отложить встречу, пока не буду готова.
Миг слабости — и все прошло.
Не время сдавать назад. Нужно держаться, мне еще божественную волю сообщать, о чем Райнер даже не подозревает.
Глядя на бушующие волны, быстро прогнала в памяти все, что разузнала о друзьях регента. Ректор магической академии, повеса с репутацией бретера, ментальный маг, возглавляющий тайную канцелярию, меценат, богаче которого только императорская семья, знаменитый изобретатель.
Отдельный интерес вызывали двое: Фед, тот загадочный мужчина, чье лицо я так и не рассмотрела на картине в кабинете Райнера, и журналист Юлиан Херт. Феномен Феда объяснялся тем, что он маг иллюзий и теней. Когда я пошутила, что с подобным даром можно заниматься шпионажем, Райнер с невозмутимым видом перевел разговор на другую тему. Значит, Фед шпион и есть…
Журналист вызывал противоречивые эмоции. Я легко запомнила похожее на земное имя, а еще прочитала несколько статей в газетах: путевой очерк и жутковатые заметки о Кровавой Радуге.
Юлиан писал увлекательно, талантливо, но с откровенной злостью в адрес Радуги. А ведь бандиты в разноцветных масках не показались мне настолько кровожадными, как их он изображал.
И вот еще какая странность: в недавней статье Юлиан описывал зверства Радуги в доме графа Ларуша, а через день того арестовали по обвинению в государственной измене. Полутруп ведь не заберут из лазарета на допрос, правильно? Значит, не так уж и сильно изувечили графа Ларуша бандиты, как описал Юлиан.
Спрашивается, зачем преувеличил? Как говорят на Земле, ради хайпа?
Нервничая, я в очередной раз коснулась кулона, подаренного Райнером.
Судорожно стиснув в объятиях, мой князь сделал неожиданное признание:
— А знаешь, мне становится страшно до одури всякий раз, как подумаю, что ты могла не успеть бросить зов.
— Прости, о чем ты? — Я развернулась в кольце сильных рук так, чтобы видеть лицо Райнера.
— О нападении некроманта. Ты успела коснуться кулона до того, как Флардо обездвижил.
Я покачала головой.
— Увы, я не успела…
Райнер шумно выдохнул.
— Ты понимаешь, что это означает?
Мое сердце екнуло. Неужели?.. Неужели это то, о чем я думаю?
— Что?
— Я услышал твой зов без артефактов… Ты моя хаиса, Эрика!
Райнер счастливо рассмеялся и, подхватив на руки, закружил по ротонде.
Насладиться моментом и обсудить открытие толком не успели.
Хлопок — и в портальном круге, неподалеку от накрытого стола, возник целитель Лаврес.
— Ясного вечера! — скороговоркой произнес он и сразу же обратился ко мне: — Барышня, позвольте я осмотрю вас?
Зачем?
Я посмотрела на князя, молча спрашивая, уместна ли просьба целителя.
— Утром я обмолвился о втором нападении некроманта и ритуале единения, — объяснил Райнер спокойно.
— Но ведь прошло уже столько времени, — пожала я плечами, — Ладно, раз считаете нужным…
— Есть губительные некромантские заклинания отсроченного действия, — с готовностью объяснил Лаврес. — И мне еще за вашей будущей беременностью наблюдать, барышня, я должен знать показатели организма в обычном состоянии.
Оу… К щекам прилил жар. Неожиданное заявление! Я еще замуж не вышла, а уже обзавелась акушером.
А у Райнера все под контролем, да?
Стало весело и одновременно спокойно на душе.
— Я буду признательна, если осмотрите меня, сударь Лаврес, — улыбнулась я целителю.
Мужчина бросил вопросительный взгляд на Райнера и тихо произнес:
— Можно просто Лаврес, если никто не возражает.
— Тогда я просто Эрика, — предложила в ответ.
И, забывшись, протянула руку для земного рукопожатия. Целитель тотчас ухватился за запястье, чтобы проверить пульс и запустить заклинание диагностики.
Дорван и Мидар пришли вместе, и последний был сильно расстроен.
Вероятно, из-за Намии? Испугавшись напора новопробужденного драконида, она все так же избегала встреч.
Мысль, что хаиса отвергает, невероятно ослабляет — так выразился Райнер, когда зашел разговор о сложившейся ситуации.
Подойти и предложить выход? Нет, не стоит навязываться, когда помощи не просят.
И я заставила себя отвернуться и не смотреть в сторону Мидара.
— Ясного вечера, Эрика, Райнер.
Мидар подошел сам, и я внутренне возликовала.
— Эрика, помоги мне с Намией, прошу, — глухо произнес он. — Я не знаю, что еще сделать, как доказать, что не похож на ее покойного мужа, что не стану ущемлять права ни ее, ни детей.
— Начи с прогулки.
— Она не согласится, скажет, что много заказов, — мрачно ответил драконид и запустил пальцы в и так взлохмаченные темные волосы.
Я окинула его быстрым взглядом. М-да, щетина на лице, небрежно застегнутый камзол, одна пуговица пропущена. Страдалец. Может и не надо такой Намии?
Ой, а это уже ей решать, не мне!
— Я подразумевала прогулку не с ней, а ее детьми. Райнер, — я обернулась к не вмешивающемуся в наш разговор будущему мужу.
Боги… Мой муж — дракон… И я его хаиса!
— Да, Эри?
Я вынырнула из счастливых фантазий о будущем и сосредоточилась на не очень веселой реальности.
— Пустынный остров, который мы используем для последнего испытания невест, он безопасен для детей?
— Абсолютно. Монстра мы запустим в день испытаний. Сейчас там нет хищников страшнее, чем муравьи.
— Монстра? Вы хотите натравить на невест монстра? — беспардонно влез в разговор еще один собеседник.
А вот и Шейм явился. Признаюсь, я надеялась, что он не придет или сильно опоздает.
— Монстра ослабленного, контролируемого. Он будет мешать невестам собирать артефакты, — принялась объяснять я. — Это лучше, чем испытание, которое придумала императрица.
Рыжий вскинул вопросительно бровь, и Райнер объяснил:
— Соблазнение актером под личиной принца. Кто поведется, тот вылетает с отбора.
— А ничего так, хорошая проверка, я бы пошел на собеседование на роль Иссандра, — пошутил рыжий.
Ведь пошутил, правильно?
— Эрика, так что ты говорила насчет прогулки? — напомнил о себе Мидар.
— На этот безлюдный остров можно пригласить детей Намии. Познакомишься с ними лучше, попытаешься подружиться.
— Разве мать отпустит их одних? — усомнился Мидар.
Я улыбнулась:
— В том-то и дело, что нет, отправится с ними. Но если ты пригласишь ее напрямую, она откажется. А когда детей, она не захочет их огорчать.
— Коварно.
— В любви и на войне все средства хороши, — вспомнила я земную мудрость. — Главное, общайся с детьми, тебе нужно заручиться их поддержкой, показать, что ты их принимаешь.
— Дети — это неотъемлемая часть жизни Намии, я никогда их не обижу, — произнес Мидар твердо.
— Теперь дай это понять своей хаисе. И не вздумай таращиться на нее, — ухмыльнулась я, вспоминая купальный костюм, который на днях подарила. Зеленый, подчеркивающий шикарные женственные формы подруги.
Райнер кашлянул:
— Не смотреть на свою женщину, когда она в купальном костюме? Это очень сложная задача, Эрика, сравнима с подвигом.
Грянул хохот. Смеялись все без исключения. Ох, мужики…
На этом откровенный разговор оборвался
