— Вам известно, кто я! Хотелось бы, в свою очередь, узнать с кем имею честь беседовать.
Вот так! Знай наших. Университетов не кончали, но кое-что могем.
— Герцог Шато-Брийон, глава ордена Лучезарных. Вы мой гость и посему не о чем беспокоиться.
Мне… Безумный старик. Не вижу повода для беспокойства, если могущественным орденом руководит дряхлый слепец. Похоже, людская молва здорово преувеличивала значение Лучезарных. И как им удается запудрить мозги уйме народа? Поразительно!
— Ты недоверчив по природе или глуп от рождения?
— Я попросил бы…
— У тебя нет уважения ни к моим сединам, ни к моим титулам.
— Ну…
— Не перебивай!
Я плюхнулся на скамью. По привычке подобрал под себя одну ногу.
— Давайте разбираться. Меня притащил в этот мир…
— По своей воле.
Тут нечего возразить. Самомнение и жажда самоутверждения сыграли со мной плохую шутку.
— Претендентов до тебя было не счесть. Я подозреваю, что человеческие поселения появились в результате первой волны искателей Перстня.
— Черт! Но ведь я даже не знал о нем ничего.
— С каждым столетием искателей становилось все меньше и меньше. Прийти в этот мир можно — уйти нельзя. Знания утрачены. Цели неясны. Никто уже и не помнит, чем является Перстень Мрака.
Отчаянно захотелось курить. Мозги плохо работают. Глупо как-то! Сколько усилий, битв… потерь и вот сижу в келье и толкую со стариком бог знает о чем. Курить хочу. Видимо последнюю фразу я произнес вслух. Старик подошел к двери. Приоткрыл и что-то негромко сказал. Ага! Значит, за дверями все время кто-то был. Подсушивал, подстраховывал, караулил?
Сизый туман наполнил келью. К таким трубкам я не привык — глиняная с длинным чубуком. В зубах не удержишь — челюсть отвалится. Табачок отменный. Ароматный, в меру сухой и крепкий. Перекурили.
— В чем проблема?
— Берешь быка за рога?
— А че тянуть? Я уже здесь.
Старик кивнул головой.
— Действительно — ты уже здесь. А что дальше?
— Хочу домой.
— Твой дом теперь здесь.
Я усмехнулся. Замахал руками, словно разгонял мух.
— Не уверен.
— Ты даже не представляешь, чем обладаешь.
— Насколько я понял — никто не знает.
— Пожалуй…
Шато-Брийон закашлялся. Прижатый к губам рукав окрасился кровью. Я метнулся к дверям.
— Стой! Мне уже никто не в силах помочь.
В проеме возник служка. В руках кружка с дымящимся настоем. Не обращая внимания на возражения, он заставил старика отпить пару глотков.
— Оставь.
Юноша метнул в мою сторону недовольный взгляд. Чувство вины я не испытывал и поэтому проигнорировал выпад. Хватает и своих забот, чтобы еще вмешиваться в чужие. Наконец служка, уложив старика в постель, удалился.
— Может, стоит отложить разговор?
— Нет! Мое время кончается.
Глупо было спорить. Я удивился другому — в чем у него еще душа теплится. Если верить услышанному, долгие годы Шато-Брийона поддерживала надежда увидеть избранника Перстня Мрака. Боюсь, как бы это не подорвало остатки его сил. Что может быть печальнее, чем сбывшаяся мечта? Мечта несбыточная! Парадокс. Жизнь — сплошной парадокс. Старик унял кашель и пытался привлечь мое внимание жестами.
— Отдохните немного.
— У тебя есть силы… Орден расколот. Ты его объединишь и возглавишь.
— Может еще отдать вам ключ от квартиры, где деньги лежат?
— Заткнись. Ключ у тебя на пальце.
— Скорей билет домой.
Переждав приступ кашля, я подал ему кружку. Слабеющей рукой он оттолкнул ее.
— Добраться до Хрустального дворца можно через подземелье. Войти… Никто не знает.
— Мне нужна Зеркальная вершина.
Я готов был вцепиться ему в глотку.
— Ворота в другие миры… Заперты… времен…… Тебе решать…
Голос затих. Он пытался еще что-то сказать, но я не понимал. Сплошные хрипы. Кто запер Звездные врата? Почему?
— Кто такой Топ-Топ?
— Не-не знаю.
Горлом хлынула кровь. От неожиданности я заорал благим матом. Вбежал юноша, потом еще один. Минуту спустя келья наполнилась народом. Почему-то все поглядывали на меня. Уж не думают ли они, что я укокошил старика? Была нужда.
— Что вы так смотрите? Лучше сделайте что-нибудь.
Вперед выступил закованный в латы скуластый, раскосый воин.
— Приказывайте, магистр.
Этого еще не хватало! Своих забот полон рот.
— Пришлите лекаря.
— Он уже здесь.
У постели хлопотал дородный, заросший по самые брови, темноволосый мужчина. Свалявшиеся космы и растрепанная борода плохо сочетались с моим понятием о врачах. С виду он больше походил на разбойника с большой дороги. Грязный камзол с засаленными отворотами и кожаные штаны для верховой езды, выдавали в нем человека знакомого с дальними дорогами не понаслышке. Вот только насколько он хорош как врач? Шато-Брийон не успел рассказать об Огненном Барьере. И что произойдет, когда я отопру ворота Хрустального дворца? Судя по всему, ответов я уже не получу. Делать здесь мне больше нечего.
— Я хотел бы передохнуть. Привести в порядок мысли.
— Следуйте за мной, магистр. — Поманил меня щеголевато одетый молодой человек.
Вновь бесконечные лестницы и переходы. Пару раз мы упирались в тупики, но это отнюдь не смущало провожатого. Мое раздражение нарастало по мере того, как мы плутали в лабиринте замка, но я пытался держать себя в руках. У меня появилось подозрение, что надо мной просто издеваются.
— Милейший, вам не кажется, что за это время пока мы бродили, можно было трижды обойти весь замок?
— Истинно так, — с улыбкой подтвердил щеголь. — Трижды.
— Тогда кончай балаган. Я не расположен к шуткам.
— Прошу!
Он свернул за угол и толкнул дверь.
Дом, милый дом. Они, что ограбили Забудь-Забудь? Довольный произведенным эффектом, провожатый посторонился.
— Ваши покои.
Позже. Все позже. А сейчас ванна, кофе… и отдых. Я ни секунды не сомневался, что найду все перечисленное. И возможно даже кое-что еще сверх того. Но… С ней разберусь — тоже позже.
Утром служка сообщил, что Шато-Брийон «ушел в лучший мир». Надеюсь, он обретет там покой. И ответы! Мне же предстоит искать их… здесь и сейчас.
Из небольшого зарешеченного окна падал тусклый свет. Раньше я никогда не забирался так высоко в горы. Дома, на Земле еще в юности, мы с друзьями отправились по турпутевке. Тогда горы произвели на меня неизгладимое впечатление. Саяны. Разочарование наступило раньше, чем мы прошли маршрут. Заготовленные стоянки, маркировки на деревьях, идиот проводник — студент пединститута. Был ли это поход в горы? Вряд ли. Загородная прогулка для «городских клопов».
