Альварес. — Себастьян сел в кресло напротив. — Нас с вами связывает непростое прошлое, но, уверяю, я пришел вовсе не для того, чтобы вам навредить.
— А для чего же тогда? С чего я должна поверить, что ты пришел с добрыми намерениями?!
Себастьян сидел перед ней, смиренно склонив голову.
— Я уже признал, что у нас с вами непростые отношения. Я не могу попросить у вас прощения — это не то, что можно простить. Но я прошу у вас помощи.
— Помощи! — вскричала Мария. — Ты, душегуб, торговец людьми, ты просишь помощи у меня?! У той, которая наказывает таких, как ты, подвешивая их над болотом с крокодилами! Ты, верно, из ума выжил, если считаешь, что я тебе помогу!
— Боюсь, у вас не будет выбора, — так же тихо ответил Себастьян. — Вы охотитесь за мной уже больше десяти лет, не так ли? И вот я здесь, сам пришел к вам, и что же? Вы совершенно не рады моему появлению. Ох, сеньора Альварес, я-то считал, что мы с вами быстро договоримся.
— Мне не о чем с тобой договариваться, паршивец, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Убирайся туда, откуда пришел!
Но Себастьян и не подумал сдвинуться с места. Он сцепил пальцы перед собой и задумчиво смотрел на колоду карт, лежащую на столике перед Марией.
— Вы играете в баккара? — спросил он.
Мария настороженно перевела взгляд с него на колоду.
— Какое тебе дело?
— Хотел предложить вам пари. Сыграем одну партию. Если выигрываю я — вы исполните мою просьбу. Уверяю вас, ничего предосудительного в ней нет.
— А если выиграю я?
— Тогда вы тут же позвоните «Руке Бога». Я сам сдамся и отвечу за все свои преступления. Можете подвесить меня за ноги над болотом с крокодилами, мне все равно. Делайте все, что сочтете нужным.
Мария в ужасе смотрела на него. Да этот человек совершенно безумен! Почему она никогда не понимала этого? Гоняться за этим призраком двенадцать лет — и не понять, что он выжил из ума! Только сумасшедшие умеют так хорошо прятаться!
— Так что же? — Себастьян выжидательно смотрел на нее. — Всего одна партия. Вы согласны?
А что она, собственно, теряет? Ей наконец представился шанс отомстить убийце Алонсо! Разумеется, она могла бы позвать телохранителя, но Арройо столько времени выпутывался из ее сетей, что она не сомневалась — даже такой громила с ним не справится. Этот тип скользкий, как угорь, ему ничего не стоит ускользнуть, и тогда она уже никогда его не найдет.
— Ладно. — Она с трудом уняла дрожь в руках. — Ты предлагаешь сыграть в баккара? Смотри же, эта игра изменчива. Не отрекись потом от своих слов.
— Что вы, сеньора Мария, — сказал он, подняв на нее глаза, в которых застыла такая мука, что она едва не отшатнулась. — Я всегда держу свое слово. Просто по большей части удача мне благоволила.
— Посмотрим, что она скажет сегодня.
Мария уже взяла себя в руки. Как бы там ни было, шанс она упускать не собиралась.
Она тщательно перетасовала карты, досадуя на то, что уже смешала их ранее. Так хотя бы можно было примерно предсказать их расположение и вытянуть для себя наиболее подходящие… Но она быстро отбросила эту крамольную мысль. Жульничество не для нее. И, судя по воспаленному взгляду Себастьяна Арройо, и не для него тоже. Похоже, он действительно полагается исключительно на удачу! Что за глупец!
Мария раздала себе и оппоненту по две карты, остальные бросила рубашками вверх рядом. Себастьян без тени колебания протянул руку и вскрыл свои.
— Валет и восьмерка, — хмыкнул он. — Надо же, вам придется призвать на помощь всю удачу, что у вас есть, госпожа Мария.
— Не смей звать меня по имени, — огрызнулась она и перевернула свои карты.
Две тройки.
Черт, черт, черт!
Она едва не взвыла от отчаяния. Шесть против восьми, однозначный проигрыш!
На губах Себастьяна заиграла улыбка, глаза заблестели. Он выпрямился в кресле и закинул ногу на ногу.
— Удача любит смелых, — довольно протянул он. — Забыл спросить: вы-то свои обещания держите, Мария?
Она скрипнула зубами, досадуя, что не наняла больше охраны. В этом «Райском саду» совершенно забываешь о подстраховке! Уж двое громил скрутили бы Арройо в мгновение ока…
— Не думайте о том, что могли бы хитростью меня поймать, — перебил ее мысли Себастьян. — Я бы сдержал свое обещание, выиграй вы, но сейчас вам нужно сдержать свое.
Глаза его снова приобрели болезненное выражение. Так выглядит человек, долгое время мучающийся от неразрешимой загадки. Он не спит днями и ночами, пытаясь найти хоть одну подсказку, а если таковая появляется, тут же устремляется проверить свои догадки. И ничего не находит.
Мария видела множество таких людей. Их глаза загорались надеждой, стоило случайному свидетелю сообщить, что он встречал пропавшего человека там-то и там-то. Но эти свидетельства практически никогда не оправдывались — людям свойственно думать, что они что-то видели. Особенно когда лицо пропавшего человека смотрит на тебя отовсюду: с листовок, со страниц газет, с экранов телевизоров и смартфонов.
— Ладно. — Она собрала карты. Возможно, она совершает ошибку, но сейчас другого выхода у нее не было. — Я тебя слушаю.
Себастьян наклонился вперед, глаза лихорадочно блестели. Осторожно, будто величайшую драгоценность, он достал из внутреннего кармана фиолетовую заколку с блестящей бабочкой и положил ее поверх колоды карт.
— Прошу вас, — он облизнул губы, — найдите мою дочь.
5 марта 2023 г.
