур махнул рукой, вытащил из мешка две лепешки и одну протянул девушке. Гриша сел на корточки рядом с друзьями, поднял голову вверх и уставился на парящего демона.
— Может, попробовать выстрелить? Вдруг попаду.
— Не надо, — строго сказал библиотекарь и вытряхнул мелкие камешки с сандалий. — Сам же говорил, что надо стрелять наверняка. И чем ему так Назифа понравилась? На меня он даже не взглянул.
Гриша перевел задумчивый взгляд с демона на девушку и расплылся в улыбке. Назифа вздрогнула, насупила брови и замотала головой:
— Даже не думай!
Ур вопросительно уставился на них, не понимая, что происходит.
— Ну пожалуйста, — юноша молитвенно сложил руки. — Я не промахнусь. Обещаю.
— Я не хочу, — призналась она и затравленно посмотрела наверх. — К тому же я поняла, о чем вы говорили с Хорусом… Его запах. Когда эта черная лоснящаяся туша пролетала надо мной вдруг запахло похлебкой. Густой мясной похлебкой, которую мама готовила на наши дни рождения. Мы съедали мясо и овощи, а потом макали хлеб в ароматный соус. Имениннику разрешалось вылизывать посуду… Мне вдруг захотелось протянуть руки и ухватиться за него. Я боюсь не его, а того, что могу сдаться без боя.
Гриша погладил ее по плечу и кивнул:
— Не переживай, мы все равно его достанем.
Друзья подняли головы
