— Саян, мне нужна такая одежда. — палец охотника ткнул в мою сторону, — оружие и кандалы, что вы носите на одной руке, не снимая. Я верно понял, заберут трёх человек?
— Верно, Сан. — у всегда спокойного азиата голос буквально звенел от напряжения.
— Эмао благодарна приёмным детям за помощь. — абориген изобразил поклон, и, развернувшись, направился вглубь посёлка. Саян, до этого стоявший как истукан, несколько раз сжал и разжал кулаки, после чего негромко произнёс:
— Не прокатило. А жаль.
— Что вы церемонитесь с этим животным? — голос Ягды, в отличие от азиата, был полон ярости. — Прикончить ублюдка, а вместо него найти кого-нибудь по-сговорчивее. Время ещё есть.
— Таррах. Ты не причинишь вреда некоши Сану, поняла, вольная?! — сквозь зубы процедил приёмыш. — Иначе умрёшь!
Ягда схватилась за горло, захрипела, а затем и вовсе рухнула на колени. Наблюдая это, я в полной мере осознал, от чего избавился, приняв золотой мутаген. Ты смотри, Саян одними только словами почти убил эту суку. Интересно, а насчёт меня у вольной такие же распоряжения?
Внутрь посёлка мы вошли втроём, в сопровождении чернокожего аборигена. Три приёмыша, скорее всего на их питомцах мы ехали, куда-то отправились верхом на серебристых скакунах. Наша же компания едва успела прошагать полсотни шагов, как навстречу высылала целая толпа женщин некоши. Облаченные в едва прикрывающие их одежды в виде коротких юбок и топов, они буквально взяли меня в окружение.
— Аудрэй! Ты навестил нас!
— Ты победил золотого зверя?
— Выжил!
Я от неожиданности растерялся. Дюжина представительниц прекрасного пола, с цветом кожи от синего до зеленого, буквально облепили меня со всех сторон. Я было попытался воззвать к благоразумию и разьяснить, что происходит, но какое там. Смутно знакомые лица лишь улыбались и щебетали что-то радостное. Сам не заметил, как эти лисные нимфы оттёрли меня от нашей группы, и буквально понесли по одной из боковых улочек.
— Награда нашла своего героя! — со смехом крикнул мне вслед Саян. — Береги себя, спаситель!
* * *
Очередное утро. Тонкий аромат сухих трав, приятная тяжесть женской головы на плече, и осознание, что никуда не нужно спешить. Увы, эту идиллию нарушил голос Саяна, раздавшийся у входа в хижину.
— Андрей, тебе на сборы тридцать минут! Сегодня день икс!
— Приказ принял, через тридцать минут буду на общем построении! — отозвался я, стараясь не разбудить Маньриуку. Увы, синекожая прелестница спала очень чутко.
— Ты уже уходишь, мой амиру-морэ? — прозвучал нежный голосок. Горячее дыхание девушки в один миг прогнало остатки сна, а острые зубки, прихватившие мочку уха окончательно возбудили меня. Эх, я ведь не железный, так и на построение опоздать можно…
Через двадцать пять минут, тепло распрощавшись с девушкой, в жилище которой провёл последние несколько дней, я, облачённый в бронескаф, шагал к окраине поселения.
— А ты не торопился, Аудрэй. — произнёс абориген, когда я подошёл к ожидающей меня группе. Десяток бойцов приёмышей, вооруженных до зубов, Дракот и Сан с Ягдой — вот и весь состав нашей группы.
— А ты мне не нянька, чтобы следить за мной. — осадил я охотника. — Хочешь поспешить, так тебя никто не держит, беги.
— Отставить разговоры. — прервал нашу перепалку Саян. — Забираемся по двое на элитников, время не ждёт.
Четыре часа верхом на мутанте хватило, чтобы я растерял всё хорошее настроение. Возможно поэтому я так обрадовался, когда азиат поднял руку и крикнул:
— Стой! Прибыли!
Мы тут же спешились, и бойцы, разобрав оружие, в том числе и тяжелые плазмомёты, рассредоточились на местности. Чёрт, неужели всё, прибыли на предполагаемое место посадки.
— Друг, я чувствую, что приёмные дети готовы убить тебя и меня. — прозвучал в моей голове голос питомца.
— Расслабься, никто нас убивать не станет. — ответил я мыслеречью. — По крайней мере до посадки на корабль, потому что это не рационально. А вот дальше может всё, что угодно, там вступит в силу закон стальных джунглей — каждый сам за себя.
— Андрей. — ко мне подошёл Саян. — Извини, в целях конспирации мне было запрещено тебе что-либо рассказывать, особенно о наших целях за пределами аномалии. Вот, держи этот блокнот, Михаил специально записал в него всё, что тебе нужно знать. Прочтёшь на досуге, когда выберешься из зоны. Поверь, там много полезного. Положи его ближе к себе, чтобы сложно было украсть.
— Слушай, а чего все такие напряжённые? — спросил я, принимая приличных размеров книжицу, и убирая в нагрудный клапан.
— И об этом узнаешь из блокнота. Могу лишь сказать, что ты, сам того не ведая, подбросил серьёзных проблем, как себе, так и нам всем. Надеюсь, с вашим отбытием они исчезнут.
— Ты намекаешь… — я взглядом указал на Сана, облаченного в броню, как у меня, и оттого выглядевшего нелепо со своим топором. Азиат на мои действия лишь криво улыбнулся. Твою в печень через весь кишечный тракт! И что мне теперь делать?
— Ждём. — произнёс Саян, словно отвечая на мой незаданный вопрос. — Да, возьми этот кофр. Мы в него собрали с миру по нитке, на черном рынке это должно стоить весьма дорого.
— Трах тебе в док! — внезапно вслух произнёс Дракот, аосле чего добавил, уже по мыслеречи: — Друг, я слышу шум в небе. Он приближается!
— Саян, похоже мой питомец услышал звук двигателей. — поделился я информацией с азиатом. Кофр, переданный мне, весил немного, килограмма три, и имел ремень, который я тут же набросил себе на плечо.
— Всем, готовность номер один! — крикнул Саян, повернувшись ко мне спиной. — Ягда, как договаривались, груз — три разумных, и один мутант. Если пилот потребует доплату, не торгуйся. Сдается мне, скоро здесь появятся нежеланные гости, так что времени у нас мало.
Через несколько секунд ожидания уже и мой слух начал улавливать пока что далёкий, но нарастающий гул. Вот же ж, я ведь до последнего не верил во всю эту историю с неведомым кораблём. А ты смотри, летит, гудит, падлюка такая.
Корабль увидели не все. Лишь те, у кого имелась золотая мутация, смогли разглядеть в небе силует звездолёта. Он был в десятки раз меньше того исполина, что мне уже довелось увидеть однажды, и выглядел, если так можно выразиться, изящно. Приплюснутый элипс, ощетинившийся парой орудийных стволов по центру корпуса, и четыре полусферических сопла под днищем, в данный момент активно гасящих скорость судна. Была видна и тонкая радужная пленка силового щита, сосредоточенного в носовой части корпуса. Серьёзная техника, чего уж.
Корабль, подняв клубы пыли и дыма, приземлился аккурат в то место, которое указала вольная. Пару минут ничерта не было видно из-за едкого облака, но всё же оно развеялось, открыв нам вид на корабль. Сейчас он казался не таким хищным, как в небе, но всё равно выглядел впечатляюще.
