кивнул герцог. – Совет единогласно признал ваше право на престол, после смерти Вамхарона. Если честно, Мифмарилла очень не любили среди знати. Даже те, кто ему служил.
– Однако погибли за него многие, – поминая трибуны, сказал Хин.
– Там были все его сторонники…
– Не все, – скривился сварт.
Они уже преодолели лестницы, выйдя в длинный серый коридор, каждая дверь в котором была точной копией предыдущей.
– Прошу прощения? – слегка нахмурился старик.
– Шимхани бежал в серый особняк, – поведал тёмный эльф.
– И судя по тому, что вы шли оттуда… – медленно проговорил Шихар.
– Именно так, – кивнул Хинамон.
– Хорошо, – сложил руки вместе герцог. – Это ваши временные покои, – он кивнул в сторону очередной двери без каких-либо опознавательных знаков. – Приведите себя в порядок, а я пока соберу совет.
– Отличная мысль, – не стал спорить эльф. – У меня как раз есть новости.
***
Хинамон даже не стал переодеваться. Всё, что он сделал – это смыл кровь и собрал свои мысли в некое подобие порядка. Поэтому сначала он думал, что будет разительно выделяться на фоне графов и герцогов, входящих в совет.
Но он прогадал.
Как оказалось, все графы и герцоги, входящие в совет, участвовали в перевороте, а потому сейчас выглядели ничуть не лучше своего короля.
– А я смотрю, король стоит своего совета, – решил пошутить новоизбранный правитель, прощупывая почву. И к его удивлению, большая часть аристократ рассмеялось, а один из них залился таким заразительным хохотом, что через несколько секунд все валялись под столом, к вящему изумлению слуг, из последних сил старающихся удержать в руках кубки с вином.
Когда смех стих, Хинамон уже успел занять своё место во главе круглого стола, за которым восседал цвет высшего общества Хуорна. За спиной сварта висел герб во всю стену, чёрное дерево на красном фоне. По всему периметру просторного зала, у стен, стояли слуги. С высокого потолка, привязанные к металлическим тросикам, висели зачарованные кристаллы, хорошо освещая стол и собравшихся за ним аристократов. На самом столе, кроме кубков с вином и мелкой нарезки из мяса, больше ничего не было.
– Предлагаю выпить! – встал очень высокий и широкоплечий сварт в возрасте. – За короля!
– За короля! – хором громыхнули все остальные, включая самого Хина, и все без исключения осушили свои кубки.
– Можно ваше имя? – спросил молодой король, пока слуги наполняли опустевшие кубки.
– Граф Куфрах, – представился высокий эльф. – Я правитель южной части западного кряжа.
Южная часть западного кряжа, являющего собой границу земель свартов, ещё носила название земель рууха. Именно там, среди самых неприступных и острых скал лунных гор, жили величавые птицы грома, вошедшие в многие легенды, воспеваемые певцами в самых страшных балладах. Многие даже сравнивают этих вестников бури с драконами, но больше всего юного короля поражало другое. Его поражало, что там кто-то жил. Конечно, в самой южной части кряж постепенно переходил в пустыню ветров, где начинали встречаться мелкие поселения орков, но вряд ли эта часть земель рууха была более безопасна нежели горная, ведь помимо орков там, на границе пустыни ветров, обитало и многое множество других тварей, неизмеримо свирепее зелёных гигантов Оркханка. Они шли со стороны серой пустоши юга, местности, которую не решились обживать даже лютые бесстрашные орки. Местности, где беспрерывно задували свирепые бури, а температура воздуха превосходила все мыслимые пределы.
– А я думал, что там кроме бесконечных скал больше ничего и нет, – признался Хинамон.
– Так и есть, – улыбнулся Куфрах.
– Как же вы там выживаете? – задал резонный вопрос король.
– Занимаемся торговлей с орками, – ещё шире улыбнулся граф.
– С орками? – задрал брови Хин.
– Ага, – хохотнул Куфрах. – Мы им сталь, они нам, что мы попросим.
Несколько аристократ в совете рассмеялось и только тогда до бывшего разведчика дошло, что имеет в виду скальный граф, говоря о стали.
– Надеюсь, сейчас торговля поугасла? – с надеждой вопросил Хинамон.
– Да, мой король, – кивнул Куфрах.
– Хорошо, – сложил руки вместе Хин. – А теперь предлагаю перейти к делу.
Все в совете молча воззрились на своего нового повелителя. Конечно, они были рады, что избавились от Мифмарилла, да и знакомство с новым королём вышло довольно удачным, но это лишь начало и всё сейчас зависело от первого приказа. Однако выбор у Хинамона был не велик.
– К нам идёт война, – сразу в лоб начал новоизбранный король.
– Кого именно вы имеете в виду? – решил уточнить Шихар. Врагов у тёмных эльфов хватало с избытком.
– Северян, – ответил Хин, обводя всех тяжёлым взглядом.
– Давно пора, – бросил Куфрах, осушая кубок.
– Вы узнали об этом, пока были в срединных землях? – уточнил очень старый, но совершенно несгибаемый герцог Зитар, правитель заповедной части Хуорна (то бишь почти всего юга великого леса) и один из четырёх главных аристократов Хуорна, до смерти Мифмарилла и Вамхарона. Теперь один из трёх, считая Шихара и самого Хинамона. Бывший разведчик хорошо его помнил по старым временам. Он был одним из тех, кто участвовал в покушении на его отца и выносил приговор самому Хинамону в те далёкие дни. Довольно неприятный тип.
– Я узнал это от короля Шаграта, – признался король. – А он узнал это от генерала Диргена.
– Но можно ли им верить? – развёл руки в стороны Зитар.
– Я верю, – скрестил руки на груди Хинамон.
– Значит ли это, что нам придётся сражаться бок о бок с орками? – нахмурился Куфрах. Графа явно не прельщала мысль вступать в союз с теми, кого он привык убивать.
Почти все до единого дворяне терпеть не могли орков также сильно, как и драконид. Это была кровавая история длиною в столетие; история войн, стычек и мести. И как вы прикажете убедить их сражаться с зелёным народом в одной упряжи? Но дороги назад уже нет. Здесь либо всё, либо ничего. Пан или пропал.
– И не только с ними, – громко сказал король, вступая на опасную тропу. – Ишгарцы и Наархи, скорее всего, тоже будут участвовать в войне.
– Вы сейчас серьёзно? – скривился какой-то молодой барон в дальней части стола.
– Это уже ни в какие ворота… – донеслось до Хина оттуда же.
– Неужели силы северян настолько велики? – вмешался Шихар, чуть повысив голос. Старый чёрт играл на стороне Хинамона, зная, когда лучше встрять в разговор.
– Вы даже не представляете насколько, – подыграл бывший разведчик. – Даже объединившись, мы можем проиграть.
– Они будут наступать по всем направлениям? – спросил Зитар, водрузив свой тонкий подбородок на сцепленных вместе руках.
– Они пройдут по горной пустыне Ао и ударят по Оркханку. После захвата горной пустыни Шардош они ударят по нам. Насколько мне известно, сейчас империя ведёт переговоры с
