Еще спустя девять часов, я услышал за своей спиной знакомый голос:
— Кайси, милый! Наконец-то я смогла тебя догнать. Так и знала, что вы с другом отправитесь на тренировочный полигон клана Титанов.
— Уйди женщина, не видишь, как мне плохо. — Повернув голову, кое-как прокряхтел целитель.
— Ничего, я помогу!
Все это время я следил за состоянием своего друга через нить духовного восприятия, готовясь в случае чего быстро вытащить Кайселя из этого микромира. Из-за этого мой собственный прогресс сильно замедлился, ведь часть сознания всегда должна была оставаться с целителем. Так что я не мог погрузиться в глубокую медитацию.
Когда я снова решил его проверить, то с удивлением для себя отметил, что мой друг перестал страдать. Благодаря помощи зверолюдки, поделившейся своей жизненной силой, процесс циркуляции маны в его меридианах нормализовался. А травмы, нанесенные гравитацией физической оболочке, начали заживать. Метод, примененный новой пассией целителя, на самом деле оказался очень эффективным.
— Видишь, так легче?
— Да, большое спасибо!
— Не за что. Мы ведь уже почти одна семья!
Последнюю фразу зверолюдка сказала самым нежным тоном, на который только была способна. И что примечательно, Кайсель не стал ее одергивать. Глубоко вздохнув, он снова погрузился в самосовершенствование.
Поднявшись на ноги, я обернулся и посмотрел на медитирующую парочку. На моем лице при этом возникла непроизвольная улыбка. Кайсель был в надежных руках! Это значило, что я наконец-то мог полностью сосредоточиться на закалке своей физической оболочки.
Благодаря своей родословной я продолжал быстро приспосабливаться к постоянно возрастающей гравитации тренировочного плато. Мой невероятный прогресс даже вызвал некоторый переполох у других мастеров, которые самосовершенствовались в этом месте. Некоторые косились на меня с явной завистью во взглядах, а кое-кто даже выдавал убийственное намерение. Видимо они считали меня юным дарованием из какой-нибудь известной силы и желали прибрать к своим рукам мои богатства.
Вот только сделать это можно было лишь за границей предбанника, а доходили туда отнюдь не многие. В основном, к слову, мастерами, преодолевавшими первый этап испытания, являлись как раз зверолюды. У представителей этой расы тренировочный полигон клана Титанов пользовался невероятной популярностью. Более девяносто процентов из них спускались на континент тройного духа именно ради тренировки в этом месте.
Что же касалось человеческих культиваторов, количеств мастеров, сумевших преодолеть предбанник этого подземелья, едва достигало пяти процентов от общего числа мастеров. Так уж получилось, что тела моих сородичей никогда не имели ярко выраженных сильных сторон. Но из-за этого человечество и было доминирующей расой во вселенной. Его мастера могли развиваться в абсолютно любом направлении. Если даже Инь-элемент можно было сделать основой культивации человека, как это произошло в случае с Селестой, что уж говорить о стандартных методах самосовершенствования!
В итоге мне потребовалась всего неделя реального времени, чтобы преодолеть предбанник подземелья. К тому моменту, когда я достиг границы леса гравитационных деревьев, Кайсель со своей зверолюдкой отстали от меня более чем на половину дистанции. Было видно, что моему другу это испытание давалось крайне тяжело. Если бы не помощь его новой пассии, целитель уже давно бы вышел из этой гонки.
Добравшись до границы бесплодной равнины и леса гравитационных деревьев, я наткнулся на предупредительную табличку. Проверив ее духовным восприятием, мне удалось уловить общий смысл написанного на иностранном языке сообщения:
«Один мастер — один зверь! Плоть зверя — сила мастера! Ядро зверя — дух мастера! Выбирай с умом!»
Смысл этого сообщения понять было нетрудно. Любому прошедшему равнину культиватору разрешалось зайти в лес гравитационных деревьев и убить только одного монстра. Если нарушить это правило, управляющая система подземелья наверняка накажет такого мастера. Причем, судя по тому, насколько сурово члены клана Титанов относились к своих гостям, ее наказание могло иметь даже фатальные последствия.
Пройдя сквозь силовое поле, я ощутил мощное увеличение давления гравитации, исходящее от ауры леса. Но теперь, когда мой организм уже привык к условиям этого места, адаптироваться к нему было намного легче. Мне даже не требовалось снова погружаться в состояние медитации. Постояв немного с закрытыми глазами, я впитал некоторое количество этой ауры и позволил жизненной силе от Несокрушимого тела переработать ее для укрепления собственной физической оболочки.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью завершить ассимиляцию. Находиться в лесу сразу же стало проще. Материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть, я изменил ее форму на браслеты гнева стихий. После чего развернул на максимум свое духовное восприятие. Его мощности было достаточно для охвата зоны радиусом в полкилометра. Если я пытался выйти за пределы этого радиуса, аура леса просто-напросто гасила мои ментальные волны, не давая им возвращаться обратно к источнику.
Такой расклад не сильно меня обрадовал. Но для охоты на одного единственного монстра этого должно было хватить. Продолжая поддерживать восприятие активном состоянии, я медленно двинулся вглубь леса. Порой мне удавалось наткнуться на других претендентов, которые также пытались выследить здесь свою добычу.
Но, как оказалось, сделать это было крайне непросто. Площадь леса гравитационных деревьев была намного больше, чем равнины-предбанника. После суток бесцельного хождения по его опушкам и проложенным другими мастерами тропам, я так и не обнаружил никаких признаков монстров. На вторые сутки мне даже начало казаться, что их вообще здесь нет. Но потом я встретил зверолюда, который снова вселил в меня чувство надежды.
Этот могучий двух с половиной метровый воин сидел в центре небольшой поляны и пожирал мясо только что убитого им зверя. На удивление, делал он это без какой-либо предварительной подготовки. Чтобы не мешать ему, мне пришлось изменить свой курс.
Задумавшись над методом употребления мяса зверолюдом, я впервые попытался активировать свои стихийные навыки. Любые магические заклинания отказывались запускаться в этом месте. Моего вмешательства в явление было просто недостаточно! Аура леса гасила все волны магической энергии, которые выделялись из моей физической оболочки.
— Ясно! Вы хотите, чтобы мы сражались против монстров на этом полигоне при помощи чистой физической силы. — Усмехнулся я, изменяя форму артефакта на щит небесной тверди.
Сразу после этого в моей правой руке появился демонический клинок. Это испытание клана было слишком суровым. Лишь самые сильны мастера, с развитой физической оболочкой могли пройти через подобную тренировку. Осознав то, чего от нас хотели добиться организаторы тренировочного полигона, я в очередной раз задумался о перспективах Кайселя. Зверолюдка не сможет помочь ему с убийством монстра, а это значило, что даже если целитель доберется до леса, ему придется уйти отсюда с пустыми руками.
