а холодный металл антимагических браслетов.
— Я видела, как выглядит тот, кто пытался вас отравить, — проговорила я, желая нарушить затянувшееся молчание, а заодно уйти от неудобных тем. — Если у вас найдётся чистый носитель, я смогу воссоздать его образ.
— Это мужчина? — тут же оживился следователь.
— Сложно сказать, — я задумчиво повертела в руке трость и мысленно поблагодарила Валаэра за то, что он не принялся расспрашивать меня о способах получения информации. — У преступника два облика: мужской и женский. Мне удалось увидеть оба.
— Кор или иллюзионист?
— Кор.
— Примечательная деталь, — медленно проговорил Аншьесс. — Среди тех, кто находится в розыске, есть только один кор с такой способностью. Кажется, его зовут Велорк.
На то, что будет легко, я и не рассчитывала. Но сейчас многое бы отдала, чтобы говорить с Валаэром открыто и не опасаться последствий.
— Насколько опасен Велорк? — спросила я, всё ещё сохраняя осторожность.
Но Аншьесс неожиданно пожал плечами.
— Он неуловимый убийца, в прошлом возглавлявший небольшой отряд наёмников, занимающихся самыми грязными делами, — ответил следователь. — Неизвестно, с каким успехом справлялся он со своей работой, но о том, что для него нет авторитетов, недавно узнал весь город.
— Поясните… — попросила я.
— Вы слышали о разгроме дорогого клуба в центре Хоаннора, лиа? По одной из версий, Велорк что-то не поделил с прежним хозяином и ушёл, громко хлопнув дверью, — Валаэр тщательно подбирал слова. Похоже, ему тоже хотелось бы говорить более открыто и называть вещи своими именами, но профессиональные привычки оказались сильнее.
— Думаете, это связано и с предыдущими нападениями на вас? — уточнила я.
— Уверен, — утвердительно кивнул мужчина. — Кому-то не хочется, чтобы я занимался делом семьи Рисэль. Напрасно я втянул в него вас, Айрин.
— Может быть, ещё не поздно отказаться? — сложно было промолчать о том, что и я совершила похожую ошибку, но пришлось сдержаться.
— Не думаю. Обратного пути нет, — он немного сильнее сжал мои пальцы и заглянул в глаза. — Я хочу исправить то, что ещё можно, и защитить вас.
— Для этого вы завели разговор об Алакаре, — догадалась я.
— Да. Моя семья с радостью примет вас.
— Семья? — меня вдруг взяла оторопь, стоило лишь представить ещё несколько представителей рода Аншьесс. В больнице Валаэр выглядел настолько одиноко и несчастно, что я уже начинала считать, будто родных у него не осталось. Хотя, может случиться, что я ошибалась ещё сильнее и следователь давно женат…
— Мне кажется, вы понравились бы матери и сестрёнке, да и братья не обидели бы, — задумчиво протянул Валаэр. Судя по всему, женат он не был, но какие-то странные фантазии на мой счёт у него точно имелись. — У вас ведь хватило бы храбрости представиться моей невестой?
— Когда вы так на меня смотрите, не уверена, — растерянно пробормотала я, почувствовав себя так, как будто меня только что огрели чем-то тяжёлым по голове, а затем заставили окунуться в холодную реку.
Тёмно-зелёные глаза действительно оказались слишком близко, и дыхание Валаэра опаляло кожу губ. Я внезапно оказалась в западне. Попала во власть опасного хищника, в образе которого на мгновение предстал Аншьесс.
— Вам неприятно? — тихо поинтересовался он, но в интонациях его голоса не присутствовало и малейшей тени раскаяния.
— Я не стану прятаться, — заявила я, пытаясь отодвинуться. И нет, неприятно мне не было. Лишь страшновато становилось и чудовищно неловко, стоило вспомнить наш последний спонтанный опыт сближения.
Заметив мою настороженность, Валаэр не без сожаления отодвинулся и вернулся на прежнее место. Дышать стало свободнее, и, немного успокоившись, я спросила:
— Не расскажете о том, что вы и ваши коллеги делали на вчерашнем приёме?
— Представляли лицо управления, — мрачно усмехнувшись, сообщил Аншьесс. — Но меня не должно было там быть. Обычно такие мероприятия не пропускает Россель, но он не справился с отчётами и уговорил пойти меня.
— Какое любопытное совпадение, — я скептически хмыкнула, мысленно взвешивая все за и против связи Росселя с покушением на Аншьесса. Такой добродушный и миролюбивый следователь изначально не вызывал никаких подозрений и казался преданным коллегой. Разве что был немного ленив и неприятен в общении лично мне. Но последнее не удивительно, поскольку я редко проникаюсь искренней симпатией к кому-либо.
— Вы думаете, он причастен?
— Предлагаю узнать это наверняка, а заодно и выманить нашего двуликого убийцу, — испытывая чудовищное волнение, выпалила я.
В глазах следователя, снова внимательно изучающих меня, смешалась тревога и нечто напоминающее гордость. Не удивлюсь, если втайне он не желает, чтобы оправдались подозрения по поводу Росселя и точно знаю, что Валаэру не хочется рисковать мной. Но одно можно сказать точно: в его лице я могла обрести идеального сообщника.
«Немного о том, кто и как отдыхает» s
Жмурясь от ярких солнечных бликов, плясавших на воде, я с наслаждением подставляла лицо солнечным лучам и не придавала ни малейшего значения тому, что для поздней осени как-то слишком тепло. Гораздо сильнее волновало присутствие Аншьесса поблизости. За его передвижениями я следила внимательно, но делала вид, как будто задремала, разомлев от тепла.
Валаэр в свою очередь вёл себя как ни в чём не бывало. То есть, с сосредоточенным выражением лица выполнял какой-то одному ему ведомый план и, казалось бы, в мою сторону не смотрел. Вот мужчина расстелил на пригорке большое покрывало и занялся тем, что выкладывал на него содержимое большой корзинки, прихваченной из стоявшего за холмом хеликтра. Сам следователь выглядел довольно непривычно на этом фоне и без формы. Мне уже доводилось видеть его в нерабочей обстановке, а именно, в больнице. Но тогда он казался ужасно уязвимым, а сейчас от него веяло домом и теплом.
Слушая шелест ветра в древесных кронах и высокой узколистой траве по берегу озера, я отвлеклась от наблюдения за следователем. И, наверное, напрасно. Потому что совсем неожиданно солнечный свет загородила чья-то тень.
Дожидаться, пока я очухаюсь и сориентируюсь в ситуации, никто не собирался. Меня ловко подхватили под спину и коленки, поднимая на руки. Перед моими широко распахнутыми от неожиданности глазами промелькнула небесная синь, после чего я увидела насмешливые тёмно-зелёные глаза и едва уловимый лукавый изгиб улыбки.
Время словно застыло, а я всё летела в этих руках и не могла отвести взгляд. О том, чтобы понимать, насколько реально происходящее, и речи не шло. Аншьессу подавно на такие условности было наплевать.
Для меня при любом раскладе здесь и сейчас оставался реальным только он. Вцепившись в его рубашку, я чувствовала исходящее от мужчины тепло, напряжённые руки и до боли знакомый запах, вызывающий острое желание обнять Валаэра покрепче и не отпускать.
