– Подождите, – потребовала Шерлин, с трудом справляясь с потоком собственных мыслей. – Я видела скелет человека, с которым работала?
– Да что ж вы такая недогадливая! – разозлилась Бостоп, которой, судя по лицу, доставляло удовольствие рассказывать Шерлин, насколько та глупа. – Ари Малис, он сидел напротив вас каждый день! Этот старый дурак побежал впереди всех, как только узнал, что в городе есть артефакты, продлевающие жизнь и дающие магию. Он бросил всех, взял с собой каких-то остолопов и был таков. А потом неожиданно появились эти кости с кольцом.
– И фаланга пальца в камне, – пробормотала Шерлин.
Ее вдруг действительно осенило. Все кости имели повышенную хрупкость и признаки воздействия огня. Вполне могло случиться, что люди сгорели на границе города. Страшная смерть, даже для преступников, но все же вероятная.
Правда, это не объясняло фалангу в камне. Шерлин немного потряхивало от всего, что на нее свалилось, но почему-то сейчас она мыслила как никогда ясно. Хотя по-прежнему сохранялось ощущение страшного сна.
– Вы все, мастера, слишком много о себе мните, – распиналась Бостоп. – Думаете, справитесь без маленькой Мисти. Сами поплывете в город, сами найдете. Но нет, без меня здесь никто ничего не сможет.
Бостоп сняла очки, и Шерлин вздрогнула. Она вдруг поняла, что раньше не видела секретаршу без них, да и сейчас бы не хотела. Левый глаз женщины оказался крупнее правого, с толстыми веками. Он был желтым и с вертикальным зрачком.
– Нравится? – прошипела она. – Это подарок от давнего ухажера. Его звали Виктор. Это он мне рассказал об артефактах. Очень разговорчивый дракон оказался, даже удивительно, больше я таких не встречала. Мы с ним тоже нашли сокровищницу и вместе потянули за ручку двери… Тогда случился обвал, но эта сволочь успела что-то сделать, и я осталась такой.
Или же это сделала магия, которая запирала двери, подумала Шерлин. Она как раз вспомнила это имя – Виктор. Дракон, который вел записи и встречался вот с этой женщиной. Да… Возможно, мужчина был влюблен и за это, похоже, погиб. И, вероятно, в огне. Это навело на другую безрадостную мысль, о еще одной жертве Бостоп.
– А тот скелет, который пропал из шатра, – тихо спросила Шерлин, – это ученый, на которого вы работали в первой своей экспедиции?
Бостоп лишь хмыкнула, будто ее спросили о чем-то мелком и незначительном.
– Смотрите! – сказал один из высоких мужчин, который с ней пришел.
Он все-таки нашел щель в стене, и отчего-то Шерлин захотелось закрыть грудью эту полоску, но у нее бы, конечно, не вышло. И сил почти не было, да и смысла.
Бостоп и Люст моментально оказались там. Их интересовало только, как быстро они смогут это отодвинуть, и больше ничего. Оба сразу забыли о Шерлин, и она беспрепятственно склонилась к Арканаху. Его поза не поменялась, но грудь вроде бы едва поднималась от вдохов.
Мужчины ари Бостоп навалились на стену, и щель мало-помалу стала увеличиваться. В отличие от зала, там не вспыхивал огонь, и оттого казалось, что в стене появляется нарисованный черный прямоугольник.
Как раз в этот момент в чаше завозился Арканах. Он медленно открыл глаза, и Шерлин не сдержала улыбки. Живой!
Сейчас дракон выглядел лучше, чем до падения в чашу. На его теле не было ни одной раны, а дрожь бесследно прошла.
– Как ты? – шепотом спросила Шерлин.
– Странно, – хрипло ответил он. – И здесь прохладно.
– Ты чувствуешь холод?
– Это и странно…
Он медленно сел, и Шерлин даже не успела предупредить о появившихся «гостях». Они сами друг друга увидели.
– О, дракон очнулся! Идите-ка сюда, – сразу распорядилась Бостоп. Она стояла рядом с мужчинами и только смотрела, к стене даже не прикасалась.
Дракон повернул голову, но так и остался в чаше.
– У нее что-то с глазом? – тихо спросил он.
– Да. Вертикальный зрачок, – подтвердила Шерлин и, пока никто не перебивал, добавила: – Она была знакома с тем драконом, Виктором. Как я понимаю, благодаря ее усилиям он погиб.
– Что вы там шепчетесь? – одернула их Бостоп. – Идите оба сюда.
– Нам и тут неплохо, – ответил Арканах, но все-таки начал выбираться из чаши.
Он казался очень вялым, его движения потеряли обычную стремительность, и через край следопыт перелез с трудом. Ему бы точно не помешал какой-нибудь крепкий человек в помощь, как на рисунке. Теперь Шерлин могла предположить, почему на стене изображен воин (или воительница, что в свете последних открытий вероятнее) рядом с драконом в чаше. Человек с мечом мог поддержать как минимум, а еще защитить, что сейчас тоже было бы кстати.
Удивительно, почему на них с Арканахом никто не обращал особого внимания? Ну, что-то там делают эти двое, о чем-то шепчутся, но бежать им все равно некуда, похоже, думали они.
Или Шерлин с драконом выглядели настолько жалко, что не воспринимались как угроза. Что могут сделать слабый голый дракон и побитый мастер по костям? Преступников совершенно не интересовали «пленники», даже нагота следопыта не вызвала вопросов, как и его возлежание в чаше.
Шерлин коротко объяснила, что их под землю бросила Бостоп, и Арканах призадумался.
– Думаю, у них нет поддержки там. – Дракон поднял глаза к потолку. – Похоже, здесь все участники заговора.
– Четверо? Мы же думали, что среди них есть начертатель, раз для тебя организовали целый обвал… А его здесь нет, – шепнула Шерлин.
Договорить они не успели. Бостоп и компании удалось сделать довольно-таки широкую щель, и они загалдели. Этого проема как раз хватало, чтобы пролезть. Они громко заспорили, решая, кто пойдет первым. Каждый подпихивал соседа, и выглядело это по большей части карикатурно. В другом месте над этим стоило бы посмеяться.
– Как, говоришь, они сюда прошли? – тихо поинтересовался дракон.
– Сказали – проломили стену в логове драконов.
– Отлично. Туда и надо двигаться. Шерлин, тебе надо уходить, – шепнул Арканах.
– Что?.. Думаешь, мы найдем их пролом? – так же тихо спросила она. – Ты знаешь, в какую сторону идти?
– В противоположную той, откуда пришли мы.
– А откуда мы пришли? – спросила Шерлин. – Хотя ладно, идем быстрее, по ходу выясним.
– Шерлин, идешь только ты, – прошептал дракон и поймал ее за руку. У него оказались на удивление прохладные пальцы, что очень насторожило. – Я сейчас не могу бежать. Но я их задержу, а ты приведешь инспектора.
– Спятил? – прошипела Шерлин. – Ну-ка, соберись и пошли вместе.
Бостоп бросила взгляд в их сторону и прищурилась.
– Давай, Шерлин, – проговорил Арканах. – И не забудь факел.
– Мы пошлем туда дракона! – громко сказала Бостоп, пристально рассматривая Шерлин и Арканаха. – Будет идти на два шага впереди нас.
